Перейдя к резервному списку ругательств, предназначенному только для самых паршивых моментов жизни, я направила Слая за ними вновь — но еще через пару мгновений их траектория дала очередной непредсказуемый виток. Словно ящер Дженны окончательно сошел с ума. Я то улавливала волны драконьей силы, то вновь их упускала, поэтому не могла понять смену его настроения и хоть как-то на нее повлиять. Один раз, другой... Но он снова переставал меня слушать.

Вообще сейчас я не отказалась бы от помощи... Только вот чьей?

Казалось бы, всю дорогу неподалеку от нас то и дело пролетали случайные драконы. Они существа любопытные, возможно, поэтому тоже решили поглазеть на состязания. А может, были подосланы Стальным лордом, чтобы контролировать самые грубые нарушения порядка поединка.

Но сейчас, как назло, никого из них рядом не оказалось. Я попыталась отыскать хоть кого-то в помощь: блокировать хаотичные перемещения беснующегося ящера, но вокруг очень вовремя стало пусто.

И впору бы отчаяться, но тут в меня словно бы ударило мощной волной драконьей энергии. Слай заметно стушевался, едва хвостом не затряс, но быстро взял себя в лапы — чтобы ни в коем случае не показать, насколько ему на самом деле не по себе от приближения здешнего короля. Первого после Стального лорда, конечно.

Поначалу узнав знакомые токи силы, я увидела того, кто их испускал, гораздо позже. Тургар приближался неспешно, даже вальяжно. Но он явно был разгневан тем, что творится в его владениях. Он усвоил урок, что преподал ему изард недавно, поэтому больше не кичился повелительным нравом. Но это и не было нужно. Одним только своим видом он мог вогнать в трепет кого угодно.

Я осторожно коснулась его магией, пытаясь попасть в настроение — и Тургар наконец поторопился. Он выслушал мой безмолвный призыв — и с противоположного от меня бока начал приближаться к бестолково мечущемуся дракону с Дженной на спине.

После немалой возни вместе нам удалось немного снизить амплитуду его странного полета, и я наконец поймала ящера в бережную сеть успокаивающего заклинания. Сопротивлялся он недолго. Его движения стали плавнее, он перестал туда-сюда менять высоту и даже вернулся на прежний курс — к безнадежно далекому от нас холму.

Надо отдать должное Дженне — она быстро перестала визжать и преодолела первый испуг. Доверившись мне, она села ровнее, прижалась грудью к шее своего ящера и просто смирилась с тем, что ничего поделать не может, а значит, нужно перестать паниковать.

И к тому моменту, как все закончилась, жена драконоэльфа окончательно вернула себе самообладание. С чувством выполненного долга Тургар удалился, напоследок окатив меня сотрясшим все внутри ревом. Какой удивительный у меня появился страж! Его как будто нет рядом, но при этом он все замечает.

Вместе со Слаем мы подлетели ближе к Дженне, и она повернула ко мне голову. Слегка напряженно, будто опасалась, что все это начнется вновь. Конечно, скажи она мне что-нибудь, я все равно не услышала бы. Потому женщина только приподнялась с шеи дракона и приложила ладонь к груди, чуть наклонив голову.

Я сделала то же, затем только развернула Слая, и мы со всех крыльев ринулись вперед. Дженна осталась позади. То ли чтобы дать себе время отдышаться, то ли решив, что больше не станет ни за что бороться. Она с самого начала явно была не в восторге от перспективы участия в гонке. А после такого даже авторитет мужа вряд ли заставит ее рискнуть жизнью еще раз.

Когда я наконец увидела впереди следующий контрольный пункт, Аделин и Карин уже возвращались с вымпелами. Дочь Речного лорда держалась чуть впереди провидицы, а та не пыталась ее обойти. И правильно! Еще не время. Все решит последний заход.

Аделин отставала совсем незначительно. Кто бы мог подумать, что зрящая так хорошо управляется со своим глиняным драконом! Среди остальных она выглядела самой умелой и уверенной наездницей.

Руки опускать еще было рано, поэтому мы со Слаем просто забрали свой флаг — к счастью, он привязан не был — и заторопились следом за соперницами. Они даже не успели скрыться из вида. Дженна навстречу нам так и не попалась. И только на подлете Хэйвену стало понятно, почему: она уже стояла рядом с супругом, а ее дракон сидел у края террасы в стороне.

Но, несмотря на явный проигрыш жены, лорд Морни выглядел довольным. Задрав голову, он смотрел, как одна за другой к замку подлетают остальные участницы, и даже не в силах рассмотреть с высоты, куда точно направлен его взгляд, я могла с уверенностью сказать, что на меня.

Кто знает, донес ли Тургар Стальному лорду о том, что случилось на пути ко второму холму — но состязания никто не прервал. Потому, бросив вымпел на крюк, мы со Слаем ушли на третий круг. Расстояние между нами и соперницами вновь выровнялось. Сейчас стоило поберечь все оставшиеся силы для последнего рывка. Признаться, мне не особо хотелось лезть в тиски между этими мутными дамочками, за которыми от усердия того и гляди потянется огненный след.

Дракон Аделин явно летел тяжелее, взмахи его крыльев стали медленнее, хоть силы не сбавили. Но я ощущала его усталость и негодование от того, что он вообще должен участвовать в этом непонятном действе.

Дракон Карин был, кажется, все так же невозмутим и ничуть не устал. От него вообще не доносилось никаких откликов, словно он был неживой. Но живой ведь! Выглядит живым и двигается отлично.

За этими размышлениями я даже не сразу заметила, что последний рубеж уже близко. Слай слегка отдохнул, успокоился и приготовился рвать вперед. Мы пристроились следом за Аделин — лететь стало еще чуть легче. Но теперь я не могла полагаться на удачу. Мою компанию составляли две сколопендры, одна из которых уже устроила мне подлянку. А на финишной прямой и вовсе может случиться что угодно.

Потому мы со Слаем начали обгон.

И как ни старались наши соперницы, им никак не удавалось сократить небольшой, но решающий разрыв между нами. Мы первыми подхватили вымпел, первыми легли на курс к Хэйвену. Кажется, мой дракон сохранил достаточно силы, чтобы победить.

— Ну, малыш, теперь только терпеть, — проговорила я скорее сама себе.

Но всеми силами попыталась поделиться с ним своей решимостью, хоть ее у земляного дракона и так было в избытке. Он довольно проурчал на прикосновение моей ауры. Мы пришли к полному душевному единению — такое ни с чем нельзя спутать: в некотором смысле граница между мной и драконом размылась, перемешалась... Возможно, нечто подобное ощущают изарды со своей второй ипостасью. Судить сложно.

Слегка щурясь, я устремила взгляд вперед, даже не пытаясь обернуться, чтобы выяснить где соперницы: настолько было хорошо. Но из этого благостного состояния меня быстро вытряхнули, словно из мешка — на яркий свет.

Слай вдруг качнулся вбок, развернул корпус — и я еще не успела понять, что происходит, как мы получили ощутимый удар снизу, в брюхо. Дракон успел увернуться, но меня все равно буквально подбросило в седле. Крепления звякнули, я с трудом уместилась поровнее — и разочарованный рык Слая мгновенно поднял все волоски на моей коже. Что опять не так? Кто настолько обнаглел, что решил на нас напасть?