* * *

— Впрочем, — Антоныч на миг вернулся в сегодняшний день и остро взглянул на Кольцова, — история Натальи — ее личное дело, и нет смысла пересказывать то, что ты можешь услышать из первоисточника… если она захочет поделиться… А тогда в полуразрушенном комплексе мне оставалось только принять на веру сказанное девушкой…

* * *

— Что ж, — заметил Антоныч, выдержав приличествующую случаю паузу, — если твое спасение не случайность, так по мне лучше иметь такую защиту, чем никакой. Боюсь, удача нам еще понадобится, и далеко не в безобидных ситуациях.

— Причем раньше, чем вы оба думаете! — донеслось из коридора, и в дверном проеме возникла высокая мужская фигура.

Свиридов резко поднялся навстречу незнакомцу — день событий еще не закончился, и новый визит мог оказаться их продолжением. На секунду показалось, что за спиной силуэта на миг распахнулись и вновь схлопнулись широкие кожистые крылья, но гость уже вошел в комнату, и Свиридов, разглядев его получше, решил, что ему померещилось, все же расслабляться он не собирался. Заснувший было зверь шевельнулся внутри полковника, и мелкая дрожь пробежала по готовому к мгновенной трансформации телу.

— Не стоит утруждаться, Владимир Антонович, — незамедлительно отреагировал незнакомец, — я на вашей стороне… да и вряд ли я сейчас вам по силам — по пути сверхъестественного я ушел несколько дальше и, к сожалению, значительно раньше вас.

Он сделал пару шагов в сторону от дверного проема, и теперь Свиридов смог рассмотреть незнакомца подробнее: высокий и атлетически сложенный, из тех, чей возраст можно узнать только по паспорту. С обветренного лица смотрели усталые глаза человека, видавшего жизнь во всех ее проявлениях. Впалые щеки и легкие складки морщин, наметившиеся в уголках резко очерченных губ, свидетельствовали о склонности к аскетизму. Однако неброский костюм был явно пошит на заказ у хорошего портного, а значит, аскетизм был следствием скорее образа жизни, чем недостатка денег.

«Любопытный образчик мужской породы, — подумал Свиридов, — такой тип может быть крайне опасен».

Сохраняя настороженность и ощущая внутреннюю готовность к трансформации в зверя, Свиридов встал и небрежно переместился так, чтобы прикрыть Наталью. Не то чтобы он не верил в рассказ о ее неуязвимости, но прятаться за спину подопечной девушки не стал бы ни один мало-мальски уважающий себя представитель сильной половины человечества.

— Я не собираюсь долго злоупотреблять вашим вниманием — продолжил гость, не обращая внимания на маневр Свиридова, — и появился здесь, чтобы предложить некоторую помощь для адаптации в вашем новом качестве. Возможно, немного поспешив с визитом, если судить по вашей реакции.

— Срочная сверхъестественная помощь? — не удержался от иронического выпада Свиридов. — Вроде пока не вызывали…

— Я привык являться без вызова. — Гость усмехнулся в ответ и достал из кармана богато инкрустированный портсигар. — Думаю, рано или поздно вы все же захотите со мной пообщаться. Посему оставляю вам вызывное устройство: понадоблюсь — достаточно нажать клавишу на крышке.

Незнакомец положил портсигар на соседствующий с выходом журнальный столик. На верхней плоскости устройства мягко светился большой неограненный изумруд.

— Засим разрешите откланяться. — Незнакомец быстро поклонился и развернулся к выходу.

— Простите, любезнейший, — окликнул его Антоныч, невольно копируя манеру разговора, — не могли бы вы немного уточнить, с кем нам пришлось иметь дело? Ангела, уж простите, вы мало напоминаете, а Зло, как известно, многолико.

— Понимаю, — незнакомец улыбнулся одними губами, — зовут меня Дмитрием Сергеевичем, что же до моего отношения к вышеупомянутым силам, так помимо черного и белого цветов, даже если оставить в стороне солнечный спектр, в мире столько оттенков серого — от самых темных до почти белых, что мне трудно подобрать для себя точную классификацию. Однако с тем, что вы называете Злом, мне в любом случае совершенно не по пути. Не переживайте, у нас еще будет время это обсудить. Просто знайте — вы хоть, и феномен, но далеко не единичный. И жизнь вас обоих ожидает долгая и весьма нескучная… Встретимся позже, когда я вам действительно понадоблюсь.

Еще раз откланявшись, Дмитрий Сергеевич вышел из комнаты. Секундой позже Свиридов шагнул следом, но в сияющем белизной коридоре уже никого не было. Антоныч пожал плечами и вернулся в комнату.

— Странный тип, — задумчиво протянул он, обращаясь к Наталье. — Пришел незванным, ушел нежданно. Может, он нам мину-ловушку подсунул, под видом вызывника?

— Нет, — отозвалась девушка, — я бы почувствовала. Скорее, он просто разучился общаться с людьми… или вообще никогда не умел.

— Есть еще вариант, — хмыкнул в ответ Антоныч, — он слишком известен в своих краях, и мой скептицизм выбил его из седла. Представь, приезжает столичный бонза в богами забытую деревеньку где-нибудь на Вологодчине, весь из себя полный великих филантропических начинаний, а местный пастух — босы пятки в навозе — его спрашивает, какого, мол, черта он здесь шляется и не корову ли стащить решил? Смотришь, бонза фыркнет и назад уедет. Хорошо, если телефончик оставит для последующих извинений — вроде как наш гостюшка.

— Богатая у вас фантазия, Владимир Антонович! — рассмеялась Наталья. — Ладно, посмотрим, какое будет продолжение…

— А продолжение оказалось вполне предсказуемым. — Антоныч склонился над столом и, налив стакан воды из графина, парой глотков смочил пересохшее от долгого монолога горло. — На поверхность мы выбрались через один из входов нижнего этажа, выведший нас в пригороды Питера. Моим рапортам, конечно же, не поверили, посчитав, что в момент катаклизма я отсутствовал на рабочем месте и теперь изобретаю нелепые оправдания. Проверять, естественно, никто не удосужился. Хорошо, что в психушку не упекли, хотя со службы меня, естественно, выперли. Завалы, возникшие на месте верхней части комплекса, одно время пытались разгрести, но, выяснив, что синхротрон восстановлению не подлежит, работы свернули, тем самым предоставив мне возможность самому разбираться с последствиями случившегося… а заодно подарив вот эту базу.

* * *

Дверь в комнату вновь распахнулась, и на пороге возник Зайченко.

— Ага! — обличающе воскликнул он, увидев накрытый стол. — Как пьянствовать, так всей компанией, а как лечить, так особо избранных?

— Жаба душит? — поинтересовался в ответ Олег.

— А как же иначе? — охотно согласился Зайченко. — Но я не за выпивкой пришел: ликуй, смертный, мы едем к тебе домой за барахлишком — командир выделил казенную «Волгу» и меня в качестве шофера, сопровождающего и носильщика. Ты счастлив? Или уже врос в казенный халат и другого не желаешь?

— Потрясающий халатик, — угрюмо согласился Олег, — но я буду еще счастливее, если ты сунешь себе в рот один из бутербродов и немного помолчишь.