Первое упоминание рода Дзержинских связано с 1632 годом, когда в польских и литовских землях провозгласили нового короля Владислава IV. Задокументированным основателем рода считается поляк Станислав Дзержинский. А его сыном был Николай Дзержинский, который умер в 1703 году, был ротмистром кавалерии и приобрел в 1866 году «по купчей» имение Спице с десятью крестьянскими дворами.

Его сын Якуб Дзержинский удачно женился на дворянке Тересе Сыртовт, что укрепило материальное положение семьи. Его наследником стал Антоний Дзержинский, хорунжий в польском войске. Он и его братья уже были внесены в дворянскую родословную книгу Минской губернии.

Более бедные и менее родовитые, по сравнению с другими шляхетскими родами, дворяне Дзержинские в XVIII–XIX вв. работали экономами в более богатых и знатных польско-литовских дворянских домах Ванковичей, Оскерков и др.

Хорунжий Антоний, женатый на Констанции Адамович (представительнице известного польского рода Лелива), был прадедом Феликса Дзержинского. У него была два сына – Юзеф-Ян и Игнаций.

Юзеф-Ян Дзержинский был дедом Феликса, и у него в браке с Антониной Озембловской родился отец Феликса Дзержинского. Именно с этим браком, скорее всего, и следует связывать приобретение имения, позднее известного как Дзержиново, а ранее значившееся как Оземблово.

В браке Юзефа-Яна Дзержинского и Антонины Озембловской было 11 детей, и которых Эдмунд Руфин, родившийся в 1838 году, был самым младшим. Он поступил в Санкт-Петербургский университет на физико-математический факультет и получил высшее образование. Однако устроиться работать по специальности было крайне сложно: польское восстание 1863–1864 гг. практически делало это невозможным. Все лица польской национальности находились под подозрением, в том числе и Дзержинский. В результате, он переехал в Вильно и там устроился домашним учителем к дочери известного профессора Петербургского железнодорожного института Игнатия Янушевского. Тот был женат на Казимире Забельской из еще более древнего и знаменитого польского дворянского рода Забелло.

Янушевские и Забельские также числились среди участников недавнего восстания. Поэтому семья Янушевских, проживавшая в Вильно, сочувственно отнеслась к молодому выпускнику университета Дзержинскому. А тот вскоре женился на их дочери Хелене, родившейся в 1849 году.

В 1864 году, решением Министерства просвещения, программа естественных наук была расширена, и в гимназиях стали проходили математику, физику, химию, зоологию и географию. Впоследствии в курс обучения ввели даже философию. В результате, в гимназиях, особенно провинциальных, возник дефицит преподавателей, и в этих условиях Эдмунд Руфин Дзержинский получил возможность занять вакансию преподавателя естественных наук в Херсоне. Потом он перевелся в Таганрог, где начал работать учителем физики и математики в местной Мариинской женской гимназии. Других вариантов у Дзержинского не было. И это был вынужденный перевод с понижением в зарплате.

На второй год преподавания в гимназии Дзержинский получил звание надворного советника (гражданский чин VII класса, соответствовавший чину подполковника в армии), а в последний год работы был награжден орденом Святой Анны 3-й степени, что, помимо всего прочего, дало ему 100 рублей ежегодной пенсии.

Интересно отметить такой факт: в Таганроге Дзержинский начал преподавать в Александровской мужской гимназии, и среди его учеников там находился будущий великий русский писатель Антон Чехов.

30 августа (11 сентября) 1877 года у Дзержинских родился шестой ребенок. Это и был тот самый Феликс Дзержинский. В ноябре того же года он был крещен по католическому обряду.

В 1882 году умер от туберкулеза легких Эдмунд Руфин Дзержинский, и на руках у его 32-летней вдовы осталось восемь детей: старшей дочери было 12 лет, Феликсу – 5 лет, а младшему из детей – 1 год и 3 месяца.

Феликсу Дзержинскому посвящено много всевозможной литературы, и понятно, что львиная доля ее создана в советские времена. На заимствованных из этих произведений героических сюжетах сложилась и немалая фильмотека, где Дзержинский предстает благородным «рыцарем революции».

Совершенно противоположную окраску имеют произведения обвинителей «красного террора», который воплощал в жизнь лично «Железный Феликс».

Объективный портрет Феликса Дзержинского требует напряженного осмысления, поскольку его жизнь от рождения до октября 1917 года по всем признакам противоречит его деятельности на посту председателя ВЧК с декабря 1917 до смерти в июле 1926 года.

И надо признать, что Дзержинскому повезло: проживи он еще десять лет, и он вполне мог бы попасть на скамью подсудимых рядом с тем же Н. И. Бухариным и получить высшую меру наказания как какой-нибудь «польский шпион».

Жестокость Дзержинского к «врагам революции» и бандитам имела серьезные личные причины: власти Николая II одиннадцать лет продержали его в ссылках, тюрьмах и на каторге – причем только за веру в идеалы социальной справедливости. Он не был боевиком, не проводил «реквизиции», как Пилсудский. Его жену Софью тоже держали в тюрьме и ссылке, его сына Яна, когда ему был год и восемь месяцев, отняли у матери. Его родного брата Станислава в 1917 году убили в родной усадьбе Дзержиново бандиты.

Одиннадцать лет в тюрьмах и лагерях! Практически четверть жизни! Но тогда это являлось непременным условием для всех тех, кто боролся за победу революции, а Дзержинского недаром называли «верным рыцарем революции» – во имя нее он готов был на все.

Но для настоящего революционера оставаться надолго в ссылке или в тюрьме в те тревожные годы было непростительно, и единственным способом вновь оказаться в центре революционных событий был побег. Соответственно, практически каждое заключение и ссылка Дзержинского сопровождались побегом, причем все побеги удавались ему, что еще раз подчеркивает исключительность натуры этого человека.

С 1887 по 1895 гг. он учился в гимназии, там же осенью 1895 года вступил в литовскую социал-демократическую организацию (подпольная кличка у него там была «Астроном»). Позже он записал в своем дневнике: «Я вместе с кучкой моих ровесников дал клятву бороться со злом до последнего дыхания». И потом ни тюрьмы, ни ссылки, ни каторга, ни череда отчаянных побегов не смогли изменить его идеалов.

Уже в восемнадцать лет Дзержинский стал профессиональным революционером. Выступая в качестве агитатора, он печатал и распространял листовки, принимал непосредственное участие в организации забастовок. Вскоре последовал и первый арест: 17 июля 1897 года Дзержинского арестовали за революционную пропаганду и заключили под стражу в Ковенскую тюрьму. А в 1898 году его выслали на три года в город Нолинск, расположенный в Вятской губернии. И всего через год Дзержинский совершил свой первый побег. Особых усилий не потребовалось – ссыльный жил совершенно свободно. Он просто взял запас продуктов, сел в лодку и уплыл по течению реки Кама. Это случилось 28 августа 1899 года.

Это удивительно, но розыск «опасного преступника» был объявлен с очень большим опозданием, так как полиция долгое время пыталась отыскать беглеца по ложному следу. Дзержинский же на лодке добрался по верховьям быстрой Камы до железнодорожной станции Кулиги, затем пересел на поезд и прибыл в Вильно, а через месяц он уже был в Варшаве.