Я просто не смогу пройти сквозь ряды придворных так, чтобы не опозориться. Придется снова прятаться за иллюзией, чтобы никто не заметил моего состояния.

Справа взметнулся столб черного огня, и из него вышел лорд Льен.

— Прелестно выглядите, леди Сатор. — Главнокомандующий осмотрелся и весело улыбнулся. — Аргамат, как и прежде, предпочитает все делать с размахом.

— Зачем вы здесь?

— Как это зачем? Чтобы выдать мою дочь замуж.

— Но баньши сочла, что ваша дочь чилден-гномочка Лютик Милая.

— То есть со остальным вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался самоназванный отец.

— Свадьба не сегодня. — Я в панике посмотрела на Элмара.

Ведь не мог он так меня обмануть?

— Не уломал все-таки? Жаль. Придется еще раз влезать в парадный доспех.

Я придирчиво изучила традиционное черное облачение Первого паладина Мрака, на котором было столько шипов и острых краев, что рядом стоять было попросту опасно.

— Конкретно в этих доспехах я никого пока не убивал. Так что они действительно парадные. — Лорд Льен выставил руку вперед ладонью вниз. — Вам придется самой ухватиться за менее травмоопасную часть моего облачения.

— Вы это нарочно. Чтобы в бальные залы приглашали как можно реже.

— Какая умная девочка. Такая и императрицей однажды станет толковой, — криво усмехнулся демон Бездны. — У меня для вас подарок. Найдете в своей комнате в Карагате.

Вконец заинтригованная я и не заметила, как мы миновали путь к трону. Лорд Льен поприветствовал императора, объяснил, что он на правах наставника передает меня Элмару, потом сослался на срочное дело и исчез. У меня возникло впечатление, что наш главнокомандующий просто не знал, что положено говорить в таких ситуациях.

Как только моя рука очутилась в ладони Элмара, все остальное стало неважно. В ногах появилась легкость, плечи расправились, а из мыслей исчезло противное ощущение надвигающейся катастрофы. Сама близость Элмара действовала на меня волшебным образом, когда же уже официальный жених закружил меня по залу в танце, я поняла, что до невозможного счастлива.

— Вот видишь, это было не страшно. Теперь ты моя невеста, и никто не посмеет посягнуть на мое, — в тоне Элмара было столько гордости, что мои щеки стали в миг пунцовые.

— Мы пока не женаты.

— Я помню. — Быстрый поворот, и вот я снова в объятиях Элмара.

Недопустимо близко, но я знала, что сейчас на эту вольность будут смотреть сквозь пальцы. Кое-кто уже гадал вслух, как скоро я окажусь в постели его высочества и как быстро император объявит о бракосочетании.

— Это будет отдельное особое удовольствие, — невозмутимо объявил Элмар, когда я процитировала слова придворной дамы.

— После того как мы вместе наведем порядок в Сумеречье.

— Наконец-то. Думал, ты уже меня не попросишь.

Элмар плавно вел меня по кругу, а я… Я внезапно поняла, как мало обращалась к Элмару все это время. Мы вместе помогли Орину и Раеру, вместе путешествовали к драконам и эльфами, но проблемы Сумеречья я разделяла исключительно с лордом Льеном. Больше я такой ошибки не допущу.

В Карагат мы вернулись глубоко за полночь и сразу же поднялись в мою комнату, чтобы полюбоваться на сюрприз, обещанный лордом Льеном. Это был кожаный тубус. Стоило мне его открыть, как на пол плавно спланировал свиток с золотым тиснением.

Настоящим уведомляю, что леди Элена Сатор успешно завершила обучение в Школе темных по специализации черная магия. Отныне она…

Дальше строчки у меня начали расплываться перед глазами, а взгляд упрямо выхватывал дату сдачи основного экзамена, который проходят все темные в школе лорда Льена. Это был день спасения Ильноора, когда я смогла совладать с Тьмой, заключенной в черные алтари.

* * *

Диплом школы темных оказался для меня желанным сюрпризом, это был билет во взрослую, самостоятельную жизнь черного мага, однако утром меня поджидала не менее неожиданная встреча.

— Леди Сатор. Л-л-леди Сатор… Ваше высочество, а вам не кажется, что вы чересчур вольно толкуете права жениха?

Зеленый фаер, пролетевший по комнате, спугнул Гошу. Тот испарился с недовольным воем, чтобы через пару секунд высунуться по пояс из стены и быстро проговорить:

— Лорд Льен притащил светлого эльфа. Если вам интересно, то одевайтесь… кхм… трезвейте и спускайтесь.

Я попыталась сесть на кровати. Голова раскалывалась, вчера Элмар пошел у меня на поводу, и мы отметили внезапное получение диплома, ну и помолвку заодно. Всего один стакан легкого домашнего вина, и… меня вырубило. Эта была ночь без снов, во сне я куда-то плыла по течению, но даже в забытье чувствовала близость Элмара. Кажется, я попросила его не уходить. Вот Элмар и остался. Я скосила взгляд на полностью одетого боевика.

— Ты хотя бы рубашку снял.

— На что только не пойдет ночная фурия, чтобы увидеть жениха голым. — Элмар оскалился в улыбке, а в следующее мгновение поймал лицом подушку. — Выпей. Сразу полегчает.

Мне подали заранее приготовленную кружку. Судя по запаху, в ней был самый обычный огуречный рассол.

— Нет бы эликсир выдать, — проворчала я, но рассол все-таки выпила.

— Ничто так не помогает от похмелья, как свежий воздух и прогулка. Поднимайся. Пора выяснить, какого остроухого к нам притащили.

— Вряд ли это Тэлли.

— Да. С нею лорд Льен сюда не заявился бы.

— Почему это?

— Да потому что… Не завидую я этой любительнице самогонных аппаратов, когда ее поймают.

— Она одна, Эл. Совсем одна.

Отчего-то при мысли об Аратэль у меня на сердце становилось тяжело.

— Это был ее выбор. Одевайся скорее, или у нашей призрачной дуэньи случится истерика.

Лорд Льен перенес в Карагат Раера. При виде ушастого у меня открылось второе дыхание, даже голова стала болеть не так сильно.

— Ого. Какими судьбами? Соскучился по чудесному климату Карагата?

Я попыталась обнять Раера, но тот увернулся, а потом взял меня за руку и галантно поцеловал ладонь.

— Леди Сатор, поздравляю вас с помолвкой. Ваше высочество, и не надеюсь получить приглашение на свадьбу, но подарок все равно передам. — Раер из-за всех сил старался сохранять по-эльфийски невозмутимый вид, но в глазах парня плясали смешинки.

Вот так бы и стукнула. Зачем же так пугать?

— Светлый принц Раер Тараэль прибыл в Карагат, чтобы получить помощь колодца Забвения, — сухо пояснил лорд Льен. — Сатор, подстрахуешь его?

— Да, конечно. Раер, неужели кошмары вернулись?

— Все намного сложнее.

Кошмары мало того что вернулись, их еще и заметили. Эльфы сочли отмеченные Тьмой иллюзорные образы, которые насылал Раер, происками проклятых эльфов Ильноора. Лишь благодаря вмешательству лорда Льена, самым свинским образом объявившего Ильноор анклавом империи Нордшар, кровопролития удалось избежать. Раер понимал, что ему нужно расстаться с кошмарами раз и навсегда, вот и вспомнил о моем предложении посетить колодец Забвения.