Планы, однако, пришлось изменить, пожениться раньше, не в 2002 году, как рассчитывали, а в 2000.

В тот год посадили Лёню, пятнадцатилетнего подростка, младшего брата Виталия. Посадили за воровство. Как выразился свекор Виктор Семенович, «несколько эпизодов квартирных краж».

Замуж Лиана выходила, уже будучи беременной, Егор родился в 2001-м. Виталий от восторга ног под собой не чуял, малыша с рук не спускал, лучился счастьем. Светлана Дмитриевна, свекровь, очень переживала из-за младшего сына, и Лиана много раз слышала, как та тихонько плачет за стенкой, в спальне, но когда родился Егорка – ожила, воспряла духом, помогала с малышом, как могла. Внука обожала и, казалось, перенесла на него всю любовь к Лёне, своему любимчику, которого суровый прокурор области (а к этому времени Виктор Семенович Гнездилов стал уже прокурором области) изгнал из семьи окончательно и бесповоротно. Отдал под суд, пальцем о палец не ударил, чтобы парню смягчили наказание и дали условный срок, а когда вынесли приговор и отправили Лёню в колонию, запретил жене навещать его и возить передачи.

Подобная жестокость Лиану не удивила: Виктор Семенович – он такой, с ним не забалуешь. Да и мерзкий парень этот Лёнька, получил то, что заслужил. Только Светлану Дмитриевну, маму Свету, очень жалко.

В общем и целом, мечты сбылись, жаловаться грех. Загородного дома прокурор Гнездилов не построил, но и обыкновенная дача – тоже очень неплохо, зато в столицу переехали. После изгнания Лёньки радости в семье заметно поубавилось, веселья почти совсем не стало, но все равно это была семья: муж, сынишка, мама, свекор со свекровью. Соберутся за столом шесть человек – не то же самое, что двое. А то, что близость с мужем не приносит удовольствия, имеет смысл даже в расчет не брать. Главное, что он хороший человек, верный, умный, и у нее теперь есть настоящая полноценная семья, остальное можно перетерпеть. Разумеется, подругам Лиана ничего этого не говорила, а когда обсуждали интимные стороны жизни, изо всех сил делала вид, что в постели у них с Виталием все превосходно, не хуже, чем в кинопорнушках. Сперва верила, что подруги рассказывают правду, просто с ней самой, с Лианой, что-то не так. Может, она от природы фригидная? Да вроде нет, желания же всякие были раньше, до замужества… Спустя несколько лет, когда в русскоязычном Интернете появились разные группы и чаты «по интересам», где можно было участвовать абсолютно анонимно и поэтому не лгать и не притворяться, Лиана с удивлением узнала, что таких, как она, оказывается, немало. Очень даже немало. Просто многие врут и прикидываются, чтобы в глазах своих мужчин и подруг выглядеть «не хуже других», а то и «лучше всех». Это ее успокоило. Раз таких, как она, много, значит, с ней все более или менее нормально.

Со временем она привыкла. Притерпелась. Научилась ежеминутно находить в жизни то, что так или иначе перекликалось с ее девичьими мечтами, и радоваться тому, что сбылось, а уж если что не получилось – стало быть, не судьба. Нельзя жадничать и хотеть многого и сразу, нужно уметь быть благодарной за то, что есть. Да и существует ли оно в действительности, то самое, чего у нее нет? Может, это всего лишь книжно-киношные выдумки? Может, таких, как она, не просто много, а подавляющее большинство?

И только одно обстоятельство омрачало сбывшуюся мечту Лианы… Но она приняла его как должное, смирилась, осознавая, что иначе и быть не могло. Родители Виталика понимали ее, как никто, и ни разу ни в чем не упрекнули.

Мама умерла, когда Егорке исполнилось двенадцать. Через четыре года скончался Виктор Семенович. Еще через год Егор Гнездилов окончил школу. Теперь он почти все время проводил со своими друзьями, а если бывал дома, то сидел в Интернете, закрывшись в своей комнате. Светлана Дмитриевна жила одна, Виталий много работал и приходил очень поздно. Лиана почувствовала, что семья ее мечты развалилась.

И вот тогда она, наступив себе на горло, начала искать Лёню. Нужно же что-то делать, нужно спасать хотя бы обломки! Найти Лёньку, привести его к маме Свете. Вернуть ей любимого младшего сына, Виталику – родного брата. Вернуть в дом Гнездиловых хоть каплю радости. Невыносимо смотреть, как горюет и чахнет свекровь. Прошло столько лет, Лёнька из отвратительного подростка наверняка превратился в самостоятельного взрослого человека, разумного и осознавшего свою вину. Лиана, для которой понятие «семья» с раннего детства было святыней, не сомневалась, что Лёня тоскует по родителям и больше всего на свете хочет вернуться. Может, он даже не знает, что Виктора Семеновича больше нет… Боится, что суровый отец его так и не простил. Найти Лёню, сказать ему, что его по-прежнему любят и ждут. Ведь это так важно, когда тебя ждут!

Поиски Леонида она начала задолго до того, как об этом заговорила сама Светлана Дмитриевна. Делала все тайком, ни с кем своим секретом не делилась, чтобы не давать ложной надежды. Зато потом получится настоящий сюрприз! Мама Света оттает, встряхнется, и снова будут уютные посиделки на дачной веранде, шумные празднования дней рождения с гостями, тихие уютные вечера на диване с хорошими фильмами, которые теперь (не то что двадцать лет назад!) не нужно ждать и ловить по телеканалам или покупать на дисках, а можно скачивать из Интернета и смотреть, когда захочется. Выбор-то огромный и на любой вкус, хоть современное, хоть из середины прошлого века. А если Лёня, бог даст, стал и в самом деле кем-то интересным и достойным, то Егор к нему потянется, а там, может быть, начнет снова сближаться с семьей.

Лиана очень, от всей души хотела помочь свекрови. Она умела быть благодарной и ни на минуту не забывала, как поддерживали ее родители Виталика, как помогали, утешали. Приняли в свой круг, хотя могли бы выкинуть, как паршивого приблудного щенка: у сына прокурора области не может быть такой жены – дочери простой работницы с завода. После рождения Егорки Лиана оформила академический отпуск, а когда пришло время возвращаться к учебе, решила бросить институт, но Виктор Семенович и Светлана Дмитриевна настояли, уговорили доучиться и получить диплом. «Ты не должна быть зависима от мужа, – строго говорил свекор, – мало ли что может случиться. Я, конечно, ничего такого не допущу, но ведь я не вечен. Если Виталька встанет на ноги и начнет хорошо зарабатывать – сиди дома, если захочешь, воспитывай сына, занимайся собой, но если что-то пойдет не так – у тебя должен быть диплом и возможность работать там, где интересно, а не там, куда возьмут». А свекровь при этом добавляла: «Ничего не бойся, девочка моя, мы всегда тебе поможем».

Теперь пришла очередь Лианы помочь.

В тот вечер, когда мама Света заговорила вдруг о Лёне, все уже случилось. Лиана встретила ЕГО. Того, с кем можно было разговаривать часами о том, что тревожило и угнетало ее столько лет. Того, рядом с кем она внезапно поняла, что с ней все в полном порядке и все рассказы, и устные, и литературные, – не такая уж ложь. И наплевать, что ОН на несколько лет моложе; на самом деле он умнее и мудрее Лианы, он умеет мыслить нестандартно и чувствовать глубоко. И он ее по-настоящему любит. Не так, как Виталий, для которого она – всего лишь удобная мебель, одушевленный элемент семейного интерьера, и эту мебель следует иногда, изредка поощрять выполнением супружеского долга. Лиана отчетливо видела, что муж ее не хочет, но полагала, что так и должно быть, ведь невозможно сохранять романтическое влечение после стольких лет брака. И потом, она давно уже не юная девушка, сороковник маячит за поворотом, свежесть молодости осталась позади, было бы странно, если бы Виталий по-прежнему, как в самом начале их отношений, оголтело хотел ее. Она даже с трудом могла вспомнить, как это было когда-то, больше двадцати лет назад…