Значит, только один выход. Темный маг заглянул в голубые глаза Лины.

Прощаться.

Быть рядом, сколько позволит судьба, а потом уйти вслед за старшим алхимиком.

— Ты ведь не оставишь меня? — почувствовав неладное прошептала Лина.

— Ты навсегда останешься в моем сердце, — Маркус не пытался лгать. Его женщина не глупая. Сама все поймет.

— Тебя там ждет верная смерть! — воскликнула Лина, бросившись к Маркусу в объятия.

Она как никто другой знала, что королева и министры не пощадят бедного темного мага. Только вот как убедить Маркуса не уходить.

— Прости, — прошептал мужчина, — но я не могу. Горион вернется через несколько дней, и мне придется уйти с ним.

— Я люблю тебя! — Лина доверчиво прижалась к крепкому телу темного мага.

— Я тоже тебя люблю! — он с нежностью провел ладонью по ее волосам. — Не будем грустить. У нас осталось всего несколько дней. Давай их проведем так, словно ничего не случилось.

На глазах у Лины заблестели слезы, но она даже не пыталась сдерживать себя. Пусть Маркус знает, что своим решением он разбивает ей сердце. Она зарыдала, потому что такое близкое счастье вновь стало призрачным.

Когда в комнате появилась Сэм, Лина даже не обратила на нее внимание. Сестра уже видела, как она рыдала. Даже рыдала с ней вместе.

— Лина! — голос Саманты был на удивление спокойным, и Лина замерла. Подняла на сестру заплаканные глаза.

— Что ты хочешь, Сэм? — всхлипнула Лина.

— Я не Сэм, — ответила сестра чужим голосом.

— Это не Сэм, — тут же отозвался Маркус, вглядываясь в лицо сестры Лины. — Это Элеонора.

Он сразу ее узнал. Женщину, королеву, по которой грезил столько лет. Дурной сон не иначе, но сейчас перед ними в образе Саманты стояла именно она.

— Элеонора? — Лина вскочила и в мгновение ока оказалась рядом с королевой. — Зачем ты пришла?

Лина до ужаса испугалась, что ее милая сестричка исчезла навсегда, впустив в свое тело бессердечную королеву.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Маркус, — не обращая внимания на возгласы Лины, произнесла Элеонора. — И должна попросить прощения за все. Признаюсь, я не знала, что первый министр тебя перепрятал и вздумал мучить.

Маркус не знал, что и ответить. Прежняя Элеонора никогда бы не произнесла ничего подобного, но новая королева была мягкой и доброй. Бывает ли такое с людьми?

— Я пришла увидеть Энтони и попрощаться с ним, — она обернулась к Лине. Улыбнулась. Именно такая подружка и нужна Маркусу.

— Значит, ты здесь не навсегда? — уточнила Лина.

— Нет, — королева отрицательно покачала головой. — Горион позволил увидеть его в последний раз. Вы проводите меня к Энтони?

— Он тебя не узнает, — пробовала возразить Лина, но ее сестра, то есть королева, настаивала.

Они проводили ее, как и обещали. Вызвали такси, и Лина проводила пораженную до глубины души Элеонору к дверям подъезда Энтони. Нажала на кнопку домофона. Вполне вероятно, что адвоката нет дома.

Но он был. Ответил после второго сигнала.

— Это Лина, — представилась она и попросила, — можно войти? — Энтони не возражал и разблокировал дверь. — Иди! Вверх по лестнице три этажа. — Лина осталась стоять внизу, а Элеонора, подгоняемая страхом, медленно пошла вперед.

Что он скажет Энтони, когда увидит его? Признается ли, что она и есть Элеонора. Он ведь полюбил ее в ангельском образе Лины. Настоящую Элеонору и в глаза-то не видел.

— Привет!

Энтони уже ждал ее возле лестницы. Одинокий и потерянный. В домашней одежде и тапочках

— Ты ее сестра? — удивился он, едва взглянув на Элеонору. — Что тебе надо?

Элеонора смотрела и не понимала, как из милого и любящего мужчины Энтони превратился в собственную тень. Даже похудел и осунулся. Не иначе, как по ней скучает.

— Я не ее сестра, — королева решила говорить напрямую, без утайки. — Я — Элеонора.

— Элеонора? — Энтони с трудом произнес знакомое имя и удивленно уставился на незнакомую женщину. — Какая Элеонора?

Королева улыбнулась. Даже если Энтони не поверит, она его уже увидела. С ним все в порядке. Он не болен. Этого достаточно для собственного счастья.

— Королева, — она хитро улыбнулась. — Ты уже забыл?

— Но Элеонора…, - Энтони растерянно развел руками.

— Предстала перед тобой в образе Лины, — весело произнесла королева. — А сейчас я в образе ее сестры Саманты. Никогда не бываю перед тобой настоящей.

Она решила все свести в милую шутку. Ну и что, что им предстоит разлука длиною в жизнь. Прощаться лучше с улыбкой, нежели со слезами на глазах.

— Это правда ты? — лицо Энтони подернула судорога.

Он еще не верил, но очень хотел поверить в чудо.

— Это я, — призналась Элеонора и добавила, — только не смогу надолго задержаться. Не имею права отнимать будущее у Саманты.

— Хотя бы зайдешь? — Энтони отошел в сторону, приглашаю королеву внутрь.

Она медленно прошла. Конечно не королевские палаты, но довольно мило. Элеонора присела на софу, отвечая на приглашение Энтони. Адвокат нервничал. Совершенно не знал, что делать в сложившейся ситуации.

— Я хочу с тобой поговорить, — Элеонора взяла инициативу в свои руки. — Я очень тебе благодарна за все добро, которые ты сделал для меня и для Лины, — произнесла она. — Признаюсь, мне всегда хотелось тебя поцеловать и творить с тобой всякие безумства, но я всегда сдерживалась, оставляя все на потом. А потом не настало. Мы расстались, и меня мучило чувство недосказанности. Прости, Энтони, я не успела тебе сказать, как сильно привязалась к тебе и Эмме. И как скучала без вас в другом мире.

Элеонора улыбнулась. Сказала, набралась мужества. Теперь только остается ждать, когда заклятие Гориона рассеется.

— И ты сможешь уйти? — казалось, Энтони не понимал всей трагичности происходящего.

— Мне придется, — Элеонора слабо улыбнулась.

Она должна быть сильной ради Энтони. Не должна показать, какой слабой может быть королева. Собрав всю волю в кулак, Элеонора встала.

— Не уходи! — голос Энтони глухой и не похож сам на себя.

Мужчина приблизился к ней и заглянул в глаза. Сердце королевы сладко заныло. Эта боль. Такая знакомая и не знакомая одновременно. О которой так много писали в книгах и рассказывали в легендах. Это — любовь. Ни с чем не спутаешь волшебное чувство.

Элеонора прижала ладонь к губам, а сердце уже отбивало барабанную дробь. Только сейчас, почти потеряв любимого человека, она вдруг поняла, что такое любить.

Волшебное, необыкновенное чувство!