Юзеф Пилсудский не смирился и стал собирать войска. Была объявлена мобилизация мужчин всех возрастов и начался набор в армию добровольцев (в течение июля в польскую армию пришли 573000 мобилизованных и 160000 добровольцев). В Варшаве было создано правительство национальной обороны, в костелах читали проповеди во имя отражения «безбожных москалей». Короче говоря, поляки приготовились драться насмерть.

Но всё это было проигнорировано в Москве, и Главком С. С. Каменев отдал приказ овладеть Варшавой, сосредоточив все силы на решении этой задачи «хотя бы ценой временных неудач в других районах борьбы».

2 июля 1920 года, еще в Смоленске, М. Н. Тухачевский выпустил полный эмоций приказ № 1423 войскам Западного фронта, в котором говорилось:

Красные солдаты! Пробил час расплаты. Наши войска по всему фронту переходят в наступление. Сотни тысяч бойцов изготовились к страшному для врагов удару. Великий поединок решит судьбу войны русского народа с польскими насильниками. Войска Красного знамени и войска хищного белого орла стоят перед смертельной схваткой.

Прежде чем броситься на врагов, проникнитесь смелостью и решительностью. Только наполнив грудь отвагой, можно победить. Да не будет в нашей среде трусов и шкурников. В бою побеждает только храбрый.

Перед наступлением наполните сердце свое гневом и беспощадностью. Мстите за сожженный Борисов, поруганный Киев, разгромленный Полоцк. Мстите за все издевательства польской шляхты над революционным русским народом и нашей страной. В крови разгромленной польской армии утопите преступное правительство Пилсудского

Красная армия да покроет себя новой неувядаемой славой. Взгляды всей России обращены на Западный фронт

Бойцы рабочей революции. Устремите свои взоры на запад. На западе решаются судьбы мировой революции. Через труп белой Польши лежит путь к мировому пожару. На штыках понесем счастье и мир трудящемуся человечеству. На Запад! К решительным битвам, к громозвучным победам!

Стройтесь в боевые колонны! Пробил час наступления. На Вильну, Минск, Варшаву – марш!

Однако сформированная Пилсудским ударная группировка в 120 000 штыков 13–25 августа 1920 года в битве за Варшаву внезапным ударом прорвала фронт и зашла в тылы армии Тухачевского.

При этом 13 августа в телеграмме Главкому С. С. Каменеву товарищ Сталин прямо заявил об отказе подчиниться его директиве о переброске войск под Варшаву. Он так и написал: «Директиву эту следовало бы дать либо три дня назад, когда Конармия стояла в резерве, либо позднее, по взятии Конармией района Львов, в настоящее время она только запутывает дело и неизбежно вызывает ненужную вредную заминку в делах в интересах новой перегруппировки. Ввиду этого я отказываюсь подписать соответствующее распоряжение Югозапа в развитие Вашей директивы».

Понятно, что И. В. Сталин злился и под разными предлогами тянул, а теперь и прямо отказался выполнять приказ военного руководства. И это изрядно помогло Пилсудскому, который, убедившись, что Львов «красным» не по зубам, снял оттуда значительную часть своих войск и лично повел их на ослабленный левый фланг и в тыл Тухачевскому. Получается, что польское командование сумело сделать именно то, что у советского не получилось: быстро перебросить силы с юга и развернуть их на наиважнейшем направлении.

Приказ М. Н. Тухачевского № 1847 от 20 августа 1920 года был очень эмоциональным:

Солдаты Красной Армии! Прикрываясь лживым стремлением к миру, польские белогвардейцы готовили нам удар на линии реки Вислы. Изнуренные героическим маршем от Полоцка до Варшавы части Красной армии отходят под давлением превосходных сил врага. Белогвардейцы всего мира ликуют по случаю нашей временной неудачи.

Польское правительство, недавно так усиленно просившее о мире, теперь резко изменило политику. Польская мирная делегация в Минске самым подлым образом срывает мир. Сплошь состоящая из шпионов и контрразведчиков польская делегация пытается использовать свое положение для целей разведки.

Герои Киева, Вильны, Минска, Брест-Литовска и Полоцка. Очевидно, что только на развалинах белой Польши может быть заключен мир. Только окончательно разгромив дело бандитов, мы обеспечим России спокойный труд. Победоносно начатое наступление должно быть победоносно закончено. Позор тому, кто думает о мире до Варшавы.

Несокрушимой стеной встает на защиту Советской власти трудовой народ России, Украины и Белоруссии. Сотни тысяч новых бойцов пополнят поредевшие ряды славных полков. Не видать победы панам. Стальной кулак Красной армии разобьет голову польской белогвардейщине. Бойцы Красной армии, помните, что Западный фронт есть фронт мировой революции. На этом фронте мы должны победить.

Красноармейцы, коммунисты, командиры и комиссары! Советская Россия требует от нас величайшего напряжения сил для достижения победы. Ни шагу назад! Победа или смерть!

Поражение Западного фронта было тяжелейшим. Точные потери до сих пор неизвестны, но даже по самым заниженным оценкам в ходе Варшавского сражения погибли 25 000 красноармейцев, 60 000 попали в польский плен и 45000 бежавших в Восточную Пруссию были интернированы (принудительно задержаны) немцами. Несколько тысяч человек пропали без вести. Помимо людей, фронт потерял 231 орудие, 1023 пулемета, несколько тысяч лошадей, 10 000 подвод с амуницией, 200 полевых кухонь и огромное количество автомобилей (включая бронемашины).

Польские потери тоже были весьма ощутимы – 4500 убитых, 22 000 раненых и 10 000 пропавших без вести.

По данным историка Б. В. Соколова, общие «польские потери в боях против советских войск в 1920 году можно оценить в 196,1 тыс. человек, включая 33,3 тыс. пленных, 26,4 тыс. убитых и 22,7 тыс. умерших». По его расчетам, соотношение убитых и умерших от ран между советскими и польскими войсками в 1920 году составляет 3,5: 1.

Варшавское сражение, названное «Чудом над Вислой», было включено британскими исследователями в список 18 наиболее выдающихся переломных битв в мировой истории.

Красная Армия, потерпев поражение, которое В. И. Ленин назвал «громадным поражением», вынуждена была начать отступление.

Польские солдаты в окопах (август 1920 года)

В результате, в плену осталось, по разным оценкам, от 60000 до 120000 красноармейцев. Это было самое болезненное поражение Красной Армии на фронтах Гражданской войны. Дело будущего маршала Тухачевского под руководством тогдашнего министра обороны Троцкого было проиграно. При этом и «военно-стратегический гений» товарища Сталина как-то сник, и партия «переключила» его на теорию и практику межнациональных отношений.