— Ночные фурии буду в восторге, — Элмар пакостно ухмыльнулся.

— Подвинутся.

— Ты приближаешь к себе чужаков. Твой клан может обидеться.

— Моему клану придется доказать, что они достойны охранять Сумеречье.

— Подозреваю, что доказывать будут не только это.

— Не начинай… — Я хотела встать с кровати, но Элмар ухватил меня за руку и притянул себе на колени.

— Эта проблема сама собой не рассосется, — жарко прошептали мне в шею.

— Я уже твоя невеста.

— Но в клане об этом не знают. — Элмар прихватил зубами мочку моего уха. — Знаешь, меня не прельщает роль тайного фаворита леди Сумеречья.

— Мы сообщим им чуть позже. Сначала мне нужно завершить учебу, укрепить свое влияние в Сумеречье, добиться поддержки самых сильных родов…

— Хорошо. Я все понял. — Элмар спихнул меня со своих колен и поднялся на ноги. — Если не хочешь выходить за меня замуж, скажи об этом прямо.

— Эй. Я этого не говорила. Погоди. Да чтоб тебя гхар сожрал, — Я зло зашвырнула иллюзорный светлячок в дверь, захлопнувшуюся за Элмаром.

Вот и с чего он взял, что я не хочу замуж? Конечно, хочу. И о помолвке мы обязательно объявим официально. Как же без этого тем более, что император уже уведомил, что мои покои во дворце готовы.

Я погладила кольцо, надежно прикрытое иллюзией.

Стоило мне посетить замок Сатор, как войны севера словно с ума посходили. Ночные фурии помнили о предостережении лорда Льена и не позволяли себе лишнего. Разумеется, по меркам демонов Бездны. Меня не пытались похитить или взять силой, а всего лишь звали замуж, но настолько агрессивно и настойчиво, что я теперь ежедневно выкладывалась на тренировках. Ни одну не пропускала.

Никогда не думала, что я буду отбиваться от женихов, еще и следить, чтобы те уползали с поломанными руками и ногами, но с несломленным духом и не задетым чувством собственного достоинства. Гадство.

Вот никак мне сейчас замуж. Просто никак. Неужели, Элмар этого не видит?

В мою дверь тихо поскреблись, и только тогда посреди комнаты возник Гоша, быстро осмотрелся, убедился в отсутствии Элмара и быстро сообщил:

— Лорд Льен ожидает у арки портала.

— Спасибо. Передай ему, что я скоро буду.

Я итак знала о прибытии лорда Льена в академию.

Наш главнокомандующий уже пару часов находился здесь, судя по всему, заходил в аудитории и кошмарил всех на практиках. Но ко мне он так и не заглянул. После возвращения из Ильноора, лорд Льен держался со мной подчеркнуто официально. Обо всех визитах уведомлял заранее, даже язвил меньше прежнего. Сегодня он обещал открыть для меня портал в Сумеречье, чтобы я проконтролировала, как Эсканор приготовился к приему пожирателей.

Я попросила главу города выделить для переселенцев целый квартал. Покупку домов оплатила из казны замка. Горожане роптали, пока не узнавали о размере компенсации. Многие предпочли пустить ее на то чтобы перебраться в соседний город, пусть и не такой крупный, как Эсканор, зато там под боком не было порождений Бездны.

Лорд Льен прибыл не один. Рядом с аркой портала стояли трое: мужчина пожиратель, женщина человечка и ее дочь смеска. Самые нетерпеливые? Меня не предупреждали, что кто-то из клана захочет заселиться прямо сегодня.

— Леди Сатор, познакомьтесь. Ахен Рассекающий тьму, госпожа Урл и ее дочь Анабель.

— Пожиратели из клана Рассекающих тьму осели в королевстве дроу. — Я с интересом рассматривала мужчину.

Дроу высоко ценили родовые способности пожирателей и с огромным удовольствием использовали тех в качестве наемных убийц.

— Леди Сатор, вы прекрасно осведомлены. — Ахен галантно поцеловал мою руку. — Чем бы я ни занимался, это в прошлом. Мой меч готов служить вам и Сумеречью.

— А это… — Я повернулась к женщине.

— Моя жена и дочь.

— На самом деле я дочь ублюдочного Эгерхара, ныне покойного главы клана Пожирателей ночи. Наш главнокомандующий его пытал и сжег. — Девочка с обидой посмотрела на лорда Льена.

— Анабель, — Госпожа Урл испуганно прижала пальцы к губам.

— Мне кажется, или я слышу в твоем голосе сожаление? — тут же уточнила я.

— Я сама хотела вырвать его черное сердце и скормить свиньям.

— А смогла бы? — Я с сомнением осмотрела хрупкую девичью фигуру, и поняла, что передо мной не ребенок, а подросток.

Пожиратели отличались субтильным телосложением, но Анабель была чересчур крошечной. Видимо, в детстве плохо питалась, вот и не выросла.

— Мы можем продолжить знакомство чуть позже, когда пройдем через портал. — Лорд Льен решительно подошел к арке перехода.

Мы перенеслись в замок Сатор, где нас встретил управляющий. Я поручила моих новых знакомых его заботам и не ошиблась.

— Эсканорцы отнесутся благосклоннее к новым соседям, если будут знать, что и леди Сумеречья пригрела нескольких пожирателей в своем замке. — Невозмутимо произнес лорд Льен, когда мы остались одни во дворе.

Я рассеянно осмотрелась. Замок, стоящий на реке, менялся на глазах. По моему приказу в нем снова заработала кузнеца и ткацкая мастерская. Из флигелей вился дымок, указывающий, что работа над новыми тканями шла полным ходом.

— Получается, Анабель наследница клана…

— Да. Для нее настало время объединиться с семьей.

И не только для нее. Вдвоем нам будет легче, и лорд Льен это понимал.

— Леди Сатор, у Анабель сложный характер, но если вы подружитесь, у вас не будет более верной наперсницы. Не все же вам водить дружбу с парнями, инкубами и чилденами…

— У Анабель было сложное детство?

— Чтобы нормально развиваться, пожиратель должен питаться. Надеюсь, как леди Сумеречья вы сможете решить и эту проблему.

— Да. Я знаю, на что иду.

И все-таки лорд Льен счел, что дополнительное напоминание мне не помешало бы. Наш главнокомандующий ничего не делал просто так.

— Есть новости об Аратэль?

Задумчиво выражение лица демона сделалось жестким.

— Это не те новости, которые должны вас беспокоить.

— И все-таки я беспокоюсь.

— С чего бы это? Эльфийка успела стать и вашей подругой?

Я призадумалась.

Считала ли я Тэлли подругой? Нет, определенно нет. Возможно, пообщайся мы чуть дольше, смогли бы подружиться. Пока же мне было жаль девушку, чей мир изменился безвозвратно. А еще она могла привести меня к отцу.

— Аратэль принесла с собой из Ильноора кулон. Берги слышала, как она с ним беседовала и называла Эдрианом.

— Треклятая Тьма. Вы не могли сказать об этом раньше?