Я почти заснула, когда кто-то попробовал открыть дверь, а потом забарабанил в нее.

– Откройте, иначе я вынесу эту дверь, – раздался пьяный мужской голос.

Мы с Рокси переглянулись и одновременно бросились к шкафу. Это была единственная вещь, которой можно забаррикадироваться, но мы не успели. Дверь спальни с грохотом распахнулась, и на пороге нарисовался пьяный в дупель наследник. Он, как и мы, был в шелковом халате – золотом, расшитом черными розами, и кожаных тапках без задников, очень домашний вид, и это напрягло. Ему сейчас положено свою жену ублажать, а не по чужим женам шастать. За его спиной маячили четверо грозных гвардейцев. Рокси склонилась в глубоком поклоне, вовремя успев дернуть меня за руку, я тут же присела в реверансе. Не стоит давать принцу повод обвинить нас в неуважении. Так мы и стояли, уставившись в пол, пока наследник молча на нас пялился, а потом я не выдержала и выпрямилась, решив, что положенные по этикету минуты уже прошли.

– Неожиданно увидеть вас здесь, ваше величество.

Я специально оговорилась, намекая принцу, что мы точно на его стороне. Во мне зашевелилась тьма, и я почувствовала жгучую ненависть, которая мне не принадлежала. Я не ненавидела принца, я просто считала его тараканом, гнусным, мелким, вонючим вредителем, а ненавидеть тараканов или переживать из-за них я разучилась еще в третьем классе, когда всем подъездом сбросились на «насекомо-ликвидаторов», и с тех пор тараканов я видела только в страшных снах и на канале «Дискавери».

– Неожиданная удача, вместо одной невесты меня ждут две дуаловских подстилки.

Он ногой захлопнул дверь перед носом охраны и, подойдя к Рокси, дернул ее за волосы вверх, заставляя поднять лицо. Я рванула к подруге, но наследник махнул другой рукой, и меня отшвырнуло к стене резким порывом ветра. На ногах устояла, но ощущения были не очень приятные. Он криво усмехнулся и помахал в воздухе медальоном на цепочке.

– Не спеши, сиротка, ты следующая. А сейчас будешь смотреть, как я стану развлекаться с твоей подружкой. А потом поменяетесь местами, и уже она будет получать удовольствие от наблюдения.

– Убить? – прошипела Дю.

Нельзя! Он же наследник, будущий император! Он имеет право на жизнь каждого в этой стране! Я вспомнила строки из Уложения для жителей империи: «Власть императора и его семьи безгранична, если он прикажет умереть, подданный должен задать только один вопрос – каким образом ему это сделать». Я посмотрела в окно. Высоко. Даже с помощью Дю сбежать не удастся. А за дверью стоит охрана, которая прибежит по первому же крику наследника.

– А усыпить сможешь?

– На нем сильный амулет от магического воздействия, – зло зашипела Дю. – Подготовился, гад. Тьмой могу приголубить, но для этого мне нужно выйти. Проще канделябром по голове. Это же классика, ма!

Я оглянулась, канделябра в спальне не было, зато имелись подсвечник на пять свечей и узкая нефритовая ваза.

– Да, ваше величество, я сделаю, что вы скажете.

Услышав покорный голос Рокси, я беспомощно сжала кулаки. Наследник за волосы тащил ее к кровати.

– Что же ты стала такая покорная? – Принц швырнул подругу на кровать и дернул за полы халата. – Думала, сбежала от меня? Да плевали на вас дуалы. Им нужны только ваши чрева, чтобы выносить новых носителей для их тьмы.

Голос наследника звучал все более зло, и это пугало. Он выглядел как наркоман со стажем, расфокусированный взгляд, слюни вылетают вместе со словами, на щеках красные пятна. Мужчина выхватил пояс халата из шлевок и теперь делал из него петлю.

– Наши мужья будут недовольны, да и ваша супруга тоже. Зачем вам портить отношения с легионерами и советником?

Нужно тянуть время, может быть, Терон успеет вернуться. От мысли, что ко мне прикоснется этот извращенец, начинало тошнить, а руки сами тянулись к жилистой шейке, и будь что будет!

– Портить отношения? – захохотал наследник. Вскрикнула Рокси, принц одним рывком сдернул с нее халат и тут же накинул петлю ей на руки, потянув их к ажурному изголовью кровати. – С ее мужем у меня договор, что первую ночь я проведу с его женой. Правда, я рассчитывал на другой приз, но и эта сойдет. Так что Градис слова поперек не скажет. А ты… – Он резко повернулся и вперил в меня абсолютно безумный взгляд, полный похоти и ненависти. – Ты просто приласкаешь меня своим болтливым ртом. Так что выкидышу командора достанется целый кусок мяса.

– Да пошел ты! – прошипела я.

– Зубы показываешь? Люблю строптивых, – оскалился урод и изо всех сил ударил Рокси кулаком в живот, подруга захлебнулась воздухом, дернулась, задышала часто, но смолчала. – И не терплю покорных куколок, – прорычал говнюк, рывком разводя ей ноги. – Покричи для меня, маленькая горожанка.

К счастью, я не видела его лица, он повернулся ко мне спиной и распахнул халат. Зря! Нельзя поворачиваться спиной к злой девушке! Ваза легла в руку как родная, я сделала шаг вперед и увидела глаза Рокси, полные слез и покорной безысходности. Она смирилась и была готова терпеть, а я нет. Я никогда не отличалась терпением и рассудительностью, и, когда принц замахнулся еще раз, я ударила. От души ударила и с наслаждением увидела, как он падает лицом на грудь своей жертвы.

– Отрубят руки, ослепят, снимут с живых кожу, а потом отрежут ноги и сожгут, – бормотала Рокси, пока я отвязывала ее и вытаскивала из-под наследника. – Ну зачем ты так? – Она шмыгнула носом. – Я бы потерпела. Хотя правильно ты его двинула! – И она плюнула на труп. – А что теперь? Мы убили наследника, Никс. – Рокси застонала, растирая запястья. – А до казни нас будут пытать, а еще посадят в клетку и провезут по городу, и все будут кидать в нас гнилыми овощами и камнями.

– Пф! – Я подала ей халат. – Нам еще спасибо скажут. – Я была абсолютно спокойна, спасибо Дюшке, не будь у меня тьмы, я бы сейчас от страха в окно лезла, а так стою, рассуждаю, труп рассматриваю. – Кстати, забавная у него на заднице татушка. Это что, портрет императрицы? А похожа!

– Никс! – Рокси ухватила меня за плечи и оттащила от кровати. – Мы убили наследника! Бежать надо! Или лучше отравиться… У тебя есть быстродействующий яд?

– Да живой он, – раздался недовольный голос Дю у меня в голове. – Просто мозги ему вышибло маленько. Я в последний момент руку твою замедлила и чуток удар сместила.

– Что-то ему не везет последнее время, постоянно после встречи со мной он в бессознанке. – Я не выдержала и рассмеялась, потом обняла Рок и пересказала ей слова Дю. – Скажем, что принц спать не мог, так волновался о благополучии подданных, поэтому пришел узнать у наших мужей о результате их спецоперации, но запнулся о кровать, взмахнул рукой и сам себя припечатал артефактом воздушного кулака!

– Воздушного кулака? – переспросила Рок, с опаской погладывая на бесчувственное тело.

– Ага, тем же, чем он меня отшвырнул к стене. «Кулак» звучит красиво.

– Бедолага, – скептически покачала головой Рокси. – Да кто же нам поверит?