— Теперь, кажется, что-то похожее на то, что в палатках жили люди, — пробормотал Роман и громко крикнул: — Мужики, не жалейте дровишек, в кострищах должно остаться как можно больше золы и головешек…

Обедали и ужинали одновременно. Еще и еще оговаривали план действий, не забыли проверить оружие, радиостанции, которые были чуть больше пачки сигарет, разобрали фонари, ножи-финки, а когда день стал клониться к концу, Магомед и Севрук отправились встречать гостей, которые должны были прибыть к точке встречи утром.

В лагере наступила тишина. Опустившаяся на землю ночь подсвечивалась кострами. Ветров настоял, чтобы кострища были побольше и горели даже ночью, нельзя было вызвать у террористов никаких, даже малейших подозрений.

Сенько предложил для пущей убедительности наломать хвойных лап с деревьев, но Роман не согласился:

— Зачем нам деревья губить? У каждого из них есть спальник.

— А что скажешь в отношении еды, гости же будут голодны? — спросил старший лейтенант.

— Они наверняка утром позавтракают, а если задержатся, то и пообедают. Думаю, что не следует нам заниматься приготовлением еды. Консервы у нас есть, несколько больших кастрюль тоже имеются, да и они конечно же имеют такую посуду. Понадобится — приготовят ужин, — решил Роман.

Несмотря на то что чувствовали они себя в безопасности, решили, что один из них по очереди будет дежурить.

Спать легли в двух палатках. Постепенно, один за другим, погасили костры, и холодная ночная темень полностью окутала поросшие деревьями и кустами горы. Прежде чем уснуть, Роман подумал: «Оказывается, спать на мине, готовой разметать тебя вместе с палаткой в клочья, не так уж неудобно». Привычка спать по приказу мозга, приобретенная за многие годы армейской жизни и в Афганистане, и в горах Кавказа, и сейчас сработала. Он уснул почти мгновенно, а когда проснулся, то понял, что наступило утро. Оказалось, что последним дежурил Мурат, он не стал будить Ветрова и просидел недалеко от палаток лишних два с половиной часа.

— Ну ты, брат, даешь! — слегка пожурил Мурата Роман и предложил: — Иди хотя бы сейчас отдохни. Нас же Магомед предупредит о приближении бандитов к лагерю.

Мурат в знак согласия кивнул головой, но ложиться не стал, а взялся за разжигание костров. Затем все вместе позавтракали тушенкой, попили чайку. Сенько также разбросал пустые консервные банки у палаток. После этого Ветров связался по радио с бригадой и передал короткий сигнал, который означал, что у майора и его группы все нормально.

Наступило время ожидания. Прошел час, второй, третий… Сенько приблизился к Ветрову, который возился недалеко от палаток, устраивая из ветвей что-то вроде большого гнезда. Ветров пояснил:

— На всякий случай готовлю лежак. Вдруг придется ночь коротать?

— Слушай, командир, мне что-то тревожно на душе. Почему наши ничего не сообщают, у Севрука же и радиостанция, и мобила?

— Не думаю, что появились какие-либо неожиданности или проблемы. Скорее всего, банда еще не прибыла…

Прошло еще четыре часа, а от Севрука и Магомеда — ни звука! Даже Ветров стал все чаще посматривать на часы, а затем брал нож и ловко метал его в дерево. В два часа расположились вокруг одного из костров и стали обедать. Ветров, задумчиво глядя на верхушку дерева, произнес:

— Значит, так, если в течение часа Сергей и Магомед не выйдут на связь, запросим их сами.

Они не торопясь попили чай, а освободившиеся банки из-под консервов опять разбросали у палаток. Снова наступило томительное ожидание…

Роман почувствовал, что ему тоже все больше становится не по себе. Молчание Сергея и Магомеда начало беспокоить и его. С трудом дождавшись, когда истечет намеченный срок, он отошел в палатку и, взяв в руку мобильник, набрал номер телефона Севрука. Три-четыре вызова, и Роман услышал совершенно спокойный голос Севрука:

— Алло!

— Привет, как дела?

— Торчим здесь уже более полусуток. Сообщили, что будут в семнадцать — семнадцать тридцать.

— Не объясняют причину задержки?

— Нет. Когда встретимся, предложу поужинать, вы же подготовьте чай. После этого уложим…

Роман улыбнулся: Сергеево «уложим» можно было понимать как хочешь.

Закончив разговор, Роман собрал у одного из костров свою команду и рассказал о состоявшейся беседе. Все повеселели, а Мурат произнес:

— А мы волновались. Надо было раньше позвонить…

— Нельзя, дорогой, часто звонить. Не забывай, телефонные разговоры могут быть перехвачены. Так что давайте готовиться к действиям в ночных условиях. Проверьте свои радиостанции, у меня есть запасные аккумуляторы, если надо — можете заменить в своих станциях.

Ветров дал каждому члену группы позывной, разложили вокруг палаток автоматы, завернутые в целлофан фонари, кинжалы, наручники. Еще раз проверив установку мин и готовность радиопульта, Ветров закрыл предохранительный колпак взрывной кнопки и, щелкнув маленьким тумблером, отключил питание. Теперь оставалось ждать…

На горы стремительно опускалась темнота. В этих местах рано темнеет, и в шесть вечера по территории стоянки лучше всего передвигаться с фонарями, которые пришлось извлечь из тайников. В девятнадцать часов Ветров приказал разжечь у каждой палатки костры. Прошло еще двадцать минут, и Севрук тайком от бандитов передал, что у них все в порядке, будут они через тридцать-сорок минут. Роман снова собрал свою команду:

— Ну что, братцы, готовы?

Получив утвердительный ответ, сказал:

— Они скоро будут здесь. Мурат, вместе с Нестеровым и Лавровым начинайте кипятить воду для чая. Не забудь арабов разместить вот в той палатке, — Роман показал рукой в сторону крайней палатки. — Севрука или Магомеда буду ждать на своей позиции. Надо обязательно переговорить, прежде чем начнем действовать. Помните, когда духи улягутся, вы тоже приходите ко мне. Только затем начнем концерт.

Убедившись, что все четко знают свои обязанности, Ветров еще раз оговорил с Сенько взаимодействие, и они направились к своим местам.

И опять — томительное ожидание. Ветров находился в двадцати метрах от палаток, освещенных мерцающими огнями костров, и внимательно прислушивался, надеясь услышать шум приближающихся людей. Но они появились внезапно, словно вынырнули из темноты и тишины. Все с тяжелыми ношами на спинах, быстро заполнили небольшую площадку перед палатками. Было хорошо слышно, как Магомед громко сообщает прибывшим, кто в какой палатке должен разместиться. Люди снимали рюкзаки, подсвечивая себе фонариками, входили в палатки, некоторые, выходя из них, направлялись к ближайшим валунам и кустарникам, чтобы справить малую нужду. Один из бандитов неожиданно приблизился к кусту, за которым находился Сенько.

«Ну все, держись, Леонид, сейчас он тебя оросит!» — озорно подумал Роман и через десять секунд облегченно вздохнул: бандит чуть не дошел до схрона капитана. Прошло не более пяти минут, и бандиты принялись за чаепитие, а через полчаса территория возле палаток опустела. Усталость дала о себе знать. Наконец, к Ветрову приблизился Магомед. Он присел рядом и шепотом начал рассказывать: