Прошло не менее часа, прежде чем показались машины тех, кого они ждали. Первым двигался милицейский «жигуль». За рулем — старший лейтенант милиции. Он остановился рядом с Кулаковой и Игнатом. Вышел из машины, козырнул:

— Здравия желаю, — он кивнул головой в сторону остановившегося сзади «фольксвагена». — Груз там и частично у меня. В той машине — пятеро, пришлось груз разделить.

Из «фольксвагена» один за другим вышли пятеро. Тот, который был за рулем, потягиваясь, спросил:

— Куда перегружать будем? Надеюсь, вас предупредили, что груз тяжелый?

— Знаем, — сухо сказал Василий и пальцем указал на съезд в лес. — Вот на той дорожке джип стоит. Давайте туда!

Через несколько минут машины съехали с трассы в лес и остановились возле джипа. Сначала заполнили багажник джипа, положив в конце у задней дверки несколько ящиков с яблоками и картонную коробку с вином. Затем оставшийся груз сложили на пол салона между передними спинками и задним сиденьем. Кулакова обратилась к старшему лейтенанту:

— Ты сразу на Москву?

— Да, завтра надо на службе быть.

— Тогда прихвати ребят с джипом себе на хвост. До поворота на Смоленск километров двести будет.

— Двести тридцать, — уточнил старший лейтенант и добавил: — Нет проблем.

Не мешкая, они тронулись в путь. «фольксваген» в сопровождении «Жигулей» рванул вперед, как только выехали на трассу. Вера и Василий уселись в свою машину, а гости — в свою. Так и приехали в город. Вскоре они оказались на окраине у отдельного деревянного дома. Василий и Вера предложили хозяину второй машины остаться на ночь, но он отказался:

— Километрах в ста в сторону Тулы есть автокемпинг, там и переночую. Высплюсь хорошо, а затем уже и домой рвану.

Василий и Вера пригласили четверку в дом. Показали, где продукты, как включать газовую плиту, где постельные принадлежности и, пообещав прийти на следующий день, сели в машину и уехали.

Впереди их ждали напряженные дни.

С наступлением утра до этого глухое угрюмое тихое место, затерявшееся среди гор и густых лесных зарослей, преобразилось. Все началось с того, что тишину гор разорвал гул мощных двигателей, и с минутным интервалом два десятка вертолетов десантировали несколько рот спецназа. Одни вертолеты приземлялись, другие зависали, из них спрыгивали или спускались по канатам спецназовцы. Те винтокрылые машины, что висели в воздухе, сразу же после высадки десанта немедленно уходили в сторону Грозного, а приземлившиеся вертолеты выключали двигатели и оставались на месте.

Увидев командира бригады, Ветров и Севрук направились к нему:

— Товарищ полковник, — рука Романа потянулась к виску, но, вспомнив, что не в форменной одежде и без головного убора, он смущенно опустил ее. — Капитан Севрук и майор Ветров, совместно с двумя чеченскими друзьями, действуя по личному плану, ликвидировали бандитско-террористическую банду. Главарь банды Музарбек захвачен в плен и готов дать ценные показания. Захваченные трофеи нами не подсчитывались…

Полковник Ивняк хорошо видел, как Ветров волнуется. Выслушав доклад, поднес руку к фуражке:

— Здравствуйте, товарищи офицеры! — И тут же шагнул к Ветрову и Севруку и, по очереди обнимая, сказал: — Здравствуйте, мои дорогие! Здравствуйте, родные! Ну пошли, показывайте, что вы здесь натворили…

К Ветрову подскочили подполковники Красин и Веревкин. Обнимали, радостно похлопывали по плечу. Затем переключились с приветствиями на капитана Севрука. Красин, расчувствовавшись, произнес:

— Знаешь, Сережа, как я переживал. Сам понимаешь, чего только в голову не приходило… — И они заспешили вслед полковнику Ивняку.

Пока старшие офицеры бригады осматривали лагерь, командиры рот окружили его и по подсказке Магомеда приступили к подсчету оружия в огромном складе, а затем занялись подготовкой его к транспортировке. Предстояло решить много вопросов: от захоронения убитых бандитов и сбора их оружия до маскировки места и доставки захваченного оружия и имущества на базу бригады. На отдельных вертолетах прилетели следственная бригада прокуратуры и генерал-лейтенант Пулихов. Пока следователи производили осмотр места происшествия, составляли соответствующие материалы, фотографировали и производили телесъемку, Пулихов, Ивняк, начальники разведки и контрразведки бригады допросили Музарбека.

Прошло два часа. В крайней палатке Пулихов и Ивняк встретились с майором Ветровым. Они коротко сообщили майору о том, что все подозрения с него уже давно сняты и он может без всяких промедлений приступить к исполнению своих обязанностей.

— Я сообщил вашему отцу, Игорю Николаевичу, о том, что вы ни в чем не виновны, — сказал генерал Пулихов, — ему это, конечно, было приятно узнать. Но, Роман Игоревич, Музарбек дал очень тревожную информацию. Она настолько важная, что мы решили посоветоваться с вами. Как вы смотрите, если вашу группу, я имею в виду вас, капитана Севрука и братьев Магомеда и Мурата, усилить несколькими офицерами и попробовать захватить двоих арабов в банде, которая возвратилась из Грузии. С этой бандой должны были встретиться Музарбек и его бандиты. Как говорит Музарбек, встреча должна состояться послезавтра в двадцати двух километрах отсюда. Нас интересуют двое арабов, которых назвал Музарбек. Один из них — иорданец, второй — саудовец. Они знают, что за груз и куда направил Хакким, и могут дать очень ценные сведения. Надо иметь в виду, что у иорданца — спутниковый телефон, который предназначен для связи с Хаккимом и бен Ладеном. Если удастся захватить этот телефонный аппарат и записи иорданца, то, сами понимаете, мы сможем выйти на каналы высших руководителей международной террористической сети.

Пулихов ничего не скрывал от майора. Сообщил об имеющихся именах террористов, о предстоящей попытке осужденных бандитов и подозрениях в том, что груз, который отправил Хакким, может быть не партией наркотиков, а «грязной» атомной бомбой.

— Мы могли бы вам дать в помощь, — продолжил генерал, — не только наших опытных офицеров, но и нескольких местных жителей, которые порвали с бандитами и готовы на полное сотрудничество с властью. Сейчас некоторые из них под руководством Белана Гейрбекова участвуют в операции по обезвреживанию банды, которая направляется к Хаккиму. Банда находится в районе Грозного и завтра перестанет существовать.

— Так как вы относитесь к нашему предложению? — спросил Ивняк.

— Я знаю, что те бандиты, среди которых были и арабы, убивали моих товарищей и мирных людей. Поэтому отвечаю коротко: я согласен. Я сейчас же переговорю с Муратом и Магомедом. Не сомневаюсь, они согласятся.

— Ну а что касается капитана Севрука, то у меня никаких сомнений.

— Кого вам дать в помощь? — поинтересовался комбриг.

Ветров задумался: «Их сорок, нас четверо. Соотношение сил не в нашу пользу». Он задумчиво ответил: