Вернувшись в спальню, я застала там брейда. Это было так неожиданно, что я растерялась и поплотнее запахнула халат. Вспомнив, кому он принадлежит, смутилась от того, что обо мне подумают: я в чужой одежде, в чужой спальне…

– Как хорошо, что вы проснулись! – доброжелательно улыбнулся брейд. – Я вам настойку принёс. Хозяин приказал вас не будить, а как только встанете – напоить. Я Руфус, а вы Лоран. Правильно? Как там мои сорванцы?

Тут я поняла, что общаюсь с отцом Гасса и Джудаса, и несмело ему улыбнулась, почувствовав себя немного свободнее.

– Да что ж это я, – спохватился брейд, – давайте пейте настойку, а я принесу вам бумагу. Напишете, если что-нибудь нужно. Вашу одежду доставили. Лорд Хэйдес вернётся к ужину. Если желаете, можете осмотреть дом и подождать его, где вам будет удобно.

Настойка оказалась густой и вяжущей, и я тут же вспомнила, что меня уже ею поили сквозь сон. Тут же в памяти всплыли расплывчатые обрывки разговоров. Оказалось тяжело определить, было ли это наяву или является плодом воображения.

Руфус тактично оставил меня, давая возможность переодеться, а я подошла к своей одежде, но так и замерла, хмурясь и напрягая память. Потёрла лоб, стараясь прояснить голову.

«Масур, хитрый лис!» – вспомнила я восклицание Тени, и всплыл разговор с неизвестным. Рука непроизвольно легла на горло. Неужели я больше не смогу говорить?!

Взяв свои вещи, побрела в ванную комнату переодеваться. Мысли разбегались, и я не знала, что и думать. На какой-то миг испытала острое чувство жалости к себе, но тут же мысленно обругала за слабость. Это не самое страшное в жизни. Зато я свободна от тёмного! Одно это искупало многое. К тому же я уже привыкла обходиться без голоса.

Подбадривая себя подобным образом, оделась, бросила взгляд в зеркало и некоторое время не могла понять, что не так. Не сразу сообразила, что Гасс не прислал материю, чтобы утянуть грудь, и она предательским образом оттопыривала жилет. Я же настолько ушла в свои мысли, что забыла об этой детали туалета. Натянула сюртук, чтобы хоть немного скрыть свои формы. Надеюсь, на ужин гостей не предвидится? Помнится, Тень говорил, что вернёт меня в Академию только утром.

Вспомнив, с КЕМ ещё он говорил, я мысленно схватилась за голову. То-то голос показался смутно знакомым, вот только с его обладателем я и под страхом смерти не стала бы встречаться. Отец Харна меня не жалует.

Моё исчезновение из Академии ожидаемо наделало шума. Я понимала, что Харн волнуется, только не собиралась переживать по этому поводу, всё равно уже ничего не сделаешь. Лучше воспользоваться неожиданно свалившимся на меня выходным днём. Поэтому, когда вернулся Руфус с бумагой, я решила подождать хозяина дома в библиотеке и выпить там чая с пирогом.

Взяв с подноса ещё тёплую булочку и вонзив в сдобу зубы, пошла вдоль стеллажей, которые тянулись до самого потолка. Руфус предупредил, что на книгах охранные заклинания и выносить их из библиотеки нельзя. Принёс мне перекусить и не стал мозолить глаза, оставив одну. Я не искала здесь что-то конкретное, просто осматривалась, жуя булочку. Было удивительно оказаться в гостях у Тени. Казалось, дом несёт отпечаток своего хозяина: внушительный, таинственный в вечерних сумерках.

Подошла к массивному креслу, стоящему у окна, и провела рукой по спинке, представляя, как в нём сидит лорд Хэйдес и что-то читает. Внимание привлёк стол, на котором лежали книги, и, движимая любопытством, я захотела посмотреть, какая литература интересует хозяина дома. Каково же было моё удивление, когда, открыв книгу на закладке, обнаружила, что речь идёт о клане Золотых сирен. Заинтригованная, я села за стол и придвинула к себе тяжёлый том.

Лишь сгустившиеся тени заставили отвлечься от чтения и зажечь свечи. Я встала, разминая тело, и подошла к низкому столику, где стоял остывший чайник, о котором я совершенно забыла. Налив себе чай, взяла чашку и задумалась о записках магистра Варгауса. Он собрал свидетельства участников военных действий.

Меня поразил один факт – оказывается, королева была беременна, когда, заручившись помощью союзников, кланы восстали. Они специально воспользовались моментом, когда она была на последнем месяце и не могла принимать участия в сражениях. Ребёнок родился преждевременно и мёртвым. Наверное, это и к лучшему, так как восставшие не жалели никого из золотых, уничтожая даже детей. Волосы шевелились на голове от жестокости и творимого ужаса.

Я читала, что дворец Золотых сирен был разрушен, но ранее нигде в книгах не упоминалось, что сама королева сделала так, что земля поглотила дворец, а вместе с ним ушли под землю и священные источники, которые она запечатала своей магией. Это стало ещё одной потерей сирен, так как источники пробуждали и усиливали магию. После войны ни одному магу воды не удалось найти их и вернуть.

Золотые сирены считались прямыми потомками Аврея – древнего бога морей и его супруги огненной элементали Зифры. Их дочери получили власть над всеми четырьмя стихиями. Только Зифра была не слишком верной женой и изменила мужу с человеком, отчего разгневанный супруг запер неверную с дочерьми на островах, ставших для нынешних сирен домом. Сам Аврей тоже не устоял перед красотой человеческих женщин и развёлся с женой, когда одна родила ему сына. Острова, окружённые водой, стали для бывшей супруги вечным местом ссылки. Говорят, что её дух до сих пор живёт в спящем вулкане на острове Нирхе. Возможно, это и правда, так как, когда стали уничтожать Золотой клан, на острове было зафиксировано землетрясение, а в день, когда умерла королева, вулкан проснулся и выбросил в воздух столб пепла, покрывший все острова траурным покрывалом.

То, что я узнала, существенно отличалось от официальной версии событий, излагаемой в книгах, которые я изучала в Академии. От всего прочитанного осталось гнетущее впечатление. Я хотела вернуться к чтению и поискать ещё информацию о сиренах, магистр Варгаус довольно подробно их описывал, но, видно, не судьба. Послышались шаги, и вскоре меня обнаружил Тень. Я даже порадовалась, что в этот момент чай пила, – было бы неудобно, если лорд застал бы меня за изучением книги, которую он читал.

– Лоран? Вот вы где. Позвольте пригласить вас на ужин. – Взгляд лорда скользнул по пирогу и булочкам, но он никак это не прокомментировал. – Как прошёл ваш день?

«Спала, но вы и сами это знаете».

– Вам нужно было восстановить силы.

«Скажите, мне это приснилось или голос вернуть не получится?» – спросила его, а рука непроизвольно легла на шею.

Тень помрачнел, и я поняла, что это был не сон.

– Мне жаль.

«Ничего, я уже привыкла. Извините, что доставила вам столько хлопот».

– Не стоит извиняться. Вы многое слышали?

Я пожала плечами. И что на это ответить?! Ведь всё услышанное было явно не предназначено для моих ушей.

«Смутно помню обрывки разговора. Я думала, что это сон», – расплывчато ответила я.

– Вы что-то читали?