Прямо-таки как в детстве, когда нам удавалось подшутить над взрослыми и на мгновение стать единым целым.

— Я знаю, — в конце концов произносит он, подтверждая, что прекрасно помнит все те дни, когда беспрестанно искал меня.

Будь то лес, где я могла из любопытства последовать за бабочкой и в итоге заблудиться. Или же заброшенные дома и улочки, где мы частенько ошивались с остальными ребятами.

Задержав на мгновение друг на друге взгляд, мы отворачиваемся и сосредотачиваемся на огоньке.

Петляя по узким рядам и проходам между могилами, а также пересекая границы тех или иных склепов, где обычно хоронили особо важных персон или же выдающихся людей. Например, командующего войска, что привёл армию к победе, но отдал собственную жизнь ради этого. А затем наш проводник неожиданно замирает на месте. После чего резко срывается с места.

Не долго думая, мы бежим следом, чтобы прийти к самому заброшенному и старинному склепу.

— Они здесь, — подтверждает мои мысли Вэйсс, глядя на исчезнувший внутри огонёк.

Однако я не могу не удержаться и не спросить:

— Кто здесь захоронен?..

Я разглядываю поросшую мхом крышу, каркас которой оплетают ветви чёрного, иссохшего дерева. Затем перехожу на дверь, которая выполнена из голубого камня с резными узорами в виде орнаментов, и по сравнению с другими выглядит достаточно внушающей. А затем мой взгляд плавно переходит к фигурам, установленным в свободных, выбитых нишах. Это женщины, ликом похожие на божественных созданий.

Сам же склеп целиком и полностью украшен потемневшей от времени и окрасившейся пылью каменей лепниной: подобие высоких колонн, вензелей, змей, бегущих по краю стен, и ещё множества различных украшений, напоминающих символы некогда правящей династии.

В голове вдруг начинают крутиться шестеренки. И в этот момент Айен произносит:

— Здесь был погребён король Хэмиуэль. После того, как из него изгнали темного духа.

Что ж…

— Звучит обнадеживающе. Значит у нас есть все шансы, что при его случайном восстании — он не поработит нас заживо.

Вэйсс неожиданно разворачивается и, уставившись на меня во все глаза, произносит:

— Ничего не трогай. Ничего не делай. Никуда не суйся.

— А-а… — начинаю я, но этот командир тут же отсекает на корню, сказав:

— Это работа стражей. Мы здесь для того, чтобы проследить, что все пройдёт гладко и души обретут покой. То есть всего лишь сторонние наблюдатели. Ты поняла меня, Роуз?

Обиженно суплюсь, сложив руки на груди, и тут же ворчу:

— Да поняла я, поняла.

— Прекрасно. Тогда идём.

Я воодушевлённо округляю глаза, глядя на то, как упырь осторожно отворяет двери.

Мы вглядываемся в темноту уходящей вниз лестницы, рядом с которой стоит отодвинутый мраморный гроб.

— Потайная комната для мрачных делишек? Хм. А Кидман был прав. Они довольно-таки смышлёные.

— Неудивительно. Иначе бы стражи их уже давно поймали, — в свою очередь сердито ворчит упырь, и я срываюсь с места, последовав за ним вниз.

Надеюсь у ребят все идёт по плану.

На последней ступеньке упырь неожиданно останавливается. И, не успев толком сориентироваться, я тут же встречаюсь с его спиной, едва слышно ойкнув.

— Роуз…

— Это не я — это тень моя, — говорю свою излюбленную фразочка детства, и улыбаюсь во все тридцать два, чтобы он перестал испепелять меня этим удушающим взглядом.

Лучше бы приберёг его для Братства.

Глядишь — пригодится!

Сжав челюсть, он снова оборачивается. Впереди виднеется узкий коридор, освещённый едва слабым пламенем, горящим в факелах.

Вэйсс хмурится, вглядываясь в темноту. Пару минут мы просто прислушиваемся, пытаясь уловить какие-либо звуки. Но все тихо. Словно здесь действительно никого нет. Однако в какой-то момент я снова слышу тот странный звук: то ли плачь, то ли песнь.

Они зовут меня…

— Им нужна помощь… — растеряно произношу, вдруг разом почувствовав все те эмоции, что томятся в этих стенах.

Страх. Отчаяние. Боль.

— Мы должны им помочь!

В эту же секунду срываюсь с места, устремляясь вперед, когда Вэйсс неожиданно кричит мне: «Стой!» Однако я делаю это слишком поздно. Охранное заклинание, поставленное на пересечение линий, уже сработало.

Едкий, золотистый дым стремительно заполняет коридор, а затем вихрем уносится во мрак теней.

С силой закусываю губу, поняв, что только что натворила. Хоть и не осознанно. А затем перевожу взгляд на парня.

Он поднимает на меня свои глаза, в которых клубится ярый шторм, и удрученным голосом произносит:

— Отныне наше присутствие не является как таковой тайной.

И в этот момент до меня доходит.

— Надо поспешить! Иначе они снова уйдут. Или ещё хуже — закончат свой ритуал!

— И что-то мне подсказывает, что это нечто очень и очень нехорошее…

Мы переглядываемся. После чего одновременно достаём свои маленькие, но весьма меткие орудия, и несёмся вслед за туманом, который уже наверняка предупредил Братство Падших о том, что теперь здесь гости.

Они больше не одни.

Удары сердца сливаются с гулкими шагами — четкими, поспешными ударами подошвы о землю. Дыхание учащается. И все о чем я могу думать — только бы успеть. Если я не смогу помочь им и в этот раз, то либо угрызения совести съедят меня заживо, не оставив и следа. Либо души погибших будут вечно блуждать в моих снах, как напоминание того, что я должна была сделать, но так и не смогла…

Нет!

Я просто не могу этого допустить!

В конце то концов, я слишком хороша, чтобы сойти с ума!

Яростно тряхнув головой, я устремляю свой взгляд вперёд. Перед нами открывается ещё одна дверь…

— Сейчас или никогда, — говорю я, глядя на то, как Вэйсс сомневается, на что указывает его нечитаемый взгляд и легкое подергивание пальцев. При этом я совершенно не понимаю — почему!?

Сколько себя помню он никогда и ничего не боялся. Все время помогал другим, даже если временами мог над ними издеваться.

Айен Вэйсс не ведал страха. А, если он и был, то он всегда умело сдерживал его в своих руках, управляя им так, как ему заблагорассудится.

Но, что изменилось сейчас?..

Эти и многие другие вопросы я оставляю на потом. Потому что не могу больше ждать.

Они зовут меня.

Зовут так сильно, что на краткие мгновения мне кажется мое сердце просто не выдержит…

Этот шёпот где-то в глубине души — сводит с ума.

«Помоги. Помоги. Помоги…»

Сглотнув, я толкаю дверь, крепко удерживая рукоять кинжала в своей руке. Настолько, что она до посинения впивается в кожу, отрезвляя не хуже, чем снежный буран.

Вэйсс врывается за мной следом.

Именно в этот момент, когда эмоции на пределе, а сердце подпрыгивает навстречу безумию, я вижу