Эта ночь прошла хуже некуда. Мне было то холодно, то жарко, то неудобно. Словом, уснула с трудом, а под утро раз десять просыпалась из-за тревоги. Отчего-то как гарантии спокойствия и защиты мне остро не хватало тепла за спиной, маговской ладони на бедре и носа, уткнувшегося в макушку. И я думала об этом, пока умывалась и одевалась, готовила завтрак и составляла список покупок. Думала, пока убиралась в кузне, забыв об остывшей еде и пирожках, что следовало сделать на завтра. И вот так, натирая многочисленные полки, поняла, что к покойному мужу за год супружества я не привыкла так, как к Реггену за прошедшие недели. И это несмотря на его вспышки транжирства и обжорства, малозаметные поползновения и мажущие мимо щеки поцелуи. Как вспомнила о них, так в ухе явственно и зазвенело.

А затем оказалось, что это капелька портала звенит, надрывается, пока я, пораженная мыслью, стою и думаю, когда ж я так к задохлику прикипела.

– Ну и где вас носило! – воскликнула, расширяя проход до размеров двери и сталкиваясь взглядом с синеглазым демоном.

– А меня ждали? – ухмыльнулся Буря и галантно поклонился. – Прошу прощения, я не знал.

– Ага, понимаю.

Вот и все, что я сказала, отдавая корзинки и списки.

– Ося, а у вас все в порядке? – заметил он мое замешательство.

– Почти.

– Я могу помочь?

– Еще не знаю, – ответила правду и сама ее испугалась.

Убираться дальше уже не смогла, застыла перед дверью.

И ведь действительно не знаю ничего. Ни к кому за помощью обратиться, ни как подать заявку в розыск. Если Регген с Врадором не вернутся, что тогда? Бежать к герцогине, к генералу, к Буре? А вдруг они подставные, на расправу скорые?! Задохлика похитители берегли, главу контроля пытались смертельно ранить, от меня же и кучки пепла не оставят, из перечня жителей Дагатии сотрут…

И только я съежилась от «радужных» перспектив, как снова звон на все поместье. Понадеялась – граф, оказалось – взмыленный демон. Белый мундир в черных подпалинах, сапоги в разводах сажи, а в глазах стылый лед.

– Ося, у нас ЧП. На завтра ничего не готовь. Деньги вот. – Буря сунул в мои руки увесистый кошель, сжал и добавил: – А корзинок больше нет.

– Как так?

– Студенты затоптали, – покаянно признался он и поспешил удалиться. Развернулся, шагнул к порталу, но я все же успела схватить его за рукав.

– Буря, что у вас стряслось?

– Взрыв в хранилище артефактов, – глухо ответил демон. – Уничтожены часть библиотеки, буфет, погибли два профессора старой закалки. Арктиус Данис и Мино Нуво, упокой угодники, их души… и не отдайте меня под трибунал.

Вот те раз!

Он ушел, а я осталась стоять, все так же сжимая в одной руке кошель, в другой кусок тлеющей тряпицы и пуговицу с некогда белоснежного мундира. Подумала, что надо бы вернуть, но перламутровая капелька, как и ткань, осыпалась прахом, едва я подняла ее к глазам.

Так значит, сгинули профессора старой закалки. Те самые маги, что чуть до смерти не допросили графа, чуть не уничтожили озверевшего главу контроля, а вчера вели среди студентов объект маговской наведенной любви. По всему выходит, мерзавцы-похитители посредством взрыва затирали следы, прятали концы в воду, убирали неугодных то ли пособников, то ли жертв шантажа. А в это время Регген и Врадор бегают неизвестно где. Или уже не бегают? Один лежит в саркофаге, другой размазан по земле…

От этой мысли меня озноб прошиб, а в глазах нехорошо так зарябило.

Нет-нет, все совсем не так! Глава контроля пусть и не подавал вида, был очень даже слаб. Да и граф-оружейник не особо окреп, хоть и загорелся взглядом. Вдруг они присели где-нибудь передохнуть… Десять часов подряд? Нет, десять слишком много. Тогда, наверное, кто-то из них не сумел обернуться в человека. И теперь прячется мохнатым, дожидаясь потемок, чтоб продолжить путь. Вот хорошее обоснование их отсутствия. Так что, как только стемнеет, они вернутся назад.

Должны!

Но вопреки всем надеждам с наступлением вечера тишь поместья ничто не потревожило: ни звон портала, ни скорый шаг двух одержимых магов в каком бы то ни было обличье. К двенадцати часам, когда ветер улегся и в безбрежной тишине на Бурфо начал падать крупный снег, я поняла: дальнейшее ожидание бессмысленно. Во-первых, я извелась от неизвестности, во-вторых, в кузне все возможное и невозможное уже отмыла, в-третьих, наготовила на два дня вперед. Решено, иду за ними.

Оделась как в поход: штаны, рубашка, свитер, теплая куртка Реггена, что пылилась в шкафу, теплая косынка, добротные перчатки и сапоги. Подумала вначале взять оружие, за которое не жалко посадить в тюрьму, но рука сама собой потянулась к черной дубинке. Той самой, которую страж молча отложил. Покрутила ею из стороны в сторону, подбросила пару раз и вздохнула. Не палица, но сойдет. В любом случае уж лучше взять ее, чем ножку кресла или металлическую шестеренку неизвестного магического действия. Вдруг она полдома Врадора снесет, а мне потом плати.

К слову, о доме. Маги говорили, он на одной площади с госпиталем Святой Елены стоит. А это в центре, как раз недалеко от Верхней Академии Мастеров, так что выбор портала очевиден.

Я активировала тот, что выходил у гостиницы «Кромвеля», но он не открылся. Портал у церкви Всех Святых не отозвался, как и тот, что стоял у Музея Старьевщика. И только самый дальний, выходящий к библиотеке, подернулся рябью и застыл. Вот так и выяснилось, что ЧП в академии отразилось и на всех переходах возле нее.

Я расстегнула куртку и потерла под косынкой взмокший лоб. Оделась для уличных морозов, а в кузне жара. Да такая, что мне уже мерещится голосок лобастого в завывании вновь поднявшегося ветра.

– И как теперь? В Тминь портал открывать бессмысленно, ибо далеко, пешком через Бурфо идти – опасно. Да и карета неизвестно, будет ли ехать по тракту. Что остается? Брать стул и лезть в порталы Реггена…

– У-у-у, – вновь выдал ветер, и я с ним согласилась.

– Угу. Черный верхний трогать нельзя. Тот, что в академии, неактивен, это и понятно. Остается проход к герцогине.

– Угу.

– А вдруг там агрессивная охрана? Или какой-нибудь бал?

– У-у-у…

– У меня, конечно, есть дубинка, но ото всех я вряд ли отобьюсь, – произнесла задумчиво. – Была бы палица, а так…

– Гр-р!

– Что? – не поняла я подсказки и обернулась. Пристально осмотрела всю кузню, не увидела никого и ничего, пока взгляд не зацепился за пушинку, подпрыгивающую у тюфяка. – Лобастый? – спросила с надеждой и не поверила собственным глазам.