Появляется Кимора, и пока Темра сосредоточена на солдате, которого только что обезвредила, военачальница замахивается.

– Нет!

Темра замечает ее как раз вовремя, уклоняясь от атаки, но Кимора не сдается. Она быстро наносит удары, стараясь, чтобы ее палаш не попал между зубцами вил.

Кимора делает шаг в сторону, поворачивает ко мне голову и видит, что я наблюдаю. Тогда она начинает атаковать всерьез.

Я уже на полпути.

Кимора делает ложный выпад, замахивается на ноги моей сестры, но Темра прыгает. Она толкает вилы вперед, пытаясь нанести удар. Кимора уворачивается и опускает свой клинок.

Хотя я не могу видеть, куда попадает оружие, я знаю – оно поражает цель.

Крики Темры наполняют мои уши, пока я поднимаю свои молоты с того места, где они упали. Из-за слез я почти ничего не вижу, но смотрю, как Кимора бьет Темру свободной рукой. Костяшки пальцев военачальницы врезаются в скулу Темры, заглушая ее крики. Моя сестра падает на землю.

Повсюду кровь, но Кимора не останавливается. Она поворачивается ко мне.

– Ты должна была прийти, когда было велено. Я предупреждала о последствиях. Ты будешь смотреть, как я разрубаю ее на куски.

Она указывает мечом вниз, прижимая его к боку Темры, и дергает оружие вверх, открывая еще одну рану.

И вот в конце концов я настигаю военачальницу.

Я кричу, бушую и с молотами в руках бросаюсь на Кимору. Уклоняясь от моего удара, военачальница ухмыляется и поднимает свой меч.

Я отражаю ее атаку щитом, и от силы магии рука военачальницы отлетает назад.

Тут появляется Келлин, занимая позицию с другой стороны.

Кимора пригибается, чтобы левой рукой поднять упавший меч. Не моргнув глазом она борется сразу с двумя.

Самая искусная фехтовальщица во всей Чадре.

С невероятной скоростью она размахивает мечами, и я едва успеваю поднять свой магический молот, чтобы защититься. Магические способности оружия Келлина теперь не нужны. У него только один противник, и меч не может помочь с тем, кто находится прямо перед ним.

В сражениях Кимора лучше, чем Келлин. Я знала это, но сейчас это так болезненно очевидно.

Мы оба просто защищаем наши жизни, блокируя удары. Ни он, ни я не получаем возможности атаковать. Я предпринимаю попытку, ныряя под свой щит после того, как отражаю им удар Киморы, и замахиваюсь молотом.

Она пинает его. Должно быть, у ее сапог металлические наконечники, потому что при столкновении молот лязгает, а я едва не падаю.

– Тебе меня не одолеть, – говорит Кимора. – Ты только оттягиваешь неизбежное. От полученных ран твоя сестра умрет через несколько минут, а я могу продолжать в том же духе часами.

Хотя лоб Киморы покрыт испариной, я ей верю.

Она отворачивается и находит мечом края моего щита, но, не продвигаясь вперед, она цепляется за невидимую границу и отбрасывает его от меня.

Молот летит на землю. Я мчусь за ним, отваживаясь повернуться спиной к Киморе, потому что знаю: она не хочет моей смерти.

Снова схватив молот, я поворачиваюсь и вижу, как Кимора с двумя мечами бросается на Келлина. Только благодаря длине своего клинка он удерживает военачальницу на расстоянии. Один удар. Второй. Она хочет убить Келлина, прежде чем заберет меня.

Я бегу. Бросаюсь между двумя бойцами, в железной хватке поднимая свой щит-молот.

Кимора врезается в него, но она уже привыкла к тому, как работает магия. От силы отскакивающих ударов она расставляет ноги, чтобы не упасть. Снова и снова она бьет по щиту, в то время как Келлин пытается ударить ее сверху.

Это не сработает.

Когда-то моя сила при работе с молотом была впечатляющей. Я могла колотить по металлу весь день, но, пока мы путешествовали, я расслабилась, тренируя разве что только ноги.

Мои силы иссякают.

Только сознание того, что Келлин умрет, как умерла или скоро умрет моя сестра – при этой мысли с моих губ срывается всхлип, – удерживает меня на ногах и заставляет бороться.

Потому что, даже проиграв, я не смогу остановиться, пока окончательно не выбьюсь из сил.

И тут в бой вступает четвертая фигура. Я почти рыдаю при мысли о том, что один из людей Киморы пришел ей на помощь, пока не понимаю, кто это.

Петрик.

Он закончил расправляться с остальными людьми Киморы и теперь присоединился к нам.

У него нет ни дюйма мастерства в бою, но он все еще размахивает осью. Кимора вынуждена обратить половину своего внимания на него, поднимая один меч, чтобы задержать ось, в то время как другой парирует удар Келлина.

С каждой частичкой моей силы я разворачиваюсь вокруг своего щита и позволяю себе стать уязвимой. На этот раз, когда я ударяю своим немагическим молотом… он находит кость на колене военачальницы.

Хруст. Крик. Я падаю на Кимору, когда Келлин приближается, толкая меня.

Однако мне все равно, потому что мы наконец-то ударили ее.

С тремя противниками сразу военачальница понемногу пригибается к земле, пока Петрик наконец не ударяет ее по голове.

И она, обмякнув, падает. Совсем как Темра.

Я отбрасываю оружие в сторону и бегу к сестре. Ее грудь поднимается и опускается, но кровь сочится из ран на руке и правом боку.

Так. Много. Крови.

Я крепко прижимаю руки к источнику кровотечения, прежде чем посмотреть на двух парней рядом в поисках помощи.

Мое тело содрогается, будто желает извергнуть последнюю трапезу.

Но мне нельзя ничего делать, пока Темра не будет в безопасности.

Сестра просыпается через секунду после того, как я прикасаюсь к ней. Ее крики колеблются между стонами и всхлипами, пока она пытается справиться с болью. Когда ее дыхание превращается в хрипение, слезы снова бегут по моему лицу.

– Сюда, – говорит Келлин. Он бежит по грязной дороге.

Кровотечение на руке Темры сильнее, поэтому я рискую оставить рану на боку в покое, чтобы поднять сестру в стоячее положение. От этого движения она вскрикивает, и я подавляю собственный стон.

– Не беспокойся о Киморе, – говорит Петрик. – Я присмотрю за ней. Позаботься о… – он замолкает, не в силах произнести имя моей сестры.

Я подсовываю свободную руку под колени Темры и приподнимаю ее, чтобы легче было двигаться. Я почти не слышу слов Петрика. Знаю, что мне, вероятно, следует беспокоиться, попытается ли он помочь своей матери уйти, несмотря на то, что в конце концов принял нашу сторону. Как мне хорошо известно, семейные узы крепки.

Но ничто не помешает мне бежать со всех ног, пока я не узнаю, что Темра в безопасности.