От Фаэса же я узнала, что буквально вчера, пока я моталась по Степи, в Валлион пришел приказ о всеобщей мобилизации и выдвижении всех имеющихся войск к границам Скарон-Ола. Куда точно, эрдал пока не знал (наверху место военного лагеря еще уточнялось), но зато точно знал, что приказ пришел с самого верха (ага, его величество не любил терять времени даром, с такими-то средствами связи) и был подкреплен магической печатью. Он предписывал использовать для переброски войск все доступные резервы. От простых лошадей, телег и собственных ног до мощных телепортов, которых Фаэс ждал из Лаверы с минуты на минуту, и самых настоящих пространственных коридоров, которые тут тоже, как оказалось, умели создавать.

На мой вопрос, в чем разница, он пожал плечами и ответил, что лишь в пропускной способности. Потому что простой портал мог обслужить примерно пару человек за раз, а коридор – хоть целый полк. И работал не в пример дольше. Хотя, конечно, энергии потреблял прорву. Но ради такого дела его величество дал Магистерии полный карт-бланш и велел не скупиться. Из чего я сделала вывод, что за время моего отсутствия военный союз (первый за многие годы) между Валлионом и Скарон-Олом все-таки заключен. И что последствия этого союза не заставят себя долго ждать. А это, в свою очередь, значило, что моим бедным братикам уже сейчас добавилось работы. И что мне срочно пора возвращаться.

Что, собственно, я и сделала.

Для того, чтобы добраться из Фарлиона до Скарон-Ола, Лину пришлось всего за двое суток пересечь огромную Степь, сделав лишь одну остановку для того, чтобы перевести дух и позволить мне вдоволь напиться. Сам он особенно не устал, потому что давно уже не напоминал того слабого котенка, которого я забрала из дома старой тетушки Айны. Однако со мной еще были определенные сложности. За неполные сутки я не успела восстановиться. Меня слишком сильно потрепало заклятием, потом долго мотало по каким-то буеракам, я не спала, переживала, отдавала силы и эмоции Тварям… и до сих пор все еще не пришла в себя. Одна небольшая встряска едва не швырнула меня в пустоту. Один короткий разговор, и я едва не вернулась к тому, что было до встречи с вороном. Лишь пара минут, за время которых все усилия маленького кахгарчика едва не пошли прахом. И несколько совершенно обычных слов, от которых моя душа чуть не разлетелась на тысячи осколков.

Но на этот раз тут был Лин, который умел меня развеселить и успокоить. И старый друг, в лице которого я неожиданно обрела чуткого слушателя. Ему не нужно было знать все, чтобы понять, что со мной творится. Не нужно слышать даже половины правды, чтобы неловко отвести глаза. Он понял все, что я могла и не могла ему сказать. И ни о чем не спросил больше, когда я вежливо отвернулась, не желая продолжать этот тягостный разговор.

Единственное, о чем он попросил меня перед отъездом – не торопиться с принятием каких бы то ни было решений. И не совершать необдуманных поступков, о которых потом пришлось бы жалеть. Причем в своей просьбе он был настолько тверд и так неоправданно настойчив, что я справедливо заподозрила его в неких планах, которые он хотел бы реализовать с учетом событий, свидетелем которых невольно стал. Иными словами, он собирался говорить обо мне с королем. Поэтому я дала ему обещание не делать глупостей. А потом с него стребовала серьезную клятву не делать того, что он задумал и не общаться с его величеством ни по моему поводу, ни по поводу Фантомов, ни по поводу чего бы то ни было, что могло касаться Гайдэ.

Ему пришлось дать это слово. Поклясться под тяжелым взглядом Ишты и старшего демона, о котором он пока еще ничего не знал, но, кажется, начинал смутно догадываться. Более того, ему пришлось дать мне слово в том, что не станет нарушать нашей конспирации и постарается на людях обращаться ко мне так, как раньше. По крайней мере, пока надобность в этом не отпадет.

На том и расстались.

Он, правда, хотел, чтобы я вернулась к скаронам вместе с ним. Но мне не хотелось тянуть так долго. И не хотелось заставлять братьев так долго нервничать. И без того у них сейчас хватало забот. Так что пусть хотя бы одной станет меньше. И пусть мои личные дела их никоим образом не коснутся.

В итоге, улетели мы с Лином так быстро, как только позволили его крылья. А потом почти двое суток мчались над Степью, не жалуясь на полуденное солнце, постоянную жажду, усталость и дрожащие от слабости руки.

Пока было время, Лин по моей просьбе еще раз проверил и амулет храма, и мою истерзанную дейри. Потом долго думал, анализировал увиденное, заставляя меня нервно ерзать от нехорошего предчувствия. И уже когда я была готова схватить его за уши и терзать до последнего, все-таки обронил:

– Знаешь, когда я тебя искал, то почувствовал в кабинете короля отголоски магии смерти… тогда я не понял, что это: они были слишком слабы, но сейчас смотрю твою дейри и понимаю, что не ошибся.

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я.

– Помнишь, что с тобой было после первой крупной Твари? Помнишь, мы убили большую выверну, и тебе стало очень плохо?

– Помню, конечно. Меня сразу вывернуло, как ее, наружу, а потом я еще полчаса себя чувствовала, как пожеванная конфета. После кахгара то же самое случилось, а уж возле Печати… бр-р.

– На тебя не действует магия живых, – тихо сказал тогда Лин. – Не действует, потому что ее поглощает зуб Твари-Тени. И потому, что ты – Ишта. Сила жизни – это твоя сила. Тогда как энергия смерти может тебя убить.

Я нахмурилась.

– Я это помню. Но при чем тут король? Он ведь не нежить и не некромант?

– Он – маг разума. И очень сильный. Возможно даже, самый сильный из тех, кого я только знаю. А магия разума – очень странная. Она стоит словно бы между жизнью и смертью. Над ними. И даже немного в стороне. Поэтому при определенных условиях… при наличии должных навыков… при большом желании и врожденной устойчивости к отрицательным эффектам… маг разума может менять полярность своей силы. Как в принципе Троэна, помнишь? И иногда… очень редко… но пользоваться энергией смерти, как если бы на самом деле он был некромантом.

Я растерянно замерла.

– Так мне поэтому было плохо? Он использовал против меня не простое заклятие, а магию смерти?!

– Единственное, что может поразить Ишту, – тихо согласился Лин, одновременно хищно прищурив глаза, в которых полыхнуло мрачное пламя мстительной ярости. – Он знал о том, кто ты. Знал о том, что ты – Ишта. И знал, что обычная магия не причинит тебе вреда.

Я прикусила губу.

Но тогда получается, что король действительно хотел меня убить? Не ранить, не отомстить, не ударить… просто убить? Без всяких вариантов?

– Не приближайся к нему больше, – неестественно ровно посоветовал шейри, машинально перехватывая меня своими многочисленными отростками и притягивая к себе покрепче. – И больше не оставайся с ним наедине. Я понимаю, что сейчас он нам нужен и что без Валлиона справиться с Невироном будет невозможно. Но прошу тебя, Гайдэ… очень тебя прошу: НЕ ОСТАВАЙСЯ рядом с ним без меня. Не снимай больше этот амулет. И не уходи никуда одна. Ты поняла?