Да уж, о планах лорда Морни я уже была наслышана. Как и об отношении драконолордов к «никчемным» женам. Если его супруга опростоволосится, то он попытается отказаться от нее, а там... потащит к источнику меня! Мало мне преследователей. Впрочем его брачные игры вообще мне безразличны — тем более такие... с душком.

Ситуация двоякая. Тут нужно взвесить все за и против

— Какое мне дело до гордости Эдмера Ларрана? — справедливо заметила я. — Так или иначе он не откажется от тебя. Он слишком благороден.

Скорее всего, он в пику остальным изардам будет настаивать на том, что пустынница идеальна для него, даже если она покажет себя в гонках полной трусихой.

— Изарды всегда кажутся благородными, — невесело хмыкнула она. — Но если их интересы задеваются слишком сильно и часто, они дают волю той власти, которой наделены. Если Эдмеру захочется, он меня просто раздавит. А я уже показала себя перед ним не с самой сильной стороны, когда не совладала с драконом.

Ну и что! Я и вовсе с него рухнула... Подумаешь, трагедия.

Но наверное, я рассуждала не так, как должна была. Вивьен виднее. Она живет в этом мире с детства. Если один лорд способен на предательство собственной амари, то и другой сумеет поступить так же. Если уж им дано право выбирать себе самую идеальную спутницу без необходимости сохранить честь другой девушки — они будут это делать, пока не удовлетворятся.

Я подумала еще немного, а Вивьен в это время, кажется, едва не поседела от переживаний.

Вот и что мне с ней делать? И жаль ее, и бесит неимоверно!

— Я не стану рисковать собой и остатками своей репутации просто так, — проговорила я наконец. — Не буду лезть за тебя в пекло. Но я подумаю над этим, если ты кое-что для меня раздобудешь.

Вивьен на миг замялась, явно почуяв в моих словах некий подвох. Но раз уж сама это затеяла — на попятный идти уже поздно.

— Все, что хочешь и что в моих силах, — обреченно согласилась она.

— Мне нужны портальные камни, — выдала я сходу.

И лицо Вивьен совсем вытянулось от изумления.

— Зачем?

— Как ты уже, наверное, догадалась, раз я сбежала из дома один раз, то не собираюсь возвращаться под крыло отца. А он сразу заберет меня, как только наше с тобой дело будет сделано. Потому мне нужно быстро, даже мгновенно, сбежать подальше отсюда. Так, чтобы не нашли.

Вивьен подняла руку, останавливая мои объяснения.

— Постой. Ты уже знаешь, куда хочешь сбежать?

Конечно же я знаю! О чем тут вообще можно раздумывать. Мне нужно отыскать ту аномалию, которая время от времени «выплевывала^ иномирцев сюда. Расспросить, разведать и попытаться вернуться домой.

— Если бы я не знала, то не просила бы тебя их достать, — ворчливо ответила я.

А уж куда именно я собралась, это не ее ума дело. Поняла это и сама Вивьен, покивала, наморщила лоб, поглядывая на меня исподлобья с таким выражением лица, будто решила, что я двинулась умом.

Но больше спорить не стала.

— Портальные раздобыть портальные камни я смогу. Но их нужно зарядить особым образом, чтобы они перенесли тебя туда, куда нужно. Кто это сделает?

Да, тут меня поджидала засада, потому что сентида сентидой, а колдунья из меня так себе. Вернее, совсем никакая — я даже не знала, как подступиться к этому делу.

— Я работаю над этим вопросом, — я выпятила подбородок.

Придется еще немало порыться в книгах. Наверное, даже колдовских — чтобы понять или решить куда тащить эти камни дальше, чтобы они перенесли меня в нужное место. Есть и запасной вариант — полететь на драконе. Но, если верить карте, нужный форт находится у черта на куличкках, точнее, на дальней окраине королевства. Значит, добираться по воздуху гораздо дольше, чем порталом, и попасться кому-то на глаза на огромном ящере очень просто — а значит, за мной останется след.

— Для его зарядки нужна огромная энергия. И определенные знания. Кое-чему меня учила наставница — дома, — деловито проговорила Вивьен.

И взгляд опустила — как бы говоря «я-то смогла бы это сделать, но раз ты не хочешь...». Я очень хотела зачаровать эти проклятые камни. Но рассказывать о том, куда собралась — нет. И что делать? Еще по драконьим кулонам было понятно, что Вивьен не так уж проста — и кое-чего умеет. Не везла же она эти кулоны из самой долины Поющих песков! Значит, сотворила сама.

— Мы можем помочь друг другу, — намекнула я.

— Я могу дать тебе несколько подсказок, если ты расскажешь, зачем тебе портал.

Это она мне еще условия ставит!

— Я могу никуда не лететь на твоем драконе. Разбирайся сама! — ответила я в том же тоне.

Вивьен сразу потухла, а может даже разозлилась — внутренне. Скорее, я почувствовала это, потому что внешне она сохранила все тот же невинно-наивный вид, а затем и вовсе улыбнулась.

— Хорошо, я раздобуду портальные камни и помогу их зачаровать. Но ты должна пообещать мне победу! — заносчиво напомнила Вивьен.

— Камни вперед, — не осталась я в долгу.

На том мы и сошлись. Осталось провести маленькие приготовления к нашей большой авантюре — и каждый добьется своего. Вивьен получит окончательное расположение, а может, и восхищение своего драконолорда. Я же — возможную путевку домой.

Придется побеждать?

Несколько дней лил беспощадный дождь. Словно даже природа бунтовала против грядущих состязаний наездниц. Из-за скверной погоды будущим участницам гонки не удалось толком исследовать воздушную «трассу» между тремя самыми высокими холмами, на которых должны будут расположиться три «контрольные точки».

Только для самой Вивьен это было хорошо — иначе отлынивать от тренировок было бы сложнее. А так взятки гладки — дождь, ветер — какие тут полеты!

И хоть в себе я была уверена, а не могла избавиться от мысли, что слишком плохо успела узнать Слая, чтобы установить с ним наилучшую связь и взаимопонимание. О полетах на нем и говорить не приходилось — если бы меня хоть раз увидели бы на нем, вся наша с Вивьен конспирация провалилась бы мгновенно.

Потому приходилось надеяться только на свои способности сентиды.

Несмотря на ненастье, после возвращения Стального лорда подготовка к состязаниям началась во всю силу. В Хэйвен подвозили какую-то провизию, на террасе что-то строили. Насколько я знала, даже изарды в обличии драконов несколько раз вылетали из замка, чтобы утвердить контрольные точки гонки.

Оставалось только дождаться, когда небеса позволят воплотить все планы в жизнь. Но дни шли, дождь почти не прекращался — состязания переносили, девушки нервничали, кажется, уже готовы были перегрызться просто так.

Но наконец по замку пронеслась радостная весть. Непогода отступает. Небо начало расчищаться, ветер уносил тучи все дальше, стряхивал с листвы обильную влагу, сушил каменные стены Хэйвена.