Командир не появлялся, что, впрочем, никого не удивляло — более таинственной личности Олегу до сих пор видеть не приходилось. Мрачноватая аура, постоянно сопровождавшая командира, даже воздух в помещении заставляла потрескивать сердитыми предгрозовыми разрядами статического электричества. Паранормальные способности Дмитрия Сергеевича, небрежно продемонстрированные на недавнем торжественном ужине, только подлили масла в огонь Олегова любопытства, но на его осторожные расспросы даже говорливый Сергей лишь разводил руками и возводил очи горе, давая понять, что пути командирские для него неисповедимы. Конечно, можно было попробовать расспросить Петровича, но подкатываться к мрачноватому заму с вульгарным любопытством Олегу справедливо казалось абсолютно бесперспективным занятием.

Отдых недолго приносил удовольствие, и Кольцов начал тяготиться бездельем. В голову лезли безрадостные мысли о не менее безрадостном будущем. «Стоило ли, — думал он, — влезать в дела этой странной компании, чтобы после первого же самостоятельного выхода в свет оказаться под арестом. Что потянуло его вслед за проклятым автобусом? Древние проклятья, демоны и прочие проявления сверхъестественного. И на кой черт ему все это сдалось? Сидел бы дома, ходил на опостылевшую работу, маятник О'Генри: работа-дом-работа. Скучно? До тошноты, зато совершенно безопасно. Еще неизвестно, чем закончится этот дурацкий арест. Вообще-то из тайных обществ обычно существует только один выход — на два метра под землю. Р-радужная перспектива! Скорее бы все заканчивалось. Хуже нет, чем ждать да догонять…»

Мрачные мысли прервало появление Натальи, вооруженной ведром и шваброй.

— Хватит валяться! — безапелляционно заявила она и недвусмысленно указала на дверь. — Освободи помещение, не мешай прибираться! И почему все мужики обожают жить в свинарнике?

— Так уж и свинарник! — обиженно возразил Олег, но послушно вышел за порог и оперся о косяк.

Девушка сосредоточенно наводила порядок, демонстративно не обращая внимания на мающегося у порога Олега. Глядя на хрупкую девичью фигурку, Олег невольно вспомнил об упомянутой Антонычем неуязвимости. Проснувшееся любопытство подталкивало к действию, и Олег метнулся в банкетный зал, чтобы вновь возникнуть на пороге собственной комнаты уже с букетом роз в руках и сладенькой улыбкой на физиономии.

— Наташенька, — сиропно проворковал он, протягивая девушке цветы, — я действительно свинья, поскольку до сих пор не удосужился поблагодарить тебя за оказанные моей скромной персоне заботу и внимание!

Девушка растерянно вытерла руки о фартук и машинально поправила прическу.

— Спасибо, — поблагодарила она, справившись с замешательством, — только обдирать оранжерею не стоило, а пытаться за мной приударить и вовсе глупая идея.

— Почему? — сделал круглые глаза Олег. — Неужели я настолько уродлив?

— Нет, — она усмехнулась и склонилась над букетом, вдыхая аромат, — дело не в тебе, а во мне… Антоныч разве ничего тебе не рассказал?

— Только намекнул, что у тебя, как и у каждого из нас, есть своя история.

— И тебе очень хочется ее услышать?

— Мне хочется знать, с кем меня свела судьба — ведь нам жить бок о бок не один год, как я понимаю.

— Что ж, может быть, и правда лучше с самого начала избежать недомолвок и неизбежных при них разочарований… Зайченко тоже не успокоился, пока не докопался до правды, зато теперь с ним можно нормально общаться… Присаживайся, история не из самых коротких…

Она опустилась на стул, положив букет на сгиб локтя, как новорожденного ребенка…

Изрезанные рунами гадальные кости рассыпались по туго натянутой коже шаманского бубна, и тот отозвался глухим рокотом. Старый нойд, подслеповато щурясь, склонился над возникшим узором. Несколько минут он изучал послание духов, тихо и неразборчиво бормоча сердитым голосом, потом не глядя сунул руку в висящий на поясе мешочек, достал щепоть порошкообразной смеси и бросил на чуть тлеющие угли очага. Над очагом взвился клуб синеватого дыма, в воздухе терпко запахло ароматами осенней тундры. У сидящей напротив нойда Натальи вдруг закружилась голова, словно после выпитого бокала шампанского. Нойд полностью окунул лицо в дым, глубоко вдохнул и откинулся назад, запрокинув морщинистое лицо к вытяжному отверстию. Костяные фигурки, вплетенные в многочисленные косички черных засаленных волос, с шорохом столкнулись за его спиной. Наталья замерла, боясь потревожить вошедшего в транс шамана и, не поворачивая головы, с любопытством рассматривала доступную взору сторону чума — опорные шесты попутно служили вешалкой для многочисленной амуниции — от оленьей и медвежьей масок-черепов до разнокалиберных сумок с более мелкими предметами, необходимыми хозяину чума в его профессиональной деятельности.

«Любопытно было бы заглянуть внутрь», — подумала Наталья, но вслух ничего не сказала, боясь, что старик погонит ее прочь, так ничего и не сообщив о предмете гадания. Итак, уже руны брошены по третьему разу, и каждый бросок только добавляет угрюмости и без того недоброму лицу старого колдуна…

— Не по адресу ты пришла, деваха! — промолвил вдруг шаман. — Молчат духи предков, хотя я разве что отца-медведя не потревожил… Однако слышал я, в дальнем стойбище, что сейчас за Краснощельем по Поною-реке, жива еще старейшая, которая Лосихам поклоняется — может, она поможет? Не знаю…

Нойд стащил через голову ритуальный, сшитый из медвежьей шкуры, костюм и предстал перед Натальей в «найковских» кроссовках, джинсах и клетчатой фланелевой рубашке. Подмигнув ошеломленной переменой девушке, он выпростал из рукава блеснувшие хромом «Командирские» часы.

— Если поторопишься, можешь еще на вертолет до Краснощелья успеть, — совершенно другим голосом добавил он, — вертолетчики за становищем уже как часа два «огненную воду» на оленьи шкуры да клюкву меняют, скоро дальше полетят — у них груз для американских туристов: разносолы всякие да девки сисястые. Чтут гостей-то, хоть и за доллары… Эт-то хорошо!

Нойд упруго вскочил на ноги и отвернул тяжелый меховой полог. В чум хлынули лучи полуденного солнца.

— Провожу, — объяснил он уже снаружи, — мою-то просьбу всяко быстрей твоей услышат… да и водки прикупить не помешает — умаялся я с тобой!

Наталья несмело улыбнулась в ответ и зашагала вслед за торопившимся отовариться водкой шаманом. Что богатые семгой реки Кольского полуострова осваивают различные турфирмы, для нее новостью не было, зато сообщение о поныне существующем среди саамов матриархальном культе Лосих внушало определенные надежды: преследующие ее с момента превращения из девочки в девушку цепочки странных событий не могли объяснить ни активно рекламирующие себя экстрасенсы, ни, как сегодня выяснилось, один из последних живых шаманов-нойдов. Об ученом люде и вспоминать не стоило: рационального объяснения происходящему вокруг Натальи просто не могло существовать. Она ненадолго ушла в себя, вызывая в памяти последний из серии невероятных эпизод…