– У меня причин две. И обе лежачие, – поделилась я со вздохом. – Эх, знала бы, что на вас здесь облава, я бы в столицу через Бурфо пошла. Так хоть и долго, но есть карета.

– Бурфо? – Леройская заломила бровь и неожиданно широко улыбнулась. – Неужели я вижу помощницу Реггена! Вы Ося из Ллося, я права?

– Не-е… – начала я, заметив лихорадочный огонек в стальных глазах. И не успела отказаться от собственного имени, как она прищурилась.

– Вы не ответили на мое приглашение, более того, вы не пришли. Я требую сатисфакции. Завтра в девять часов…

– А давайте как-нибудь потом? – прошептала, спиной вжавшись в дверь в слепой надежде спрятаться в ней. Прав был Врадор, от претензий герцогини одними цветами не отмахнуться, ей что-то повесомее подавай. – Неизвестно, будет ли завтра свободен граф. Вот сейчас, к примеру, он уже сутки у главы контроля в… в гостях.

Леройская поджала губы. Чует мое сердце – недобрый знак.

– То есть Урген Врадор вернулся из отпуска, – вычленила она из сказанного, пристально разглядывая меня. – В таком случае Совет подождет. Что это у вас в руках, Ося? Торрон? Прекрасный выбор, – похвалила она дубинку и вдруг огорошила: – Я иду с вами.

А вслед за ней пойдет и верная рогатая охрана? Ну уж нет! Мне такого счастья не надо.

– Не стоит, – произнесла как можно мягче. – Вы замерзнете, устанете, захотите пить или в кустики!

– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась она. – Впрочем, пить хочется, скрывать не стану, но в остальном… – произнесла с укором и вдруг просияла: – Или вы боитесь использовать торрон при свидетеле? Поверьте, я сделаю вид, что не слышала и не видела ничего.

– Чего? – не поняла я. Как можно пугаться дубинки? Это же обычная деревяшка.

Именно в это я верила раньше, именно так думала сейчас, за миг до того, как дверь неожиданно открылась и к нам заглянул рогатый надзиратель.

Именно поэтому я споро врезала ему по голове, заглушая басовитое «нашел!». «На» он озвучил громко, «шел!» уже шипя, а через три удара сердца демон бестелесным туманом упал к моим ногам. Заклубился и растаял, оставив на ковре вмятину от тела и ключи.

– Святые угодники! – задрожав, прошептала герцогиня Леройская. – Я этого не видела! Вот этого я точно не видела. Так бездарно использовать скользящее оружие… Нет-нет, о таком я даже его создателю рассказать не смогу. Никогда… – всхлипнула она. Возможно, от горя.

– Да делайте что хотите. А мне пора… – Я потянулась за ключами, но ухватила пустоту. Пол пошел трещинами от вмятины, оставленной басовитым охранником, провис и кусками стал осыпаться. – Что за?..

Еле успела отступить, когда передо мной образовался внушительный провал в цокольный этаж с обстановкой как для игорного клуба. А из него – не менее маленький провал в подвал со стеллажами. И в нем, судя по очертаниям, тоже была дыра, причем огромная, ведущая в непроглядную темноту. – Это что?!

– Торрон! Твердо-опорный разрушитель руно-охранных наслоений, – с восхищением произнесла герцогиня, и одновременно с этим на весь дом прогремело: «Радия Окрад! Только попадитесь мне…»

– Ой! – Она закрыла шкатулку, тенью перелетела все увеличивающийся провал и схватила меня за локоток. – Бежим!

– Куда? Ключи внизу!

– Они нам не нужны. Пока дом перестроится, мы вольны проходить сквозь стены! Главное, безмолвно.

Не успела я глазом моргнуть, как сама стала размытой тенью и без проблем влетела в полки, а затем и в каменную кладку стены. Оттуда в каминный дымоход и резко вверх, на крышу, где, словно бы нас дожидаясь, вспыхнул портал. Шаг, и мы оказались за старой крепостной стеной столицы! Среди руин, вековых дубов и ночной темени, полной шорохов, скрипа и тревоги – самое то для засады на медведя.

– Оторвались? – спросила я, оглядывая территорию и привычно отмечая удачные места для схрона.

– Нет!

Меня потянули дальше. Вначале вдоль стены, затем в саму стену и крошечную камеру с решеткой, прогнившим деревянным полом и еще одним порталом. В этот раз мы вышли в одном из центральных районов столицы, пролетели квартал и остановили карету. Вернее, остановила ее я, герцогиня, памятуя о несуразности собственного облачения, отказалась выходить из тени.

– Потому что вы без обуви? – догадалась я, когда мы сели на сиденья.

– Все несколько сложнее, – смущенно заметила мадам. – Я без одежды. Шляпка, халат и тапочки – вот то единственное, что мне оставили ничтожные демоны.

– А мантия?

– На свое счастье, я нашла ее в старом чулане, когда пряталась от Мара в прошлый раз.

– В позапрошлый, – неожиданно раздалось в пространстве над нами, и мрачный голос третьего демона произнес: – Бесценная Радия, далеко собрались?

– На Совет глав.

– Вас здесь нет! – отчеканил, по всему выходит, Мар.

– За покупками, – продолжила герцогиня, и в ответ на мой беззвучный вопрос «он здесь?» продемонстрировала шкатулку. «Он далеко?» – кивнула.

– Мы проверили ваши любимые магазины…

– И кондитерские?

– Их первым делом. – Демон глухо кашлянул и продолжил учтивый допрос: – Так куда вы делись?

– На прогулку!

– Без одежды? – не поверил он.

– О, я бы не хотела об этом говорить.

– …и без белья, – в голосе послышалась усмешка, а вслед за ней сердитый вздох, – но в шляпке.

– Именно, – без стеснения ответила герцогиня, захлопывая шкатулку. Тень исчезла, передо мной вновь объявилась Леройская. Поправила шляпку и с досадой призналась: – Тенью более пользоваться нельзя. Выследят за неполную минуту.

Тут она стукнула кучеру, чтоб остановился у «Толстяка». Лучшей ресторации столицы, куда меня не взяли ни подавальщицей, ни поломойкой, ни вышибалой, ни бойкой девицей, следящей за шубами гостей.

– Вы хотите поесть? – спросила с опаской. Кто знает этих герцогинь.

– Я хочу напрямик попасть к племяннику. Когда он уезжает, ему порталом поставляют из ресторации еду.

– А как же трое поваров и двое поварят? – припомнила я хвастовство Врадора.

– Отдыхают.

Карета вскоре остановилась, мы вышли. И не успела Леройская коснуться двери, как та уже распахнулась, и раскрывший объятия владелец «Толстяка» шагнул навстречу герцогине. Обнял, закружил.

– Мадам, как прекрасна становится ночь, когда к нам прилетаете вы! – И тихо, на грани слышимости: – Мар заходил.