— Они задержались из-за того, что напали на небольшой аул. Говорят, что убили не менее тридцати жителей — всех, кто помогал власти, — и сожгли их дома. Остальных припугнули смертью за сотрудничество с властями. Их командир — араб — мне сказал, что они сделали очень большое дело и вскоре вся Россия вздрогнет от их мести.

В этот момент к ним присоединились Мурат и Севрук. Магомед продолжал:

— Командир, мне кажется, что нам надо взять живыми всех восьмерых арабов.

— Правильно, — поддержал его Севрук, — понимаешь, Роман, каждый из них владеет очень нужной информацией — это ценные языки.

Ветров обратился к Мурату:

— Смог им в чай подсыпать снотворное?

— Подсыпал, и хорошо подсыпал. Будут спать как убитые.

— Командир, — снова подал голос Севрук, — если мы рванем мины хором, как бы этих арабов не укокошило.

— Хорошо, готовьте кляпы, наручники, скотч, — решил майор, — будем брать всех восьмерых. Мурат, ты ишаков хорошо привязал, не разбегутся от взрывов?

— Я их надежно привязал к деревьям.

Ветров обратился к Севруку:

— Сергей, как думаешь, сможем взять арабов без шума?

— Думаю, что да.

— Хорошо, зовите сюда всех наших! — решил майор.

Вскоре все семеро были вместе. Ветров тихо начал инструктаж:

— Сенько и Лавров, ваша задача — держать под прицелом все остальные палатки, пока мы будем действовать в крайней палатке. После того как доставим арабов к ишакам, я нажму кнопку дистанционного пульта. В случае если кто-либо из арабов поднимет шум и на его крик станут выскакивать духи из других палаток, работайте автоматами с глушителями. Команды буду отдавать по-русски, а сейчас берите оружие, фонари и все, что нужно для выполнения задания, и вперед!..

Не прошло и трех минут, как Ветров и четверо из его маленького отряда осторожно вошли в палатку. Майор включил фонарик и, направляя его луч поверх голов, чтобы свет не резал глаза, осмотрелся. Все восемь арабов спали крепко. Ветров держал спящих под прицелом, а остальные, разбившись на две пары, быстро заткнули рты двоим крайним бандитам, защелкнули на руках наручники, только один из них, находясь в глубоком сне, негромко промычал, но не проснулся. Не мешкая, продолжили работу. Вдруг один из спящих, когда ему начали клеить скотчем рот и надевать наручники, неожиданно вскрикнул. Магомед молниеносно нанес ему мощный удар в челюсть, и тот отключился. Вскоре четверо арабов были обезврежены. Ветров приказал Севруку и еще троим доставить их к месту, где находятся ишаки:

— Запеленайте их, как младенцев, чтобы не могли пошевелиться, и возвращайтесь быстро сюда.

Через минуту Ветров остался один с четырьмя спящими террористами. В палатку заглянул Сенько:

— Командир, ты что, один?

— Давай, Андрей, помоги, — и они быстро надели наручники еще на одного араба. Только успели наклеить на его рот скотч, как он проснулся, и его расширенные глаза с недоумением уставились на незнакомца.

— Ну что смотришь, как солдат на вошь? Что, живого российского офицера не видел? — куражась, произнес Ветров. В этот момент араб вдруг замычал, да так громко, что его было слышно не только в палатке, но и за ее пределами. От его мычания зашевелились двое лежавших рядом. Один из них открыл глаза и, потянувшись, вдруг уставился на Ветрова и Сенько:

— Вы кто? — спросил он по-чеченски.

— Вопросы будем задавать мы! — тихо, но четко ответил Ветров и направил на араба автомат. — Не двигаться!

Бандит замер, с ужасом уставившись на автомат.

— А ну повернись вниз лицом!

Араб выполнил требование.

— Руки за спину! — снова потребовал Ветров и с удовольствием защелкнул на его руках наручники, а затем перевернул его и заклеил ему рот скотчем.

— Порядок! — удовлетворенно произнес он, вставая. И вдруг тишину разорвал дикий, истошный крик. Это спавший в правом углу араб проснулся и заорал. Сенько бросился к нему, нанес удар кулаком в челюсть. Араб оказался в нокауте.

— Андрей, заткни ему пасть и надень наручники!

Сенько начал выполнять приказ, и в этот момент снаружи послышались встревоженные голоса и тут же — легкий металлический щелчок. Ветров и Сенько поняли: это Лавров ведет огонь из автомата с глушителем. Не мешкая, они набросились на последнего спящего террориста и, не давая ему опомниться, надели наручники и заклеили рот. В палатку вбежали Севрук и остальные трое членов их группы. Севрук начал докладывать, что все четверо бандитов уже связаны и лежат на земле, но Роман прервал капитана и приказал доставить туда же остальную четверку, двое из которых могли передвигаться сами, а двоих нокаутированных пришлось нести на руках. Ветров и Севрук бросились к Сенько. Капитан держал под прицелом палатки, возле одной из них на земле лежали трое бандитов. Сенько пояснил:

— Они на крик выскочили, пришлось открыть огонь.

— Молодец! — похвалил Ветров и тут же вскинул автомат и дал короткую очередь. Это выскочил из соседней палатки еще один дух. Ветров посмотрел на друзей:

— Всем быстро укрыться за валуны или большие деревья! Через двадцать секунд взрываю!

Они отбежали на несколько десятков шагов и укрылись: кто за большой осколок скалы, кто за толстый ствол дерева.

Из крайней палатки вышли трое. Один из них спросил:

— Что за шум? Где охрана?

Лавров дал длинную очередь, и оба бандита упали. Ветров откинул предохранительную крышку:

— Берегись, ребята! Взрываю!!!

Через секунду ночную темень распороли яркие вспышки, тишину всколыхнул мощный взрыв. В воздух взлетели палатки и находившиеся в них террористы. Выждав, пока прекратят падать осколки скал, комья земли, все вышли из укрытия и стали осматривать то, что осталось от стоянки. Ветров приказал Севруку, Магомеду, Лаврову и Нестерову готовить ишаков в дорогу, а сам вместе с Муратом и Сенько продолжил осмотр. Из всех палаток уцелела только одна. Та, в которой до взрыва находились арабы. Она, правда, была унесена взрывной волной метров на пятнадцать, но ее вполне можно было использовать. От взрыва чудом не пострадали двадцать девять автоматов, четыре пистолета, много патронов, гранат и даже три мобильные радиостанции и один спутниковый телефонный аппарат. У погибших обнаружили несколько уцелевших карт, документов, а в отброшенной взрывами палатке — еще три мобильные радиостанции, три спутниковых телефона, оружие, две карты, документы и даже коды для переговоров. Ветров собрал всю свою группу.

— Надо посоветоваться, друзья, — негромко начал он. — Придется тащить много оружия, боеприпасов, документов и прочего. Считаю, что место происшествия надо осмотреть при дневном освещении, не исключено, что можно будет обнаружить немало интересного.

— Да и пленных допросить следовало бы, — задумчиво произнес Севрук, — кто знает, может, по их показаниям надо будет что-то предпринять в этом районе.