это Фред Вольф приводил такой пример. Если некая девушка решит попасть в прошлое и там отговорить свою мать выходить за отца – что произойдёт? По идее, девушка сама должна исчезнуть. Парадокс? Вольф разрешает его так. До визита девушки в прошлое два «среза» вселенной – А и Б – совпадали. После него – они разделяются. В «срезе» А девушка рождается и путешествует в прошлое, в «срезе» Б она отговаривает мать выходить замуж за отца и не рождается. Но для «среза» Б – она пришелец из параллельной Вселенной!

– Как же это так, распротруби твою мать?! – тщился понять сказанное диакон, его козлиная бородка возбуждённо затряслась.

– Вот так! Это гипотеза, конечно! Здесь много такого, что не укладывается в голове, не вписывается в привычную картину мира. Знаешь, даже в советские времена с факультета теоретической физики не так уж мало народу в психушку попадало. Понятно, что сейчас тебе сложно представить, как это многие жизни могут происходить одновременно. Представь такую аналогию. Ты подходишь к витрине магазина, где продают телевизоры. Там много включённых телевизоров, они показывают разные фильмы. Но в этих разных фильмах играют одни и те же актёры. Таким образом, они как будто одновременно проживают разные жизни!

– Оба-на… Но ведь это противоречит Библии! – не сдавался диакон.

– Библии много чего противоречит! – неожиданно поддержал Яна Сергий. – Учение Коперника тоже ведь Библией опровергали – мол, Солнце вокруг Земли вращается, ибо написано! Это всё мелочи! А вот какой момент меня заинтересовал. Из твоих рассуждений следует, что, напортачив в прошлом, изменить настоящее мы не сможем, так как все изменения пойдут в параллельные «срезы». А точнее, судя по всему, они там давно уже существуют, если принимать твою аналогию с компьютерной игрой, где все возможные ходы запрограммированы на диске заранее. Однако у нас с тобой время фиксируется биологически. Вот уж оно-то для нас объективно. Ты прожил пятьдесят лет, и это твой путь. Ты знаешь, что было, но не знаешь, что будет. То есть момент сегодня – некая абсолютная точка для тебя. Так вот, если в этой точке что-то случится, например твои пришельцы из прошлого что-то изменят, то твоё будущее тоже изменится! Скажем, Ежов тебя пристрелит или каким-нибудь образом подставит. Ведь в этом случае ты не перейдёшь в альтернативное будущее?

– В этом случае моё альтернативное будущее перестанет быть альтернативным. Так как я осознаю себя как личность в единственном числе, моё будущее пойдёт по этой, уже не альтернативной, а моей линии. Тут никуда не деться! Но сильно пугаться этого не следует. Чем такой расклад отличается от обычной жизни, от обычного судьбоносного решения? Да, я начал эксперименты, я встретился с Ежовым и с этим ещё, как его, Мишей…

– Фриновским! – подсказал Саша.

– Да, и с Фриновским! Я подверг себя риску. Это мой выбор и мои последствия. Но, по сути, путешествия во времени тут ни при чём. Например, в студенческие годы мы насинячились, я повёлся на дурацкий спор и на мосту Лейтенанта Шмидта вылез за ограждения. Пытаясь что-то показать друзьям, я упал в Неву. Но выплыл, хотя мог бы и утонуть или убиться об опору. То же самое – мой выбор, мои последствия! Так что тут ничего нового!

– Весёлая у тебя молодость была! – улыбнулся Ящур. – Я тоже с моста падал бухой. Вместе с уазиком армейским! Правда, не с такого большого!

Тем временем, хотя применительно к данному контексту это словосочетание более, чем условно, в тридцать шестом году в кабинете Николая Ежова тоже шла дискуссия. Кроме него присутствовали Михаил Фриновский и Сергей – начальник секретной лаборатории.

Как и предсказывал Сергий, Ежов действительно вдохновился идеей немного изучить будущее. С одной стороны, ему было страшно – он боялся сбоев, боялся, что не сможет вернуться назад, боялся ареста со стороны спецслужб будущего, да и просто боялся. Но, с другой стороны, в случае успеха можно было бы доложить Сталину о блестящем научном эксперименте лаборатории НКВД, собрать информацию о будущем и на её основе подготовить стратегические решения по дальнейшему развитию страны – это стало бы действительно прорывным результатом! Упускать такой шанс только что назначенный на должность Ежов не мог. И в итоге он вместе с Фриновским решил пойти на риск.

Поэтому в следующий раз, когда Ян, приняв максимальные меры безопасности, запустил генератор хронополя, Ежов и Фриновский сразу же «постучались». В Питере прошло всего несколько дней, но в Москве 1936 года – уже больше двух недель. Как и в прошлый раз, хронополя коррелировали по точкам последних пусков генератора. Ни Ян, ни Сергей не могли объяснить этого явления, но в данном случае это оказалось исключительно удобным – можно было легко выходить на связь, не заботясь о том, какие промежутки времени прошли в прошлом и настоящем.

Как и обещал Ежов, он привёз немного золота, – точнее, довольно много: тысячеграммовый слиток. В свою очередь, Сергий принёс им образец служебного удостоверения, и к следующему разу гости из прошлого обзавелись абсолютно аутентичными ксивами – оба стали подполковниками ФСБ. А в этот раз предстояло обзавестись другими необходимыми вещами и разработать план. Лучшим способом изучения государственных проблем, как считал Сергий, является чтение интернета. Правда, оставался вопрос, насколько быстро удастся обучить интернету гостей, никогда не видевших компьютера. Но без прогулок по городу, конечно, тоже не обойтись.

Золотой слиток продали в первом же банке, осуществляющем такие операции, и, несмотря на крайне невыгодный курс, выручили довольно много денег. Затем пошли в хороший магазин и купили ещё одежды, причём не только для Ежова и Фриновского, которые как раз не проявили интереса к модным шмоткам, но и для всех остальных. Затем приобрели ноутбук последней модели. Вечер первого дня закончили в дорогом ресторане на Невском, причём закончили уже ближе к утру. Ежов сказал, что деньги от продажи золота надо потратить все, глупо их возвращать в кассу НКВД, а поскольку времени на эксперименты было лишь до конца лета, приходилось ни в чём себе не отказывать.

Нужно сказать, общаться с гостями оказалось очень увлекательно. Особенно интересно рассказывал Миша Фриновский. В молодости он воевал в кавалерии, был тяжело ранен, затем командовал группой красноармейцев, участвовал в штурме Кремля. Михаил рассказывал кучу захватывающих историй, и, хотя не удавалось понять, что в них правда, а что – выдумка, оторваться было невозможно. Коля Ежов, хотя тоже успел малость повоевать, таким опытом похвастать не мог, он сделал чисто партийную карьеру и большую часть жизни провёл в конторских трудах, как современный офисный планктон. Но и он оказался вполне весёлым собутыльником.

В свою очередь, на гостей