во мне не осталось к нему ни капли жалости, ни грамма понимания. А сердце… Моё сердце и душа крепко-накрепко были привязаны к Чиру.

– Это из-за него? – Элай опустил меня на ноги и легко ткнул в живот.

– Нет, – это был мой ответ на все его вопросы, и я сделала шаг назад, самостоятельно вступая на территорию жертвенного алтаря.

– Я разрешу тебе его оставить, – Элай потянулся ко мне рукой.

– Нет, – я сделала ещё один шаг назад, разрывая между нами пространство ещё больше.

– Вы умрёте все вместе, – глаза Элая сверкнули, – неужели ты не хочешь жить?

– Нет.

Страх вдруг улетучился от знакомого чувства дежавю – я вновь добровольно взошла на алтарь. Чёрные силуэты статуй напоминали африканских шаманов, застывших во время безумного танца. Я склонилась над ложбинкой и провела пальцами, вырисовывая путь, по которому когда-то уже текла кровь ивери.

– Как приятно видеть подобное смирение, – голос Тай прогремел неожиданно.

Я обернулась, рассматривая сияющую в слабых отблесках выстраивающихся друг за другом планет Тай. Она чувствовала себя победительницей, держа за руку моего побледневшего Чира. Он озирался по сторонам, словно узнавая это место заново. Перевёл взволнованный взгляд на меня и отступил от Тайи, расцепляя руки.

– Что такое, дорогой? – Тай напряглась.

– У этого места очень сильный магический потенциал, – глядя мне в глаза, сказал Чир, давая еле понятный сигнал и вовремя возвращая самоконтроль.

– Да, – расцвела магиня. – Здесь было отобрано немало никчёмных душ. Сегодня для тебя будет последняя ступень к выздоровлению. Ты лично перережешь Ашами вены.

– Это сделаю я! – Элай вскипел, мгновенно посылая Тай не терпящий возражений взгляд.

– Ты будешь занят другим процессом и не сможешь находиться внутри контура, – как маленького ребёнка, стала уговаривать Тай. – Это сделает Чир.

С изяществом фокусника Тайа выхватила маленький кинжал и протянула его тому, кого я так сильно любила, посылая в меня усыпляющее заклинание. Падая, я нащупала реконструктор и нажала на кнопку.

Глава 40

Чир смотрел на оружие в своих руках. Миниатюрный для мужчины кинжал с загнутым лезвием был незаменим в незаметном, но молниеносном поражении противника в условиях ближнего боя, когда нет возможности сделать замах для удара. Более острого лезвия, чем у гонорских мастеров, невозможно было найти, но их осталось так мало, что за клинками охотились все ценители холодного оружия. Откуда он у Тай, Чир даже не собирался спрашивать, зная о её страсти к таким вещам. Хозяин точно не выжил. Смысл сказанных Тай слов медленно доходил до него. Он должен перерезать вены Ашами?! Чир растерянно взглянул на девушку, к которой чувствовал страшное притяжение. Он всё это уже видел… Элай… Сантар… Стоящая рядом с его дедом Криолита напоминала мать… Тай… И Ашами, в чёрном балахоне лежащая смиренно на чёрных плитах алтаря… Только чего-то не хватало. Словно в собранном пазле отсутствовали детали, которые позволяли увидеть всю картину целиком. Он был здесь. Он дрался здесь.

– Я помогу тебе, – прошептала Тайа, заметив колебания Чира.

Чир почувствовал волны страха, исходящие от неё. Тайа боялась, что он передумает, и аккуратно потянула клинок на себя, но Чир крепко зажал кулак, не позволяя рукояти выскользнуть из ладони.

– Я готов, – противостояние взглядов длилось недолго, Тай отступила.

– Я проверю, чтобы она не смогла навредить тебе.

Она не привыкла проигрывать, но это место заставляло Тай нервничать, напоминая о единственном сокрушительном поражении. Магиня развернулась в сторону алтаря и, поджав губы, сделала несколько шагов до контура. В руках мелькнул пакетик с серым порошком, содержимое которого могло отравить десятки самых крепких и приученных к ядам воинов. Тайа надеялась насладиться местью, подобрав сильный, но медленный яд. На алтарь должна пролиться кровь живой Ашами, чтобы дать свободу Элаю, а затем землянка умрёт. Тайа хотела быть уверенной в том, что на её пути никогда больше не встанет проклятая ивери. Вот только переступить черту перед алтарём не получилось – невидимая преграда выросла на пути. Тайа посмотрела под ноги, проверяя связку магических символов – цепь не была замкнута. И всё же что-то не пускало её к жертве. Тайа решительно полоснула огнём по невидимой стене и зашипела от возмущения, не получив результата.

– Ты не можешь забрать жизнь у той, кого отдала мне, – голос Абику прошелестел ветром вокруг магини.

– Ах ты, мелкий злыдень! Я выпустила тебя из твоего мрачного мира, а ты мне мешаешь? – Тайа попыталась развеять духа.

– Контракт! – Абику не показывался на глаза демонам.

– Ты должен был уничтожить её! – Тайа злилась.

– У меня контракт на одну душу! – спорил Абику.

Тайа стала хватать воздух, задыхаясь от гнева – подобного поворота она не ожидала. Беспокойно обернувшись к Чиру, магиня уже жалела, что не убила Ашами ещё на Земле. Кажется, её желание поиграть с будущей жертвой и насладиться местью может обернуться против неё. Оморун Чира тянулся к своей паре, и это бесило одну из самых сильных представительниц йей.

– Любовь – это лишь гормоны, она не обладает магией, – прошептала Тайа, мучительно перебирая варианты своих действий. – Значит, не пропустишь?

– Контракт, – снова прошелестел дух, пролетев перед Тай.

– Даже не представляешь, как ты рискуешь, – тихо прошипела магиня.

– Проблемы? – Элай, всё это время внимательно наблюдавший за Тай и Чиром, сделал шаг в сторону алтаря, но Чир одним движением его остановил.

– Тебе ведь сказано – у тебя другая задача.

Двое мужчин сурово буравили друг друга взглядом. Чир даже надеялся на то, что его брат сорвётся и облегчит ему задачу, но Элай словно прочёл эмоции Чира и, скрипя зубами, сделал шаг назад. Ещё не время. Ему нужна была свобода. Хотя в данный момент он разрывался от своих желаний. Свобода? Алина? В чём он точно не сомневался, так это в том, что брат-полукровка ему в будущем будет лишь помехой, а значит, он должен остаться здесь, развеяный во Тьме, как и их мать.

– Чего вы там застыли?! – Сантар одним взмахом зажёг факелы по краям обрядового места. – Скоро магический поток достигнет алтаря!

Тайа посмотрела вверх, отмечая, что оба светила практически соединились в одно целое.

– Пора, – она кивнула Чиру, всё ещё испытывая внутреннее предчувствие, смутную тревогу, которую не могла себе объяснить.

Чир свободно прошёл к алтарю. Последний замыкающий символ всплыл в сознании, вставая на место ещё одним пазлом памяти. Всё повторялось. Чир посмотрел на девушку с подрагивающими ресницами закрытых глаз, и голоса из прошлого пробились вместе со знакомыми образами:

– Перед Тьмой подтверди согласие, – проговорил мужчина.

– Согласна! – ответила ему Ашами.

– Нет! – закричал молодой черноволосый демон, который сейчас