Чего ждет часовой, стало понятно уже через минуту.

На узком металлическом мостке, переброшенном от админздания к платформе, показались несколько фигур. Айвэн поднес к глазам винтовку, глядя в прицел, и выругался шепотом.

Он опоздал. По мостку, в сопровождении нескольких автоматчиков с факелами, шли его друзья. Альп, поддерживающий Бадабума, Кельт, озирающийся по сторонам, Майор, идущий с таким видом, как будто его все происходящее не касается. Еще были два незнакомца, раньше Айвэн этих людей не видел. Хотя что-то знакомое в них есть… Где-то он уже видел такую одежду.

Так, а где Кросс и Фобос? Ага, вот Кросс, идет последним. Что-то насмешливо говорит конвоиру, тот взмахивает прикладом… Один из незнакомцев едва успел ухватить трюкача за шиворот, чтобы тот не навернулся вниз. Уроды. А вот Фобоса нет.

Айвэн принялся лихорадочно перебирать варианты спасения друзей, но ни один из них не казался верным. Если бы с ними можно было связаться… Айвэн мог бы, наверное, успеть убрать пару автоматчиков из «Винтореза», никто бы ничего и понять не успел. Но их там пятеро. Еще и на крышах часовые сидят. Умом атомиты не отличаются, просто возьмут и ударят по парням в ответ. Расстояние, хоть и не большое, но из-за гомона, висящего над площадкой у платформы, до трейсеров не докричаться… Черт, что же делать?

Процессия, тем временем, приблизилась к площадке. Четверо автоматчиков встали по ее краям, наведя оружие на пленников, пятый принялся пристегивать трейсеров к столбам, торчащим по центру. Что эти ублюдки задумали?

На вершине площадки, тем временем, возник еще один атомит. По тому, что одеяние его, в отличие от других, было белым, а не черным, он был здесь главным. Он встал в центре площадки и поднял обе руки вверх. Гомон на площадке тотчас же стих.

— Братья! — заорал атомит. — Пришла ночь жертвоприношения! Возрадуемся же все вместе, и вознесем хвалу тому, кто хранит нас от ужасов этих земель и защищает от нечестивых!

Толпа взревела. Айвэн поморщился. Происходящее ему не нравилось все больше.

— Сегодня нечестивых ждет высшая благодать! Они станут нашими посланниками, которые принесут слова преданности и благодарности Атомному Богу!

В толпе заорали пуще прежнего. Айвэн отметил, что атомит в белом вовсе не кажется таким тупым, как остальные. По крайней мере, речь у него была связной и грамотной, и толпой он манипулировал очень умело. Так, ладно. Нужно что-то предпринимать.

— Эй! А ты еще кто такой? — послышалось сзади.

Айвэн резко обернулся и замер. В пяти шагах от него стоял атомит, и ствол его автомата весьма недвусмысленно смотрел на Айвэна.

«Рад-элитник — зараженный, чья эволюция проходит вблизи от зараженного радиацией кластера. Такие кластеры возникают из-за перемещения в Улей техногенных объектов — атомных электростанций, заводов по очистке ядерных отходов, других. Рад-элитник опаснее других видов зараженных — быстрее, умнее, защищеннее. Такие монстры могут выглядеть больными, но связываться с ними не стоит — выглядящая практически умирающей тварь вполне способна легко уничтожить целый отряд с бронетехникой. Рад-элитники не терпят присутствия других зараженных в своем ареале обитания, потому если кластер, который не может быть безопасным по определению, выглядит таковым — значит, где-то неподалеку поселился рад-элитник».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

Времени на раздумье не осталось. Трейсер взмахнул рукой, перед глазами сверкнуло, и сбитый с ног атомит кубарем покатился по земле. Ублюдок успел закричать, но его крик потонул в реве толпы. Айвэн подскочил к распростершейся на земле фигуре, вскинул винтовку и выжал спуск.

Едва слышно хлопнуло, посреди лба у атомита проклюнулся кровавый красный глаз. Каким-то шестым чувством Айвэн ощутил угрозу, и рванулся в сторону, но было поздно: три силуэта, не пойми откуда выскочившие, открыли шквальный огонь из автоматов. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять: это конец. Айвэн сжался и даже, вроде, зажмурился.

Вспышка! Рев толпы и стук автоматов вдруг резко стихли, доносясь отдаленно и приглушенно, будто Айвэн нырнул под воду. Это что, разве так происходит, когда умираешь? Поняв, что он так и не чувствует боли от многочисленных выпущенных в него пуль, Айвэн рискнул открыть глаза и вздрогнул.

Все вокруг было залито голубоватым сиянием, сам охотник будто очутился в центре полупрозрачного пузыря с упругими стенками, вибрирующими под ударами пуль, которыми его осыпали ничего не понимающие атомиты. Ничего не понимающий Айвэн, тем не менее, времени терять не стал. Он отпустил винтовку, и перехватил автомат, висящий на спине.

Патроны у атомитов закончились одновременно — они понятия не имели о том, что вести огонь, действуя сообща с товарищами, нужно попеременно, чтобы дать другим возможность перезарядить оружие. Стенки пузыря опали, исчезая, и Айвэн, ощерившись, поднял автоамт.

— А теперь я!

Атомиты стояли близко и кучно, одна длинная, практически на весь магазин, очередь, перечеркнула всех троих. Вознеся неведомым богам Улья хвалу за чудесное спасение, Айвэн прыгнул вперед и «проконтролировал» атомитов. Кажется, до него начало доходить, что сейчас произошло, и как это может помочь ему выручить парней.

Перезарядив автомат, Айвэн забрался на капот «Урала», перебрался на крышу кабины, подпрыгнул, и влез на стену, отделяющую стоянку от площади с беснующимися атомитами. Перестрелка с охраной продлилась не больше тридцати секунд, и сориентироваться на площади еще не успели. Атомит в белом замер, не понимая, что происходит. Вдруг его взгляд зацепился за фигуру на стене, поднимающуюся во весь рост. Понимая, что что-то идет не так, он во всю глотку заорал, перекрывая вопли толпы:

— Впускайте Бога! Дорогу Богу! К оружию, братья! На нас напали! Не дадим сорвать жертвоприноше…

Договорить он не успел. Айвэн выпустил короткую очередь, и на белой ткани расцвели кровавые бутоны попаданий. Атомит схватился за живот, поднял к лицу окровавленные руки, будто не веря в происходящее, и тяжело опустился на металл платформы.

Айвэн увидел все это периферийным зрением, а обработал картинку какой-то отдаленный участок мозга, выполнявший роль стороннего наблюдателя. Потому что самому трейсеру было не до предводителя атомитов, не играющего теперь никакой роли. Не успела фигура в белом упасть, как Айвэн несколькими выстрелами покончил с одним охранником и сбил с платформы второго. Удалось ли его убить — непонятно, да и не важно на самом деле. После неуклюжего падения с шестиметровой высоты противник навряд ли представлял опасность. Чего не скажешь об остальных.

В стену под ногами, кроша бетон, ударила очередь, еще одна прошла выше — Айвэн отчетливо услышал, как над ухом завибрировал воздух. Выставив впереди себя левую руку, трейсер представил, как вокруг нее образуется щит. Голубой, полупрозрачный, в толщину не больше нескольких молекул, но очень, очень прочный.