— Не знаю. Как-то до этого момента не задумывался об этом, — ответ с моей стороны звучит с оттенком удивления. Вопрос кажется странным. — Никогда не планировал посетить Сингарию.

— Наши люди есть не только дома, они везде, в том числе структурах Содружества, — уточнила Стелла.

— Полагаю, что если тебя другие считают сингарийцем, то стать действительно своим будет вполне оправданно, — через пару секунд размышлений сказал я.

— Тогда предстоящая встреча будет очень важна. Рао Пармар, не просто влиятельный человек, он почти легенда среди народа. Если удастся с ним поладить, то можно будет даже получить гражданство и статус полноправного сингарийца. А это, можешь мне поверить, многого стоит. За тобой будет стоять все могущество и влияние нашей расы. Если вдруг попадешь в беду, то на выручку придут без всяких сомнений и колебаний. В галактике все знают — обидишь одного сингарийца — обидишь их всех, а значит рано или поздно кара найдет виновника.

— Звучит несколько пафосно, — замечаю с легкой улыбкой после речи наемницы. — Но я понял, о чем ты. Только не совсем ясно, что ты имеешь в виду, говоря о «хорошем впечатлении». Если думаешь, что я буду лизать задницу какому-то яицеголовому-хрену из далекого мира, то ты похоже совсем меня не знаешь.

— Ни в коем случае! — повысила голос девушка. — Даже не думай, льстить и как-то пытаться понравится Пармару, такое запросто можно распознать. Я имела в виду совсем другое.

— Что? — признаться честно, до меня так и не дошло что Стелла хочет сказать.

— Говорю же, это трудно выразить словами. Я сама толком не знаю, как тебе объяснить, — встав со стула, короткостриженая блондинка нервно прошлась из стороны в сторону, безжалостно втаптывая густой ворс ковра тяжелыми военными ботинками. Как обычно, она предпочитала военный комбез Детей Гнева с агрессивной черно-красной расцветкой любой другой одежде. — Будь собой, но не слишком. Иногда ты наводишь жуть даже на меня. Не стоит этого делать с учеными. Они хоть и сингарийцы, но не талайр, а всего лишь далхайр: люди познания, а не люди разрушения.

— Ясно, — на моем лице появляется усмешка. — Не буду пугать, твоих соотечественников, постараюсь быть помягче.

— И еще, — Стелла резко остановилась. — Когда пойдет разговор о вознаграждении, не вздумай брать обычные деньги — это слишком банально. Постарайся придумать, что-нибудь неординарное. И ни в коем случае не соглашайся что-то сделать просто так. Людей, которые не ценят себя, у нас не любят.

— И не собирался. Даже в мыслях нет разрешать твоим землякам копаться во мне забесплатно. И честно говоря, я пока еще не решил, буду ли вообще это делать.

— А, ну да, конечно, извини, — Стелла улыбнулась. — Меня что-то занесло. Естественно, ты можешь отказаться и даже не разрешать Пармару садиться на планете. Это полностью твое решение, но я прошу тебя его хорошо обдумать.

— Договорились.

Через шесть дней пришло долгожданное известие о появлении в системе корабля «Костра Инк.», той самой корпорации, под чьей вывеской трудились на ниве криминального бизнеса коллеги Винсента Давино. Иначе говоря, межзвездная мафия ответила на запрос далеко не рядового своего члена и выполнила условия освобождения пленников.

— Это оно?

Посадочная площадка оцеплена наемниками Детей Гнева в полной боевой выкладке. Средний грузовой транспортник притулился рядом с собратом, прилетевшим сюда ранее. Недалеко стоят вооруженные солдаты, не оставляя шансов для глупостей со стороны гостей.

Я раскрываю черного цвета пластиковый контейнер, с небольшой чемодан, внутри шесть углублений, запечатанных в полупрозрачную ткань. Не грубая синтетика, а что-то более легкое и изящное.

— Осторожно, — мужчина за тридцать, с нахмуренным взглядом, перед тем как передать посылку, внимательно рассмотрел стоящих рядом с угловатым бронешаттлом Давино с подельниками, убеждаясь, что с ними все в порядке и что они живы-здоровы. — Это изоляционный слой, после вскрытия, нужно в течении суток зафиксировать и активировать броню. Иначе включится режим самоуничтожения. Наноботы разрушатся без возможности восстановления. Если захотите ее кому-то продать, то лучше всего пока не вскрывайте.

— Нет, она не для продажи, — сказал я.

Какое забавное предложение: не вскрывать. А как тогда убедиться, что привезли то что надо? Может там куски металлолома завернуты?

Решительно разрываю шелковистую обертку, под ней обнаруживается точная копия браслета, что найден у помощника гангстера. Насколько я понял из его объяснений, он использовал свой для усиления ударов. Что-то вроде высокотехнологичного кастета на правой руке. Да, да — вот такие попадались в Содружестве индивиды. Парню явно не светит высокая должность в преступной организации.

На самом деле «техико» — это не само название брони, а скорее технологии, основанной на очень продвинутых наноботах. Отдельные составляющие из подобного материала входили и в другие механизмы, причем не только военного назначения — бронескаф «Элита А9» — но и сугубо гражданского назначения. При этом цена таких устройств, понятное дело, намного превышала обычные, но даже это не заставило бы меня продать «Воина».

Закатанный рукав оголяет руку, на которую одевается широкий браслет, толщиной миллиметров пять.

— «Запрос на входящий сигнал», — сообщает вживленный искин древних метаморфов.

— «Разрешаю».

— «Начать процедуру предварительной активации».

— «Идентификация хозяина по ДНК-образцу».

Легкое покалывание — наруч «техико» выполняет приказ, происходит забор образца с кожной поверхности.

Снова скатываю рукав и фиксирую поверх комбеза. Быстро достаю остальные части абсолютно черных непрозрачных, но при этом удивительно легких элементов: обе руки, ноги, пояс и шея — все шесть составляющих занимают положенные им места.

— «Полный запуск» — сеграст подключается к обнаруженному девайсу, беря на себя функцию управляющего центра.

— «Идет подключение устройств».

Маленькая горизонтальная полоска перед глазами стремительно заполняется.

— «Выполнено. Броня «техико», вариант «Воин» — готова к эксплуатации».

— «Запустить тестовое развертывание?», — и почти сразу за этим:

— «Внимание! Все настройки, кроме личности оператора установлены по умолчанию».

— «Внимание! Не обнаружены специализированные программные паки боевого искина».

— «Внимание! Боевой искин брони находится в неактивном состоянии».

— «Начать процедуру запуска искина?»

Красные надписи c предупреждениями мелькают перед глазами на экране наносети, вынуждая снова тянуться к контейнеру. В боковом углублении нахожу небольшой плоский кругляш — точно в таких хранятся обычные базы по специальностям.

Прикладываю к виску, сразу же снова оживает сеграст: