– Не знаю, сработает ли это, – предупреждаю я, – но я подумала, что вы все захотите при этом присутствовать.

Где-то в деревне Петрик раздобыл пергамент. Теперь он трудится над тем, чтобы переписать все потерянные из своей книги материалы. Даже сейчас он взял с собой перо и строчит, как сумасшедший, со своего места на земле, откуда ему хорошо видна яма. Темра стоит рядом с ученым, положив руку ему на плечо и читая то, что он пишет.

– Это сработает, – говорит она, не поднимая глаз. Она полностью и без остатка верит в меня. Не думаю, что заслуживаю этого.

У Келлина на спине Леди Убийца. После нашего прибытия Калия запретила хранить оружие в доме, поэтому мы привязали его к одному из высоких деревьев. Но я велела Келлину принести свой длинный меч в кузницу, чтобы снять с него мерки. Я могу приступить к изготовлению его магического оружия, как только позабочусь о Клинке Тайн.

Пока мои друзья терпеливо наблюдают, а любопытный кузнец искоса поглядывает на меня, я разогреваю груды собранных материалов. Один за другим я выливаю горшки с жидким металлом в форму, вырытую в земле, наполняя ее до тех пор, пока расплавленное железо не достигнет верха.

На меня смотрит так много людей. На этот раз по-настоящему. Это не воображение в моей голове. Они собрались посмотреть, что я буду делать.

Даже некоторые горожане появились, желая знать, что так заинтриговало всех за пределами кузницы.

Я ищу внутри себя силу, которую отыскала в тюремной камере. Я и раньше колдовала перед людьми. Смогу сделать это еще раз. Даже если сейчас на карту поставлено гораздо больше. Не только жизни четырех молодых людей, но, возможно, и всей Чадры.

Этот палаш нужно уберечь.

Я – единственный кузнец с магическим даром. Я создала Клинок Тайн, почти позволила ему попасть не в те руки, и, возможно, именно я должна все исправить.

Я снимаю палаш с пояса и обнажаю лезвие.

– Пожалуйста, сработай, – шепчу я.

Я медленно погружаю меч в жидкий металл, пока не остаются видны лишь скудные дюймы лезвия и рукоять. Форма не трескается. Жидкий металл не рассеивается.

Я делаю глубокий вдох и просто стою, удерживая меч на месте.

Но мне нужно уговорить раскаленное железо исполнить мою волю.

– Не знаю, почему мне дана эта способность. Был ли это подарок Сестер или какое-то проклятие. Не знаю, что мне было предназначено делать со своим даром. Все, что я знаю, это то, что я потратила свою жизнь, пытаясь сделать мир более безопасным с помощью своих творений. Тем не менее я каким-то образом умудрилась подвергнуть его огромному риску из-за одного-единственного клинка. Так что, какова бы ни была причина, я прошу тебя. Береги меч. Держи его скрытым от мира. Возможно, когда-нибудь у него появится благая цель. Но охраняй его, пока не придет кто-то достойный. Кто-то с добрым сердцем, чтобы не злоупотреблять способностями палаша. Кто-то, обладающий силой, что убережет меч от тех, кто использует его во зло. Пусть только у такого человека хватит сил вытащить меч из этого камня.

Обычно на то, чтобы металл остыл сам по себе, уходили недели. Однако форма слишком велика, чтобы можно было просто погасить ее, поэтому я решила, что мне придется найти способ закрепить меч на месте и разбить здесь лагерь, пока все не будет готово.

Но у магии свои правила.

Под моими ногами раздаются треск и грохот.

Я отскакиваю назад, Келлин ловит меня прежде, чем я падаю на землю, и мы бежим.

В земле открывается кратер, окружностью около десяти футов в диаметре. Форма трескается, отламываясь кусками, которые дождем падают вниз, открывая идеально остывший железный камень, и меч, крепко зажатый в нем.

Я поворачиваюсь к кузнецу, на лице которого застыло выражение шока.

– Могу я одолжить молоток и зубило?

Он убегает, и я думаю, что, возможно, спугнула его окончательно, но он возвращается с тем, что я попросила.

Прыгнув в кратер, я поднимаю инструменты вверх и изо всех сил колочу по камню. Ни трещинки, ни крошки. Ничто из того, что я делаю, не наносит камню хоть какой-либо вред.

И возможно, это глупо, но я обхватываю руками рукоять меча и тяну ее вверх. Конечно, палаш не двигается.

Я предоставляю возможность Келлину, Петрику и Темре. Каждый из них по очереди пытается вытащить лезвие. Оно даже не изгибается.

– Ты сделала это, – говорит Келлин. Смеясь, он хватает меня под руки, поднимает в воздух и кружит.

– Конечно, – соглашается Темра и обнимает меня.

Петрик похлопывает меня по спине.

– Я подумываю написать вторую книгу. «История Клинка Тайн». Наша история. Она будет полна приключений и романтики. – Это заставляет меня покраснеть, но Петрик не может удержаться от короткого взгляда, который он бросает на Темру. – Поколения узнают, что ты сделала с этим мечом. Они будут знать, что он здесь, ждет своего предполагаемого хозяина. В безопасности, пока не придет время.

– Хотела бы я знать, для чего предназначен палаш, – говорю я. – Но надеюсь, что буду уже давно мертва, когда его вытащат из железа.

– Уверен, что спустя какое-то время он совершит великие дела, – заявляет Петрик.

Я снова подхожу к своему творению, ставлю ногу в сапоге на камень и пытаюсь толкнуть его. Конечно, он слишком тяжел, чтобы сдвинуться с места.

– Если бы я знала, что в земле разверзнется кратер, не стала бы делать этого здесь. – Я бросаю извиняющийся взгляд в сторону кузнеца.

– Оставь его здесь, – говорит мужчина. – Думаю, это прекрасное украшение для моего дела.

Пауза.

– Ты тот самый кузнец-волшебник, о которой я слышал?

– Да, – отвечаю я.

– Я был бы польщен, если бы ты показала мне…

Кузнец – я даже не спросила, как его зовут, – хватается за живот. Его пальцы нащупывают древко копья. Он падает на землю, его дыхание становится прерывистым. Я слишком долго смотрю на него, прежде чем понимаю, что произошло.

Когда поднимаю глаза, то вижу лошадей, несущихся к нам. Алые туники на всадниках. И в переднем ряду…

Военачальница Кимора.

Темра бросается туда, где упал кузнец. Она держит мужчину за руку, но беспомощно смотрит на меня.

– Ему нужен целитель.

Нужно вынуть копье из его груди. Почему у него в груди копье? Зачем Киморе его ранить? Он ничего не сделал. Он был невиновен, лишь помог мне защитить меч.

Она решила, что он укрывает тебя.

Это твоя вина.

Ничего бы подобного не случилось, если бы не я.

Келлин выступает вперед, становясь между мной и Киморой. Темра тоже приготовилась к сражению. Только я все еще стою на месте и не знаю, что делать.