24 апреля 1920 года он подписал договор с украинской Директорией под руководством Симона Петлюры, которая соглашалась на присоединение к Польше части Полесья, западной части Волыни и Восточной Галиции. Позднее Польша заключила договор с белорусской Наивысшей радой, согласно которому Белоруссия должна была войти в состав Польши в границах 1772 года.

Многие историки считают официальной датой начала войны 5 марта 1920 года, когда польская армия провела наступательную операцию в направлении Мозыря и Речицы.

6 марта польские войска захватили Мозырь и Калинковичи и вскоре продвинулись до Гомеля и Березины. После этого на фронт прибыл один из самых способных советских военачальников М. Н. Тухачевский, участник Первой мировой войны, который в 1935 году получит звание маршала Советского Союза, а в 1937 году будет арестован и расстрелян.

С прибытием Тухачевского, войну удалось перевести в позиционную стадию. Но 25 апреля Пилсудский, имея троекратное численное преимущество, при поддержке частей Симона Петлюры, перешел в наступление по всему фронту.

Наступление развивалось стремительно: 26 апреля польские и петлюровские части взяли Коростень и Житомир, 27 апреля – Казатин, а 7 мая 1920 года – Киев.

Польские войска вступают в Киев. Крещатик (1920)

18 мая Пилсудский вернулся в Варшаву.

Надо сказать, что польские войска тогда были отлично вооружены и снабжены, хорошо обучены и подготовлены. А польское командование было убеждено, что Красная Армия ослаблена бесконечными боями на бесчисленных фронтах и не сможет оказать им сопротивления.

На оккупированной территории польская армия с особой жестокостью относилась к военнопленным и местным жителям. Население не поддержало Петлюру, а «панование» поляков еще больше ожесточило украинцев и белорусов.

Юзеф Бек, министр иностранных дел Польши в 1932–1939 гг., участвовавший в тех событиях потом вспоминал: «В деревнях мы убивали всех поголовно и все сжигали при малейшем подозрении в неискренности. Я собственноручно работал прикладом».

А тем временем, «красные» отступили вглубь территории, избегая генеральных сражений. При этом их кавалерия, найдя бреши в расположениях поляков, начала рейды по тылам противника, вызвав паническое бегство некоторых частей.

А потом началось контрнаступление Красной Армии. Точнее – 14 мая началось наступление войск Западного фронта. М. Н. Тухачевский имел 152000 бойцов против 75300 солдат армии генерала Юзефа Халлера, 722 орудия против 464. Плюс у Тухачевского имелись танки, которых у поляков не было.

11 июля был освобожден Минск, 19 июля – Гродно, 20 июля – Вильно, 1 августа – Брест. За считанные дни Западный фронт продвинулся вперед более чем на 600 км.

Советское контрнаступление осуществлялось двумя фронтами: Юго-Западный под командованием А. И. Егорова двигался на Львов, Западный под командованием М. Н. Тухачевского продвигался по Белоруссии и Литве. Однако главной целью наступления войск Тухачевского была Варшава.

Получается, что решающая роль отводилась Западному фронту под командованием М. Н. Тухачевского. Тот стремился сосредоточить в своих руках максимальные силы для гарантированного овладения Варшавой. А, может быть, он просто не хотел делиться с другими лаврами победы. Как бы то ни было, ему удалось убедить Главкома С. С. Каменева передать Западному фронту из состава Юго-Западного фронта Первую конную и 12-ю армию. Но эти армии уже втянулись в бои за Львов, поэтому их передача в управление Западного фронта затянулась.

Впоследствии это было выдвинуто Тухачевским и покровительствовавшим ему Троцким в качестве главной причины неудачи под Варшавой. В качестве виновного назывался член Реввоенсовета Юго-Западного фронта И. В. Сталин, якобы умышленно затянувший передачу этих армий. Кстати, а не это ли положило начало конфликту, который столь трагически закончится для Тухачевского 17 лет спустя?

И. В. Сталин всегда был прагматиком, и он еще в мае 1920 года выступил в газете «Правда» со статьей, где утверждал следующее: «Тыл польских войск значительно отличается от тыла Колчака и Деникина с большой выгодой для Польши. В отличие от тыла Колчака и Деникина, тыл польских войск является однородным и национально спаянным. Отсюда его единство и стойкость. Его преобладающее настроение – “чувство отчизны” – передается по многочисленным нитям польскому фронту, создавая в частях национальную спайку и твердость. Отсюда стойкость польских войск. Конечно, тыл Польши неоднороден (и не может быть однородным) в классовом отношении, но классовые конфликты еще не достигли такой силы, чтобы прорвать чувство национального единства и заразить противоречиями разнородный в классовом отношении фронт. Если бы польские войска действовали в районе собственно Польши, с ними без сомнения трудно было бы бороться».

Но Сталина не послушали, и 2 августа 1920 года Политбюро ЦК РКП(б) дало указание объединить почти все войска, действующие против Польши, в одном Западном фронте, нацелив его на Варшаву. В отправленной тут же телеграмме Сталину В. И. Ленин посоветовал ему «исключительно заниматься Врангелем».

И Западный фронт молодого и амбициозного Тухачевского двинулся на Варшаву, а Юго-Западный, возглавляемый Егоровым и Сталиным, – на Львов.

Уязвленный Сталин был крайне разочарован такими стратегическими приоритетами: «его» фронт явно оказался в тени. Сталину не нравилась идея «марша на Варшаву», он называл ее бахвальством и постоянно давал понять Ленину, что двигаться надо было бы в сторону Львова (и Крыма), где мудрое руководство Юго-Западного фронта обязательно завершит военные действия решительной победой.

Но со Львовом возникла заминка, и в Крыму Врангель развернул наступление, и товарищ Сталин тут же во всем обвинил председателя Реввоенсовета Троцкого и Главкома С. С. Каменева: мол это они всё злостно саботируют, не дают резервов. И вообще – заботятся о Тухачевском в десять раз больше…

Как бы то ни было, 7 июня Первая конная взяла Житомир, а 12 июня от поляков был освобожден Киев, и И. В. Сталин с гордостью рапортовал товарищу Ленину об этой победе.

А тем временем Красная Армия вошла на территорию, населенную главным образом поляками, и прогнозы Сталина начали сбываться.