– Ты дал Игроку свой Знак!

– Я?!

– Хорошо, не ты. Твоя фигура. Но правила все равно были нарушены. И снова – нарушены ТОБОЙ!

Зверь недовольно наморщил нос и отвернулся.

– Ты тоже нар-р-рушил. Я видел.

– Это был ответный ход. Такое допускается, чтобы равновесие было восстановлено. И оно восстановлено. Мной. Поэтому Игра продолжится, как раньше, но ты, как и положено, пропускаешь Ход. Еще раз зайдешь за рамки, и я ее закончу. Ты знаешь, как.

– Смотр-р-ри, как бы Игрок не закончил ее раньше положенного срока сам! – раздраженно дернул шипастым хвостом Зверь. – МОИМИ методами. Как в прошлый раз.

– Не закончит, – странно хмыкнул белокрылый, рассеянно очертив перед собой в воздухе идеально ровный круг и задумчиво уставившись на то, как совершенная в своей законченности фигура медленно гаснет под его пламенным взглядом. – Такой Игрок не закончит. Для этого он слишком хорош…

Скарон-Ол показался перед нами только глубокой ночью. Да и то, я бы, наверное, не разглядела его с такой высоты, потому что, в отличие от современных технократических и щедро освещенных городов, он был почти целиком погружен в темноту. Лишь ровные цепочки факелов горели на четырех городских стенах, сильно смахивающих с высоты драконьего полета на огромную мишень из четырех колец, которую кто-то нарисовал на северном берегу бурной реки Кайры.

«Подлетаем, – на всякий случай предупредил Лин, хотя прекрасно знал, что я не сплю. – Держись. Сейчас может поболтать».

Поболтать так поболтать.

Я послушно прильнула к шипастой спине, на которой заботливый демон вырастил целое седло, перехватила покрепче выращенные им же тугие отростки, заменяющие поручни и ремни безопасности одновременно. Потом прижалась щекой к шершавой коже и мысленно перекрестилась, надеясь, что во время быстрой посадки меня не вывернет наизнанку.

«Снижаюсь!»

«Давай», – со смешком согласилась я, так же мысленно представив, как мы сейчас тяжелым снарядом рухнем точно в центр услужливо нарисованной «мишени». Медленно снижаться Лин не любил. По его словам, от этого весь кайф теряется. Надо, чтобы ветер в лицо, чтобы адреналин бурлил в жилах, чтобы сердце замирало в сладком ужасе от вида стремительно приближающейся земли… короче, подсел на драйв мой персональный демоненок. Причем крепко так подсел. А летать мы с ним давно толком не летали, вот он и дорвался до любимого дела. Вот и ухнем мы с ним сейчас камнем вместо того, чтобы плавно, красиво и очень величественно подплыть белыми… вернее, черными… лебедями, опустившись прямо на руки моим обеспокоенным братикам. Ровным счетом для того, чтобы быть тут же подхваченными на эти самые руки, аккуратно унесенными куда-то вглубь дворца, где нас никто не увидит… а потом зверски замученными и страшно обруганными за такой безумный риск!

Почувствовав, что Лин по обыкновению развернулся тылом в зенит и складывает тихо шуршащие крылья, мой желудок обреченно сжался и принялся скатываться куда-то под горло. Я тут же сглотнула, благодаря небеса за то, что правильно рассчитала время и с утра ничего не ела, а потом сглотнула снова, с раздражением отпихивая упрямое нутро на положенное место. Еще не хватало тут сцены устраивать! Что я, барышня какая? На демонах в жизни не летала? С высоты трех небоскребов никогда не падала?!

А-а-а-а…

Поняв, что – да, никогда не падала, я поспешила зажмуриться, чтобы не смотреть на любимую забаву своего игривого друга. Нет уж, нет уж. Пусть он один любуется прекрасным зрелищем приближающейся, словно скоростной поезд к вокзалу, земли. Если он не успеет и мы расшибемся, я хотя бы этого не увижу. А если нормально сядем, то всегда смогу сказать, что просто задремала. Если, конечно, выживу после таких перегрузок.

«Ну как?! – с непередаваемой гордостью крикнул Лин, черным метеором несясь к жесткой поверхности и буквально лучась счастьем по этому поводу. – Правда, красиво?!»

«Очень», – процедила я, не открывая глаз.

«А я еще быстрее могу!»

«Быстрее – не надо», – раздельно произнесла я, чувствуя, как меня медленно, но верно отрывает от шипастой спины.

«Но я правда могу!»

«Я верю. Но НЕ надо, хорошо? В другой раз будешь быстрее. Без меня».

Лин огорченно вздохнул и, чуть поправив немного сбившееся от встречного ветра крыло, разочарованно кивнул.

«Ладно. Куда приземляться?»

Не разжимая губ, я снова процедила:

«Куда хочешь. Только так, чтобы валлионцы нас не приняли за атакующего с воздуха Темного мага. И, желательно, поближе к ребятам, чтобы мне не пришлось их долго искать».

«Значит, в сад, – спокойно заключил мой упрямый демон и, прямо на лету почесав кончик драконьего носа, неожиданно добавил: – Гайдэ, ты не жалеешь?»

«О чем? О том, что открылась Фаэсу?»

«Да».

Я против воли улыбнулась, когда вспомнила выражение лица доблестного эрдала, впервые увидевшего меня без маски. Непередаваемое, надо сказать, было выражение. Просто изумительное. Признаться, я даже не подозревала, что он умеет так быстро и густо краснеть, попутно задыхаясь от избытка чувств и тщетно пытаясь выдавить из себя хоть что-нибудь, приличествующее случаю. Но я, если честно, не жалела. Правда, мы общались недолго, потому что времени было в обрез. Но я все-таки успела вкратце объяснить причины своего демарша в качестве Фантома, смогла извиниться и покаяться за такой гнусный обман. Сочно двинула старика по спине, когда он опасно подавился и едва не умер от перенапряжения. А потом вскользь напомнила, чтобы держал язык за зубами.

Конечно, Фаэс растерялся от такой правды. В первый момент сочно выругался, внезапно поняв причину всех моих давешних странностей. Тут же осекся, когда сообразил, что искусно матерится в присутствии леди. Но я его простила. И с легкостью закончила его монолог, тем самым окончательно вогнав старого друга в густую краску.

А потом он опомнился и попытался вернуться к болезненной теме. Потом уже мне пришлось сжимать губы и неловко отворачиваться, с усилием возвращая потерянное спокойствие. Затем – довольно долго выслушивать сбивчивые объяснения, что, дескать, я что-то не так поняла, и король на самом деле не хотел… после чего ощутить предупреждающий холодок в груди, немедленно закрыться, надеть маску и без особых деталей, но достаточно внятно объяснить старому другу, ПОЧЕМУ именно ошибиться в намерениях его величества я не могла в принципе.

Конечно, я не выложила, как на духу, все, что между нами случилось. Не стала рассказывать в подробностях, что и как там произошло. Но мне достаточно было намекнуть на то, что без королевского дара тут не обошлось, чтобы Фаэс вздрогнул всем телом и, диковато расширив глаза, буквально рухнул в свое старое кресло.

Больше на эту тему мы не разговаривали. И по молчаливому согласию старательно ее не касались. Но зато на другие темы общаться нам никто не мешал, кроме мерно тикающих часов в моей голове и его неподдельного смятения, возникшего в тот самый момент, когда я вскользь упомянула о своих разногласиях с королем.