Мизантропа действительно звали Игорем, и именно его призывала Афродита, бросаясь с топором на трейсера. Но сотрясала воздух она зря: довольный провернутой операцией, Дядюшка Мизантроп сидел, забравшись с ногами в большое кресло в своей радиорубке, отхлебывал из высокого бокала и покачивал головой в такт музыке, доносящейся из огромных наушников, которые он водрузил на голову. Айвэну даже красться не пришлось. Ну а дальше все было просто. Эффект неожиданности, вид на бойню, устроенную Айвэном на первом этаже, экспресс-допрос — и вот уже Дядюшка разливается соловьем, выдавая трейсеру горы информации, как полезной, так и общеобразовательной.

Когда Айвэн узнал историю возникновения «Оазиса» из первых рук, ему еще сильнее захотелось придумать какой-нибудь новый, особенно изощренный способ казни идейного вдохновителя шайки. Очень уж мерзко стало, как будто личинку жевать заставили.

Кросс сильно ошибался по поводу Даров хозяев. Он считал, что они старожилы Улья с серьезно «прокачанными» умениями, потому и живут на Ближнем Западе, совершенно не опасаясь ни людей, ни тварей. На самом деле выходило как раз наоборот. Никаких полезных Даров ни у Мизантропа, ни у его компании не наблюдалось. Единственное исключение — Пиковый, достаточно сильный целитель, прибившийся к шайке относительно недавно. Потому, видать, и квасил после того, как помог сдать атомитам постояльцев — не привык еще.

Все началось с того, что небольшая колонна беженцев-«свежаков», которой удалось вырваться из Пекла благодаря расположенной поблизости воинской части, в которой быстро просекли, что дело пахнет керосином и решили уходить от города как можно дальше, попала в засаду атомитов. Даже не то, чтоб в засаду, просто столкнулись на дороге. В ходе скоротечного боя немногочисленные военные оказались разбиты, а гражданские попали в плен. В качестве акта устрашения, атомиты через одного казнили пленных. В число потенциальных жертв попал и Игорь Полозов, будущий Дядюшка Мизантроп. Когда очередь добралась до него, он что было мочи, заверещал, что его убивать нельзя, что нужно отвести его к главному, для которого у Игоря есть отличнейшее предложение. Предложения у него никакого не было, но зато было огромное желание протянуть подольше, а там, глядишь, и придумать выход.

Из разговоров атомитов и наблюдения за лагерем он понял, что те ненавидят «чистых», как называли всех, кто не был поражен радиоактивным излучением, которым просто светился завод по переработке ядерного топлива, когда-то прилетевший сюда вместе с персоналом — будущими атомитами. В подробности мутации обитателей завода Игорь вникать не стал, ему было достаточно того, что основной источник полезных вещей у атомитов — вот такие нападения на проходящие колонны, живет их стаб бедно и находится едва ли не на грани вымирания, из-за того, что долго находиться на обычных, не облученных кластерах, они не могут, а за ближайшими «ништяками» пилить далеко. Предложение сформировалось само по себе: Игорь взялся сформировать отряд по добыче ресурсов, который будет работать исключительно на радиоактивный стаб. Главный атомитов очень удивился — он считал, что «чистяки» ненавидят их так же сильно, как сами атомиты — «чистяков», и никогда не согласятся работать на них. Почесав в затылке, он дал добро, и вскоре Игорь, отобравший из числа пленных тех, кому сильнее остальных хотелось жить, привел в радиоактивный стаб первый караван с добром.

Очень быстро он, уже окрещенный Дядюшкой Мизантропом за внезапно проснувшуюся жестокость и склонность к насилию, понял, что нахождение на территории завода его убивает: в Улье радиация действует на иммунных еще пагубнее, чем на старой Земле. Подвизавшись добывать хабар для атомитов, он не ушел от гибели, а просто получил некоторую отсрочку. Оставайся он и дальше на радиоактивном кластере — и его ждет мучительная и медленная смерть. Тогда он снова отправился на аудиенцию к главному, и изложил ему свой новый план — создание постоянно действующей ловушки для доверчивых иммунных.

Снова почесав в затылке, главный, как и остальные стремительно деградирующие атомиты, не отличающийся большим умом, согласился: сами обитатели радиоактивного стаба такую западню ни придумать, ни реализовать не смогли бы. Дядюшка отобрал из числа добытчиков наиболее отмороженных и беспринципных, оставив остальных работать «до исчерпания ресурса», и отправился обустраивать «Оазис». Первая же попытка увенчалась успехом — небольшая колонна отчаянных рейдеров, солидно потрепанных в преддверии Пекла, купилась на радиопередачу и стала добычей атомитов. Сильный транквилизатор, изготовленный из специально ослабленных «хлопьев», остающихся после изготовления живца с добавлениями кое-каких препаратов, погрузил рейдеров в сон, и вызванные по рации атомиты взяли мирно сопящих бойцов голыми руками. И главному, и Мизантропу, отныне пребывающему далеко от опасного стаба, результат понравился, и к тому моменту, как на частоте «Оазиса» появился Айвэн, ловушка срабатывала уже шесть раз.

Из слов Мизантропа выходило, что трейсеры еще живы. Те пленные, что изъявляли готовность к сотрудничеству, пополняли собой команды по добыче полезных ресурсов, остальных приносили в жертву некоему Атомному Богу, который покровительствует атомитам и охраняет эти края от зараженных. Трейсерам, учитывая, что они в Улье далеко не новички, вакансии среди добытчиков не грозят, так что, в ближайшее полнолуние они отправятся на встречу с Атомным Богом. Что это такое, Мизантроп не знал — атомиты говорили о своем божестве мало и исключительно с придыханием, не болтая лишнего, сам же он считал его выдумкой.

Получив от главаря грабителей всю нужную ему информацию, Айвэн убил его. Без изысков, без каких-либо мучений. К концу истории его уже мутило от отвращения. Дьявол, насколько же гнилым может быть человек? Пусть Мизантроп был «свежаком», пусть не знал реалий Улья, пусть даже не понимал до конца, кто такие атомиты… Это как род человеческий предать, как собственную семью сдать палачам, лишь бы выжить. И не в состоянии аффекта, не единоразово, а продуманно, лично вызвавшись служить тем, кто давно потерял человеческий облик. Явно получая удовольствие и удаляясь послушать музычку после удачного дельца.

Айвэн не стал даже забирать многочисленные трофеи, отыскавшиеся в кладовых гостиницы. Не взял ни оружия, ни патронов, ни снаряжения. После того, как он узнал историю происхождения этих предметов, они казались ему перепачканными в крови. В крови тех, кто отправился к Атомному Богу благодаря коварству Дядюшки Мизантропа и компании.

Загрузив все найденное имущество группы в «Каратель», Айвэн кружным путем повел машину в выбранную точку. Там он оставил броневик, как следует замаскировав его, и пересел на велосипед — единственный не принадлежащий группе предмет, который трейсер забрал из «Оазиса». Конечно, очень велик был соблазн ворваться на территорию завода за рулем бронемашины, с переведенным в режим робота боевым модулем, уничтожающим все живое, но этот вариант Айвэн сразу отбросил, как слишком рискованный. Территория, по рассказу Мизантропа, достаточно велика, где держат парней — неизвестно. Их могут сто раз убить, прежде чем он до них доберется. Тут нужен другой подход. Сначала нужно осмотреться, проникнуть на завод, найти товарищей и только потом уже что-то предпринимать. И снова — не в лоб. Умно, подготовившись. Не зря же он сумку эту тяжеленную тащил?