– Сатия, – уже мягче произнес Терон и обнял меня за плечи, подталкивая к выходу. – Я знаю, какой упрямой ты можешь быть, но сейчас речь идет о твоей безопасности. Мне будет сложно… спорить с командором, если ты будешь рядом.

Во все стороны от Терона разлетались тонкие жгуты тьмы. Я прислушалась, пытаясь услышать разговор Градиса с гостями, но из коридора не доносилось ни звука. Зато из стены высунулась голова прадеда.

– Свекор твой пожаловал, полог тишины накинул, весьма недоволен чем-то, аж брызжет тьмой. Удивительно! Я не смог пробиться через его блоки. Ты послушай мужа, деточка, ступай в спальню, там защита мощная, – радостно выдал он и спрятался в стене.

Дед больше не появлялся, Терон провел меня к лестнице, попытался поцеловать в щеку, но я уклонилась, муж лишь вздохнул, посмотрел, как я поднимаюсь, и скрылся за дверью гостиной. А я постояла секунду и, сняв туфли, осторожно сбежала вниз.

– Дю, можешь меня спрятать?

– Ха! – с азартом отозвалась моя тьма. – Я тут обнаружила одну интересную вещь, ма, сейчас попробую.

Меня окутало белоснежное облако, плотное, как туман.

– Здорово, да? – затараторила моя умненькая девочка. – Ночью немного экспериментировала, пока дуал тебя обнимал и рассматривал. – Я ощутила, как щеки залило жаром. – А чего ты стесняешься? Я зажмурилась, когда он тебя в плечо поцеловал!

– Дю, – простонала я про себя. – У тебя нет глаз!

– Ну, я просто закрылась, – пояснил не в меру любопытный и честный ребенок. – В общем, я тут слилась с твоим источником, и теперь я не тьма, я – свет! Единственная и неповторимая!

Что на это ответить, я не знала, даже испугаться не успела, как Дю выпустила тоненький щуп, и он исчез под дверью.

– …Да вы понимаете, чем это грозит? – услышала я голос командора. – Нападение на принца! Да, он редкостный идиот, но он наследник! Это казнь. И никаких других вариантов. Так что у вас полчаса, чтобы исчезнуть с глаз моих долой! Вы отправляетесь искать, откуда в этот мир лезут твари, а так как сатии первое время после ритуала не могут существовать без своих избранных, то жены отправятся с вами. И не смотри на меня так, Градис! – рявкнул он. – Никто не знает, что ты лишился тьмы, так что как хочешь, так и выкручивайся. А погибнете там все, рыдать не буду! Вырастил на свою голову смену… Полчаса!

Я едва успела спрятаться под лестницей, когда дверь с грохотом распахнулась, и командор, четко чеканя шаг, направился к выходу.

– Ура! Мы едем в путешествие! – прошептала в голове Дю.

Пожалуй, она права. Ура!

– Отец! Стой!

Следом за командором в коридор выскочил Терон, он на мгновение запнулся оглядываясь, но меня не заметил. Я тихонько сидела под лестницей, окруженная все тем же белым коконом.

– Ты ведь понимаешь, что Градис может не вернуться, – понизил голос Терон, пришлось напрячь уши, чтобы расслышать, о чем он говорит. – Его состояние критическое.

– У нас есть выбор? – устало и как-то безнадежно ответил командор. – Вы напали на охрану принца, убили троих, и это вместо того, чтобы спасти наследника от агрессивных идиоток! И не смотри на меня так осуждающе. Девицы могли угостить принца вином, отвлечь разговорами и сбегать за мной, а вместо этого они его едва не прикончили!

– Сам он идиотка, – обиженно прошипела Дю. – Вот пусть бы сам попробовал отвлекать разговорами агрессивно настроенную императрицу! А мы…

Но я цыкнула, и она притихла.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моей сатии, – жестко перебил отца Терон, и я прямо загордилась мужем, жаль, не видела выражение лица командора, но высовываться было страшновато. – Тебе не кажется, что прорыв появился очень вовремя? Да еще такой большой, который оттянул на себя всех сильных дуалов.

– Я давно подозреваю этого мелкого подлеца. – Голос командора звучал приглушенно. – Думаешь, я просто так хотел подсунуть ему магичку с даром тьмы? У нас был бы лояльный нам наследник, а папашу устранили бы… Теперь вся надежда, что вы найдете доказательства его причастности.

– Нельзя просто так взять и убить принца? – хмыкнул муж.

– Его любит народ, а нам не нужны беспорядки, сейчас главное – убрать вас из столицы. Всех. Никто не знает, что ваши сатии не совсем сатии. Все думают, что они тоже носят тьму и сейчас проходят ритуал. А на это время дуала и его избранную нельзя разлучать, так что ваше исчезновение не вызовет ни у кого вопросов.

– Ой ли?

Ну очень скептически это прозвучало.

– Знаю! – недовольно осадил Терона командор. – Слишком шатко, но другого варианта вас спрятать я не вижу. Так что исчезните раньше, чем наследник проснется после магического лечебного сна и вспомнит, что за нападение на него положена довольно неприятная казнь. Уверен, он лично захочет в ней поучаствовать.

– Что-то известно о прорывах?

– Бумаги у Градиса. Он успел многое узнать, пока твоя Никс не спутала нам все планы. Знаешь…

– Молчи, не говори того, о чем потом пожалеешь, – перебил его Терон. – Она замечательная, и другая мне не нужна.

– В ней больше нет тьмы, а второй раз подселить зерно не удастся, это слишком опасно. – Командор искренне вздохнул. – Сын, ты можешь все переиграть и взять в жены другую девушку.

– Нет. Меня устраивает эта.

– Что же, это твое решение, – голос прозвучал без особой радости, но довольно спокойно. – Найди доказательство причастности ублюдка к прорывам, и тогда твоя Никс будет в безопасности.

Он ушел, а Терон подошел к лестнице и обманчиво мягким голосом произнес:

– Никс, вылезай оттуда. Не корми пауков.

Когда вас ловят с поличным, сложно сохранить бесстрастное выражение лица, а уж вылезти из-под спасительной лестницы и при этом остаться леди, умеют единицы, я к ним точно не принадлежу. Вот если бы на моем месте была мира Мадлен, она бы наверняка сумела сохранить презентабельный вид. Я же не знала, куда деть взгляд, чтобы не видеть мужа. Терон задумчиво на меня смотрел и молчал, совершенно не помогая выйти из этой некрасивой ситуации без ущерба для самолюбия. Злит!

– Между прочим, меня это тоже касается!

– Конечно, – понимающе улыбнулся он.

– Я пошла собираться?

– Иди.

– Надо разбудить Рокси.

– Я думаю, ее муж справится с этим сам.

– Это меня и пугает, – выдала я, переживая за подругу.

– Градис не самый приятный человек, но он никогда не обидит женщину, которая спасла ему жизнь. Дуалы могут быть благодарными.

– Так ты со мной поэтому? Из-за благодарности?

Я замерла, ожидая ответа, а сердце застучало часто-часто, и страшно стало, вдруг ответит «да», что тогда мне говорить, как себя вести? Я ведь понимаю: мой опыт отношений сводится к нулю, а он взрослый мужчина, у него даже невеста была, наверное, и чувства, и секс присутствовали, а тут я со своими комплексами и умением убивать монстров, но совершенно не умеющая любить и доверять. Я представила, как со стороны смотрятся мои попытки избежать наших с Тероном отношений, и окончательно стушевалась.