Я притушила кристалл под сковородой, забрала у задохлика ложку.

– Не мстить, а устранить, – горячее дыхание коснулось моей щеки. – Это был расчет, не жадность. И если быть правдивым… – пальцы убрали с шеи прядку, – я хотел, чтобы У.В. покинул поместье. И я это сделал.

– Но зачем? – отметила укоризну в горящем взгляде, всплеснула руками. – Только не говорите, что вас задело его предложение мне. Вот уж ни за что не поверю!

– Что ж, давай считать, что причиной был лишь антидот от эльфийского приворота, – сквозь зубы ответил маг, отобрал ложку и снял сковороду с печи. – В тайнике Врадора помимо оружия и одежды должен быть набор сильнейших магических смесей и антидотов. Я хочу взять один.

– А может, не надо? Ваша страсть – единственный указатель на врага. Потеряете вы ее, и что тогда?

Я посолила и поперчила начинку. Регген ее вновь перемешал и отставил остывать.

– Я не собираюсь глушить ее полностью. Притуплю, чтоб избежать…

– Поцелуя?

– Хуже…

Он вытащил тесто на стол, размял и с удвоенным рвением взялся за лепку пирожков.

Возможность избавиться от гостя и получить антидот так воодушевила графа, что мы справились со всем за два часа вместо четырех-пяти, без сердитого сопения, тяжелых вздохов, рассказов о слугах и удобствах по последнему слову магии. Тихо, спокойно и слаженно. Так, что оправившийся после побоев Врадор вдруг с благосклонностью посмотрел на скребок. Взял его в руки и даже сделал два маха по полу, прежде чем мы позвали его к столу.

Атмосфера за ужином была уютной и ничего плохого не предвещающей, пока глава контроля не спросил, что из оружия они возьмут с собой. А Регген не ответил, что все зависит от характера повреждений, которые нужно нанести.

– Убойное, тяжело ранящее, легко ранящее или что-то из скользящих? – обыденно и скучающе уточнил он. Словно бы не перечислил только что самые опасные подклассы оружия, запрещенные в Дагатии вот уже пять лет. Полил соусом внушительный кусок мяса и, не нарезая, легко откусил половину.

– Идти на собственный дом штурмом? Нет, на такое я не способен, – ответил страж, потянувшись за ножом. И лучше бы он тоже ел руками, ибо, увидев, как Врадор орудует кухонной сталью, мне стало не по себе. И еще хуже, когда он произнес: – Оба типа ранящих меня вполне устроят. Принесете?

– Они здесь.

– Чего?! – пытливо воззрилась на графа-задохлика. – Как здесь? На полках?!

– В разобранном виде, Ося, – укорил мое возмущение он и улыбнулся. И этой вот его улыбке я не поверила, припомнив ему ружье со сбитым прицелом и клубок, сплошь состоящий из металлических петель. – А кое-что – в неактивном, – нехотя согласился маг. – Но для тебя они не представляют никакой опасности.

– Пока граф в себе и не зол, – долетел до меня шепоток от Врадора.

– Договоришься… – прилетел ему ответный шепоток от Реггена.

Ужин завершился, и, пока я мыла посуду и прятала продукты, маги, одержимые не только зверем, но и оружием, продолжили обсуждение похода. В кузне то и дело слышалось удивленное: «Не может быть!», «Вот это вещь!», «Чем активируется?» и «А вот за это вас надо бы посадить». Правда, некоторые предметы глава контроля откладывал молча. Видимо, не считал их достойными хоть какого-то замечания.

– Как проникнем в центр столицы?

– Посредством моего портала, – ответил задохлик, переставляя ненужное оружие на стол. Все то, что было встречено крайним восхищением и гробовым молчанием. – Как я понял, Осины переходы прослеживаются тщательно и давно.

– Что-что? – Я прервала уборку и подошла к ним ближе. – Это как понимать?

– Я… не сказал бы, что они именно прослеживаются. Скорее, отмечаются ради ее же блага.

И взгляд на меня, тот самый, обещающий все блага врадорского гостеприимства.

– В таком случае ради вашего блага мы используем мой портал к герцогине, – мстительно предложил граф. Глава контроля изменился в лице.

– Ни в коем случае!

– Отчего же? – продолжил вредничать маг. – Если не ошибаюсь, она вам не чужая. Ко всему прочему, вы пропустили два музыкальных вечера в ее доме. Чем не повод прийти и извиниться?

– Во-первых, вечера прошли год назад, никакие извинения здесь не помогут. Разве что явка с невестой, – заметил он. Оценивающе посмотрел на меня, затем вопросительно на Реггена и передумал. – А во-вторых, почему бы не использовать ваш портал в академию?

Вот тут-то и настала очередь графа-задохлика белеть и отвечать сквозь зубы:

– Нет!

– А причина?

– Нет причин! – рыкнул он. – Мы уйдем своим ходом.

– Мохнатыми и хвостатыми на четырех лапах? – вновь подала я голос. – Вы хоть понимаете, какой в столице поднимется шум?

– На лошадях, Ося, на лошадях, – успокоили меня и радостно сообщили: – Карета из Бурфо стартует через полчаса. Если выйдем сейчас, то успеем в столицу к полуночи.

– Спешимся на пересечении бульвара Темных с переулком Дождей, – подхватил Врадор идею. – И через район Старинных дворов выйдем к площади перед моим домом.

– Нет, в район знати нам ходить не стоит. Пройдем по тропе виноделов к скверу Короля.

– Ну и что хорошего в ремесленных районах?

– Там есть полигоны Нижней Академии Мастеров и прямые порталы в госпиталь Святой Елены. Если не ошибаюсь, он стоит на той же площади, что и ваш дом.

– Хм, а это идея! – воспарил духом глава контроля и поднялся. – Идем?

– Бежим. – И, указав на закуток, Регген потребовал: – Ося, выйди.

– То есть вы до тракта на собственных лапах, да?.. – догадалась я и не сдвинулась с места. – А может, вам еды в дорожку дать? Водички? Свернуть одежду в узелки? – Все же, как граф перевоплощается, мне увидеть удалось, хотелось бы взглянуть и на гостя. Вдруг его оборот двуликого будет симпатичнее зверя.

В ответ оружейник ничего не сказал, но так посмотрел, что я поспешила скрыться за дверью. И только одна мысль снедала: «Это когда ж он научился глазами полыхать, словно огнем?»

Раньше они у него желтыми были, затем золотыми, а теперь горящими, как раскаленные угли. Маг окреп? К нему магия вернулась? Или просто наступила новая фаза луны? Или это его от эльфийского состава зажгло?

Две минуты тяжелых дум. И вот только открыла дверь, чтоб спросить о причине огня, меня лизнули. Метили в лоб, получилось в нос. Пока я отфыркивалась и вытиралась, одержимые сбежали. Только и увидела, что знакомый белый хвост и огненные искры, веером разлетающиеся из-под когтей.