class="p1">— Либо отложат последний удар и снова нападут на меня, либо, что намного хуже, но не менее вероятно, атакуют Шпиль как можно скорее…

— Мы должны предупредить мастера Михаэля! — вскочила Аврора, услышав это, — скорее, нам нужно в Лондон!

Роджер выдал своë волнение лишь взглядом, но и этого было достаточно, чтобы с его глазами встретились глаза Абигора.

— Хочешь остаться здесь, с нами, и не лезть в партию архангелов? — как бы спрашивал демон, — ты имеешь на это полное право. Это не твоя битва.

— Она стала моей, когда у меня появились силы, — беззвучно ответил Роджер, — я должен помочь им.

И в этот момент Демон В Красном взглянул на парня с нескрываемым уважением. Он был так похож на малютку Лерайю! Его преданность идее делала его намного сильнее его врагов, ведь тот, кто знает, ради чего сражается, всегда достигнет цели. Однако этот ободряющий взгляд уже был скрыт за красными линзами очков, а потому парень, так и не узнав о нëм, вернулся мыслями к Авроре и Кассиэлю.

— Не спорю, — признал архангел, — я был бы рад отправиться хоть сейчас, но моих сил всë ещё не хватит, чтобы нести нас троих, а сама ты не справишься с длительным перелëтом.

— Но у меня же получилось раскрыть крылья, — почти умоляюще простонала Аврора, — нам нельзя медлить.

— Кхем, — кашлянул Роджер, с ехидной ухмылкой глядя на этих двоих, — господа небожители, позволю себе напомнить, что жалкие прикованные к земле люди тоже изобрели себе металлические крылья, и весьма быстрые…

— Точно! — воскликнула Аврора, — в аэропорт! Скорее! Поехали в ближайший аэропорт!

Когда шумная троица покинула кафе, Бальтазар и Абигор вопросительно переглянулись.

— Ты не пойдëшь за ними, Эйб?

— Нет. Не думаю, что в этом есть смысл. Это уже не моя игра… К тому же…

Демон снял очки и осторожно положил их на стол, а затем провëл пальцем прямо по глазу. Белая линза, скрывавшая правду, соскользнула, и Бальтазар вздрогнул от странной смеси брезгливости и сочувствия. Весь глаз Абигора, кроме зрачка, сейчас был нежно-голубым от крови из лопнувших сосудов.

— Знаешь, битва со старым другом оставляет незаживающие раны на любом, — усмехнулся он, — это лишь последствия перегрузки, не переживай. Однако сейчас я почти ничего не вижу, а значит бесполезен в бою.

— И всë же, — отвернувшись от неприятного зрелища, уточнил Бальтазар, — как ты планируешь поступить с Натаниэлем? Простишь ли ты его за предательство?

— А он и не предал меня, — улыбнулся демон, возвращая линзу на место, — благодаря Роджеру я не угробил своего друга прежде, чем осознал это.

— Но… Как тогда…

— Как тогда Изекиэль узнал о моей слабости? — Абигор отхлебнул из чашки кофе, прислушался к своим ощущениям, поморщился и наконец ответил, — всë просто: Нейт мог нарушить своë слово только ради той, которая была ему дороже этого обещания. Он предупредил обо мне Лючию, как позже предупредил и Роджера, но лишь ради их безопасности. Однако он не понимал, как сильна власть Изекиэля над своими Гвардейцами… Боюсь, его подружка под гипнозом выложила Красноокому даже то, о чëм поклялась молчать. Как я об этом догадался? Вспомни Суд Немезиды и скажи мне, какой идиот под угрозой смертного приговора не скажет ни слова в своë оправдание? Верно. Тот идиот, который заслоняет своей спиной настоящего виновника трагедии.

— И, выходит, после всего произошедшего…

— Да. Я виноват перед ними не меньше, и теперь мы квиты. Надеюсь, когда он очнëтся, то согласится на дружескую ничью. А Роджер тем временем сделает то, что в его силах: изменит привычный нам мир.

Глава 28. Эндшпиль

— Выходит, людям уже известно о нашем существовании? — Кассиэль в компании Авроры и Роджера выходил из здания аэропорта Хитроу.

— Боюсь, что да, — отозвалась девушка, — жители Смиттауна уже вовсю обсуждают нашу битву с Абаддоном и шепчутся у нас за спиной. Простите, но скрыть такое от посторонних глаз было невозможно.

— Не спорю, — признал архангел, — событие таких масштабов не могло пройти для людей незаметно. В конце концов, вы сражались, чтобы их защитить. Думаю, они поймут. Однако слухи ползут по всему миру. Недавно Лондон всколыхнула весть о сражении человека с гигантским антропоморфным жуком, и теперь то тут, то там люди вспоминают о своих встречах со сверхъестественным.

— Вельзевул наследил? — поморщился Роджер.

— Безусловно. Но, выражаясь таким языком, мы все могли когда-то «наследить» и привлечь к себе ненужное внимание. Если раньше это было простительно, и люди не поверили бы словам одного безумца, то сейчас… Стоит признать: нашей тайне конец, и единственное, что мы можем сделать, чтобы не допустить массовой истерии — первыми выступить с заявлением.

— Так вот что Вы задумали! — осознав замысел архангела, подняла брови Аврора.

— Да. Трëхсторонние переговоры. Люцифер, полагаю, будет представлять интересы демонов, Михаэль — ангелов своего легиона, а я, разумеется, совместно с вами, буду говорить от лица человечества. Если мы действительно сможем прийти к соглашению, то создадим мир, одинаково милосердный ко всем трëм народам.

— Верно, — кивнул Роджер, — Лерайя тоже хотела бы этого. Как знать, может, мы действительно найдëм общий язык с этим Люцифером…

— Эй! — вспыхнула Аврора, — мы вообще-то на помощь мастеру Михаэлю идëм!

— Не совсем, — прикрыв глаза от слепящего солнца, поправил архангел, — мы идëм сглаживать углы в переговорах этих двоих. Помогать кому-то в наши задачи не входит, но мы постараемся, чтобы они наконец поладили. Потому что если уж Михаэль с Люцифером сцепятся…

— Что будет? — с тревогой уточнил парень.

— Скажем так, — повернулся к Роджеру Кассиэль, — нет в этом мире ничего страшнее истинного облика архангела. А двое архангелов без труда обратят в руины целый город.

Однако предвкушение грядущей встречи уже пропитало шумный Лондон. Непосвящëнному человеку было бы нелегко это заметить, но все вокруг были на взводе, с тревогой смотрели по сторонам и друг на друга. Людей беспокоило и одновременно интересовало загадочное здание в центре города, вокруг которого творились необъяснимые вещи. Шпиль гудел, как улей, и буквально ощетинился мечами. С первого взгляда казалось, что Михаэль готовился к полноценной обороне, но это было далеко от правды.

Архангел паниковал и прекрасно понимал, что все его приготовления были напрасны. Шутка ли: Ариэль был убить прямо у подножья Серебряного Шпиля, а доверенное ему кольцо, подпитывавшееся от самой ангельской твердыни, было украдено. Теперь угроза предательства не маячила тенью где-то на горизонте, а стала поднесëнным к горлу Михаэля мечом, грозящим вот-вот обезглавить его империю.

Первыми были мобилизованы все тюремщики, почти в полном