– Заходи пока. А я сейчас подойду. Дорогу еще не забыл?

– Нет, – односложно отозвалась я и без возражений поднялась на второй этаж.

Там меня, разумеется, встретили. И встретили так, как я уже не ждала – с искренней радостью, счастливым повизгиванием и целой волной молчаливого обожания, от которой я поначалу опешила, а потом все же сумела немного оттаять. На Кроя нельзя сердиться. Этот удивительный пес одним своим появлением заставил покрывшую меня броню холодного отчуждения потрескаться и истончиться‚ под таким неистовым напором чувств даже она не могла продержаться слишком долго. Так что когда в кабинет вернулся Фаэс, я уже не походила на застывшую ледышку. И даже смогла приветливо кивнуть, молча благодаря его за кувшин холодного пива, который эрдал без напоминаний прихватил с собой.

Покосившись на блаженно урчащего фэйра, пристроившегося возле кресла и подставившего лобастую голову под мою левую руку, Фаэс занял свое рабочее место. Молча переложил какую-то бумажку. Так же молча отхлебнул пиво, оставив на усах густую белую пену. А потом, наконец, поднял от кружки тяжелый взгляд и тихо спросил:

– Гай, где твоя сестра?

Ожидая чего угодно, кроме именно этого вопроса, я чуть не поперхнулась.

– В каком смысле?

– В прямом. Я спрашиваю: где сейчас твоя сестра? Где Гайдэ?!

Ах, во-о-от он о чем…

– Нигде, Фаэс.

– Что значит, нигде?

– То и значит. Ее больше нет.

– Что ты сказал? – опасно тихо переспросил эрдал, задержав кружку над столом.

– Гайдэ больше нет, – вздохнула я, отводя глаза. – А может, никогда и не было. Она – лишь мираж, просто красивый сон, которому не суждено было сбыться.

– Куда ты ее спрятал?

– Какое тебе до нее дело?

Фаэс тихо выдохнул, явно начиная злиться, со скрипом сжал огромные кулаки, но когда я вопросительно посмотрела, ничуть не устрашившись его грозного вида, тяжело поднялся и, отойдя к окну, неестественно ровно сообщил:

– До меня дошли сведения, что твоя сестра пропала.

Я пожала плечами.

– Все может быть.

– И еще до меня дошли сведения, что ты к этому причастен.

– Ну в каком-то смысле…

– Так что ж ты мне тут голову морочишь? – прошипел Фаэс, внезапно обернувшись и буквально воткнув в меня горящий взгляд. – Что за комедию ломаешь, сволочь?! Ты сказал, что не тронешь ее и позволишь вернуться в любой момент! Сказал, что ни к кому не ревнуешь и просто даешь время подумать! А теперь, что… передумал?! Солгал?! Мне так это следует понимать?!

Я нахмурилась. Потом убрала руку от головы недовольно заворчавшего пса, который уставился на хозяина сердитыми глазами, и поднялась с кресла.

Так. Что за ерунда? Какое ему дело до Гайдэ, которую он в жизни не видел? Это что еще за тон? Что за злость, с которой он меня встретил? А где искренняя радость? А где нарочито громкие вопли насчет того, что я его нагло обокрала и подсунула взамен кучу ненужных проблем? Почему о Невироне не спрашивает? Почему его интересует лишь одна больная тема?

– Фаэс, ты меня в чем-то обвиняешь? – наконец, холодно осведомилась я, стоя под тяжелым взглядом эрдала, будто на последнем суде.

– Я задал тебе вопрос!

– Я не обязан на него отвечать.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Фаэс. А потом небрежно бросил на стол какой-то камешек. – Мне ты отвечать, может, и не обязан. А вот ему – будь любезен.

«Кому это еще я должна?» – хотела спросить я, кинув недоуменный взгляд вслед невзрачному камушку. Но вовремя успела заметить знакомый голубоватый блеск, в мгновение ока сообразила, что имею дело с магическим артефактом. В какую-то долю секунды догадалась, каким именно свойством он обладает, и успела скользнуть в сторону всего за мгновение до того, как коварный амулетик щедро выплеснул вокруг себя волну неизвестной мне силы, а потом выстрелил вверх столбом такого же голубоватого света, прямо на глазах преобразующегося в тонкий плоский экран. С которого, как с экрана обычного телевизора, на нас уставился его величество Эннар Второй собственной персоной.

Твою маму… умеет же он выбрать момент! Но раз уж тут и до «прослушек» додумались, то чему удивляться? Надо было давно догадаться, что принцип видео в Магистерии успешно освоили. Не техническим, правда, способом, но не суть важно. Главное, что местный аналог телепроектора на Во-Алларе все-таки изобрели. Причем мне довелось с ним познакомиться самым неожиданным образом.

Одно хорошо – «экран» был плоским, а не голографическим. И показывал двухмерную картинку. Точно такую же, как и на том конце «провода». Соответственно, собеседники видели друг друга лишь под строго определенным углом. Как в тоннеле. А то, что оставалось за пределами «экрана», для них как бы не существовало. И я, как чуяла, успела очень вовремя отпрыгнуть в сторону. Так что теперь король при всем желании не мог меня увидеть.

– Фаэс? – сухо спросил его величество, как только материализовался на «экране».

Эрдал подошел, попав в поле зрение короля, и так же хмуро кивнул.

– Да. Я его нашел.

– Где? – еще суше осведомился король, пристально уставившись на стену за спиной Фаэса. И, кажется, пытаясь посмотреть немного дальше, но, на мое счастье, неудачно. Конструкция не позволяла.

– Здесь, сир. Рядом стоит.

– Пусть подойдет.

Убедившись, что самые неприятные мои догадки верны, я отступила еще дальше, прячась в углу, как упырь на болоте.

Какой же ты гад, Фаэс: так меня подставить! Устроить тут телеконференцию, подсунув отвратительного собеседника… подойти, он сказал? Угу. Сейчас. Прямо лечу, бегу и падаю. Что-то мне не кажется, что у его величества внезапно случились муки совести. Или что он неожиданно раскаялся и теперь намеревался извиниться. Я легче поверю в то, что ему от меня что-то понадобилось. Или он желает взглянуть на мое истощенное тельце, получая от этого извращенное удовольствие. Но пускай я и заслужила с его стороны справедливый упрек, пусть я поступила нехорошо, но мстить так, как это сделал он… нет уж, увольте. Больше я с ним дел иметь не хочу. Не так много у меня осталось подаренного кахгарами спокойствия, чтобы расходовать его столь нерациональным способом.

Заметив мое движение, Фаэс недобро усмехнулся.

– Ты куда это собрался? Иди сюда, Гай. Сейчас тебе зададут пару насущных вопросов.

– Спасибо, мне и тут хорошо, – мрачно отозвалась я, упрямо отступив еще на шаг и, упершись бедром в подоконник, непримиримо сложила руки на груди.

– Нет уж, иди, пожалуйста. Его величество очень желает с тобой пообщаться.

– А я не желаю.

– Фантом, мне что, тебя силой тащить? – нехорошо прищурился Фаэс, сделав недвусмысленное движение в мою сторону. На что я криво усмехнулась, одновременно чуть пригнувшись и заняв боевую стойку.