откусывали себе языки. Печальный пример Дануськи, которая теперь из-за этой травмы надолго задержится в лазарете, тому подтверждение. Кто знает, какие именно чары лежат на парне.

Нейтрализовав противника, я ненадолго задумался. С припадком надо было разбираться, но как? При том, что обучался на инквизитора, и даже был рукоположен в сан – но неполный, если помните! – экзорцистом ваш покорный слуга не был никогда. Для этого нужны, так сказать, особые предпосылки. Одного умения произносить нужные заклинания недостаточно. Пра Михарь, мой наставник, и тот не обладал всеми нужными навыками, поэтому часто пользовался услугами специалистов. В монастыре постоянных экзорцистов было двое, плюс брат-консультант. Вызывать их? Можно. Но на это нужно время. А его-то у меня было – кот наплакал.

Кот.

Если помните, кот у меня был. Когда-то. Мой черный котяра, полученный когда-то в качестве платы за работу. Весь больной, избитый, изломанный и честно исцеленный. Впоследствии он оказался не просто неоценимым помощником, но и настоящим кладом, ибо под личиной кота скрывался мелкий демон. Однако, с тех пор, как я ступил на стезю инквизитора, Зверь – так его звали – стал все чаще уходить по своим таинственным делам. Он пропадал порой по нескольку дней и даже недель. И с тех пор, как переступил порог Колледжа Некромагии, я вовсе его не видел. А ведь с тех пор прошло почти две с половиной недели. Неужели это означает, что он меня покинул совсем? В качестве почтальона Зверь бы мне сейчас ой, как пригодился… Привязать к ошейнику записку, выпустить в окошко – и на рассвете тут уже будет отряд…

Нет. Этого нельзя допустить. Все происходящее не должно выйти за пределы Колледжа. Еще один скандал он не переживет. Одержимые маги. Серьезное оружие. Серьезное и опасное.

Я почувствовал, что что-то нащупалось. Еще одно звено встало в цепочку. Кто-то что-то готовит. Собирают в группу молодежь, тайком приглашая для бесед подходящих кандидатов – я сам случайно подслушал такой диалог. Неофитам дают пройти испытание – что-то украсть, кого-то отравить – но это лишь начало. Возможно, это тайное общество планирует нечто серьезное - пропавшая душа княжича Измора Претич-Дунайского и зверское убийство нищенки ради извлечения из нее младенца тому подтверждение. Такая жестокость характерна была лишь для черных магов прошлых веков, когда взывали к силам Тьмы.

Тьма. Она приближается. Новый, долго не появлявшийся Темный Властелин растет в глуши восточных болот. Через пятнадцать или двадцать лет наступят черные времена, и первые тревожные звоночки уже звенят. Кто-то здесь готовится к его приходу. Кто-то, кого я обязан остановить. Этот кто-то способствовал похищению прорицательницы Верины Кит, участвовал в убийстве княжича Измора, причастен к наложению порчи на Дануську и Роя. Возможно, он же знает, где находится сбежавший Ной Гусиньский…И с ним, как ни крути, как-то связаны Динка и Торвальд. И якобы запивший мастер Горбжищ – о нем тоже не стоит забывать!

Осторожное мычание заставило отвлечься от размышлений. Рой Бойко приходил в себя.

Какое-то время он все еще бился в путах, словно в припадке падучей болезни, но постепенно затих, вращая глазами. Изменились и издаваемые им звуки. Он словно пытался что-то сказать сквозь кляп. Недолго думая, наклонился и выдернул замусоленную тряпку изо рта парня.

И вовремя – освобожденные, зубы его злобно клацнули. Помедли я миг – остался бы без пальцев.

- Дрянь! – рявкнул аспирант. – Будь ты проклят! Выродок! Ублюдок! Предатель! Смерть предателям! Ненавижу! Смерть! Проклятье и смерть! Всему роду! До седьмого колена! Смерть! Тебе и твоим ублюдкам! Всем вам… Всем, кто идет против! Всем, кто отрекается! Всем, кто пресмыкается! Всем, кто смирился! Всем вам! Проклятье и смерть! Ненавижу! Всем-м-м-м….

Не став дальше слушать, я кинулся запихивать ему кляп обратно в зубы. Рой принялся отчаянно сопротивляться, клацал зубами и один раз чувствительно прихватил мне пальцы, но я к тому моменту уже вошел в азарт борьбы и так врезал «боевику», что тот задохнулся. В горячке ударил его еще несколько раз, чувствуя одновременно досаду – бить приятеля, да еще связанного! – и мстительную радость – вот, мол, тебе, получай! Прикушенные пальцы сильно болели. На коже остались красные пятна, в одном месте он почти содрал кожу. Нет, действительно больно!

Справиться с боевым магом, да еще вошедшим в транс, было делом нелегким. Я еще возился, когда послышался стук в дверь – наши крики и шум не остались незамеченными.

- Рой? Что там происходит? – послышался смутно знакомый голос. Я узнал одного из аспирантов профессора Вагнера.

- Срочно зовите целителей! – крикнул, прижимая коленями и локтями к полу бьющегося Роя. – Нужна помощь! Рою плохо!

- Ыы-ы-ы! – взвыл тот сквозь кляп, пытаясь поддать меня коленями. Пришлось врезать ему еще раз, локтем в живот. Грязный удар – грязнее только в пах – но это помогло. Рой ненадолго обмяк, задыхаясь, а я торопливо скатился с него и схватил кинжал.

Укушенные пальцы болели и плохо слушались, так что провозился я дольше положенного. Помешало еще и отсутствие артефактов – у боевых магов их в запасе достаточно, но тех, которые нужны, днем с огнем не сыщешь. Все-таки успел вырезать на полу несколько солярных символов и уже копался в его амулетах, отыскивая подходящие, когда снова постучали.

- Кто?

- Вы звали целителя…

Обойдя тело, распахнул дверь.

С той стороны столпились чуть ли не все обитатели первого этажа – аспиранты с кафедр некромагии, ведьмаков и боевых магов. На заднем плане маячили вытянувшиеся лица нескольких младших преподавателей – не имея семей, они почти все жили на территории Колледжа – и кое-кто из студентов-полуночников. Моя бордовая ряса инквизитора заставила многих испуганно отпрянуть. Кое-кто малодушно спрятался за спину мастера Голона, целителя.

- Всем оставаться на местах! – крикнул я, вскинув руку. – Кто уйдет – будет считаться соучастником преступления. Ты! – ткнул пальцем в парня, которого пару раз видел на кафедре некромагии. – Составь список всех присутствующих. Имя, фамилия, возраст, место учебы или работы, причины, по которым оказался здесь… А вы, - я дернул мастера Голона за руку, - пройдите за мной.

- Что случилось?

- Нападение, - поторопился захлопнуть дверь, пока любопытные не увидели слишком много. – Симптомы те же, что и у студентки Будрысайте… если вы понимаете, о чем я.

- Разумеется, - целитель опустился на колени перед связанным Роем. – Он… настолько