доброжелательно выглядят эти люди! А ведь я читал, что это – палачи! Никогда бы не догадался, глядя на них!»

– Только вам, ребята, в таком виде никак на улицу нельзя! Сейчас так не ходят! – вмешался Ян, придирчиво рассматривая одежду гостей.

– А переодеться есть во что?

– Не особо! Сами мы неместные, здесь квартиру снимаем! Денег лишних тоже нет, но попробовать купить можно – там вон, на другой стороне, есть магазин дешёвый, конфискатом торгует. Давай Сашу пошлём, он подберёт что-нибудь по размеру примерно подходящее.

– Я, вообще-то, в одежде не разбираюсь! – попытался отмазаться Саша, но Серий с Яном всё равно отправили его в магазин, дав в подмогу диакона.

На деле задача оказалась проще, Саша беспокоился зря. Он легко подобрал джинсы, пару ремней, две футболки и две бейсболки, кроссовки и носки, и стоило всё это действительно дёшево. Диакон тоже пригодился – он вовремя вмешался, увидев, что Саша взял абсолютно одинаковую одежду для обоих энкавэдэшников.

– Сань, ты это, погорячился малость! Давай разные пары подберём! А то будут как два муdака ходить – в одинаковых зелёных футболках и белых кепках! А джинсы и ремни можно оставить!

В итоге прогулка энкавэдэшников удалась. Одежда более-менее подошла по размеру, слишком длинные джинсы закатали. Хорошо, что у Яна нашлась ещё пара сумок, потому что оружие чекисты оставить в квартире не могли, а пристегивать кобуру на ремень не стоило.

Прогулка вызвала у них ещё большее любопытство и желание разобраться в ситуации. С одной стороны, на вид Россия жила очень богато. С другой – и Ян, и Сергий говорили о вопиющей социальной несправедливости, коррупции и произволе. Желание разобраться означало, что, возможно, встречаться придётся ещё не раз. Правда, Ежов, огорчившийся, что в магазинах не принимают советские рубли, обещал в качестве компенсации затрат привезти немного золотишка.

Но пора было возвращаться. Пока Ежов с Фриновским у подъезда второпях допивали по второй бутылке «Балтики», Ян всё думал, как же он организует безопасную переправку чекистов назад. Опасаясь, что оставшиеся в лаборатории энкавэдэшники нападут, как только капсула пристыкуется, Ян хотел спроецировать виртуальный защитный экран на переднюю её сторону, а ещё лучше – пристыковаться где-нибудь на соседней улице и высадить «пассажиров» там. Но ситуация разрешилась иначе.

Как только генератор хронополя вышел на опорную частоту, сразу же зазвучал предупредительный сигнал и на экране всплыло сообщение о локальных возмущениях хронополя по «левому борту». Туда Ян и повернул защитный экран.

Часть комнаты слева затуманилась и завибрировала.

– Похоже, ваши пристыковываются сюда! – громко сказал Ян Ежову. – Ты бы встал, что ли, чтобы знак подать вовремя, а то набросятся!

Ежов с Фриновским послушно встали. Ян угадал. Когда пристыковка произошла, все увидели, что спасать своё начальство собирается целый отряд энкавэдэшных боевиков.

– Здесь всё в порядке, ребята! Не стрелять! – весело крикнул им Ежов и помахал рукой. – Мы возвращаемся! Стало быть, мы сами можем к вам вот так же попасть? – сказал он уже тише и обращаясь к Яну, который всё ещё поддерживал эмуляцию защитного экрана.

– Можете! Но только когда я генератор подключу!

– Надо договориться, когда в следующий раз подключишь! Мы подготовимся и снова придём!

– Тут о времени сложно договориться! Оно ведь не синхронизировано. Точнее, нет прямой увязки. У нас неделя может пройти, а у вас – полгода! – возразил Ян. – Давай лучше так сделаем: мы, как со своей стороны подготовимся, включим генератор, и вы, как готовы будете, тоже включайте. Поля скоррелируют – глядишь, и встретимся!

На том и порешили. Ежов с Фриновским крепко пожали руки Яну, Саше и Ящуру (Сергий с диаконом остались на кухне) и перешли к встречавшим их коллегам.

– Да, чуть не забыл! – обернулся Ежов. – Я все ваши объяснения понял, но никак одного в толк не возьму! Зачем вы столько бухла с собой возите? – и он указал на пакеты с бутылками под каждым стулом.

– Э… Да как тебе сказать… – Ян не ожидал такого вопроса и смутился. – Случайно это вышло… Ну и заодно чтобы диакон не попил, пока мы летаем!

– Так это лошадь какая-то, а не диакон! – рассмеялся Фриновский. – У вас же тут несколько ящиков!

На этой весёлой ноте и распрощались.

Гостевая автономия

Когда произошла отстыковка, Ян выключил и тщательно обесточил генератор хронополя, чтобы больше никто не проник в комнату.

– Да, эксперимент в целом удался! – обратился он к вошедшему Сергию. – Хотя и не так, как планировалось!

Ян вытащил из-под стула бутылку пива и прилёг на диван, буквально физически ощущая, как из него уходит накопившееся напряжение.

– Ты думаешь, они снова придут? Скорее, пришлют каких-нибудь оперов? – спросил Саша.

– Думаю, сами придут! Уверен! – ответил вместо Яна Сергий. – Для Ежова это уникальный шанс. Ведь его только назначили наркомом, и вдруг – колоссальный прорыв энкавэдэшной лаборатории. Он этой информацией ни с кем делиться не будет! Такой доклад Сталину можно забабахать! Так что придёт он лично, кроме Фриновского, никого с собой брать не будет! Не сомневаюсь! Ну разве этого Сергея, начальника лаборатории!

– А может, тогда и сам Сталин захочет посмотреть? – ахнул Саша.

– Захотеть-то он, может, и захочет, – в свою очередь, вместо Сергия ответил Ян, с задумчивым видом поглаживая бороду свободной от бутылки с пивом рукой, – но поехать не рискнёт, в этом уже я не сомневаюсь. Он ведь даже на самолётах никогда не летает, потому что боится. Гитлер всё время летает, а у этого – специальный бронепоезд. А ведь самолёт по сравнению с другим временем – это фигня!

– Слушай, а всё равно – ход истории мы так не нарушим? Они сейчас здесь всё высмотрят, там примут меры, и наше время тоже изменится? – испугался Саша. – Так ведь можно много чего наворотить!

– А действительно! – вмешался до сих пор молчавший диакон. – Ты, Ян, опять что-то богомерзкое замутил! Нет, будь я президентом, я бы однозначно науку запретил и всех в храм ходить заставил!

– Здесь не беспокойтесь, этот вопрос мы уже изучали! – примирительно отозвался Ян. – Дело тут в следующем. Вселенная множественна. Это означает, что одновременно существуют миллиарды «срезов» Вселенной, миллиарды сценариев. Здесь справедливы те же аргументы, что мы обсуждали при путешествии в будущее. Мы существуем в пределах одного среза. Его нельзя изменить в том плане, о котором мы говорим. Находясь в любой точке, мы находимся перед бесконечным числом вариантов, и нам решать, какое будущее выбрать. В прошлом – то же самое. Если мы что-то изменим в прошлом, это не означает, что изменится наше настоящее, наш «срез» Вселенной. Он останется как был. Изменения проявятся в другом «срезе». Про