называл его своим братом. – Чир фар Хорт! Какое ты имеешь право красть то, что принадлежит мне?!

Чир обернулся и посмотрел на Элая. Сегодня он выглядел иначе, был сдержан, но в глазах горел всё тот же вопрос. Тайа беспокойно прикоснулась к невидимой преграде, наблюдая за Чиром. Демон потёр виски, приглушая боль – память возвращалась слишком быстро, устраивая сумбур. Ресницы жертвы дрогнули, и она открыла глаза. Глаза цвета янтаря. Добровольная жертва. Чир зажмурился от невыносимой боли ломающихся ментальных барьеров.

– Чир, – знакомый, безумно любимый голос заставил открыть глаза.

– Алина…

Как он мог такое забыть? Кто он после этого? Как она вновь может смотреть на него с такой нежностью и доверием? Сама Тьма должна проклясть его за всё, что он сделал! Он обещал быть её защитой, её опорой и подвёл! Он вновь привёл свою любимую женщину, свою пару на жертвенный алтарь! Внутри стремительно рос его внутренний демон, трансформируя тело.

– Чир, – Алина привстала и протянула руку, вновь вверяя себя без грамма сомнения под его власть.

Две сущности, так варварски разделённые, сливались в Чире, возвращая его истинную силу.

– Нет! – Тайа вскинула руки, задействовав последнее, что у неё осталось. – Элай! Ты должен получить добровольное согласие Ашами!

– Перед Тьмой подтверди согласие! – взревел Элай знакомые слова, когда горло Чира сдавило удушье.

Чир видел взволнованный взгляд Алины. Он покачал головой, пытаясь дать ей знак, чтобы она этого не делала, хрипел «не смей», ведь теперь он гораздо сильнее и сможет разорвать путы, но именно это мешало сконцентрироваться и противостоять заклятью.

– Согласна! – крикнула Алина, отсекая возможность себе выйти из магического контура.

– Зачем? – прохрипел Чир, падая перед любимой на колени.

– Нашему сыну нужен живой отец…

Чир был настолько ошарашен этими словами, что не заметил, как разорвал последние путы великой Тай.

– Сын? – кинжал выпал из рук, звякнув о каменные плиты алтаря. – Более эффектного места ты не нашла, чтобы сообщить мне об этом?

– Чир фар Хорт! – Тай рассвирепела. – Выполняй должное! Она твой враг! Ты должен спасти брата!

– Угомонись, Тай, – Чир посмотрел в лицо взбешённой женщины, которая не могла перейти через линию символов. – Всё кончено. Никакой жертвы не будет!

– Она дала согласие, и Тьма её уже не отпустит, пока не получит свою кровь, – прошипела Тай. – Тебе ли этого не знать!

– Ритуал не приведён в действие, – Чир притянул к себе Алину, осознавая уязвимость момента, и прорычал в сторону Тай: – Не смей…

Вспышка открываемого портала прорезала небесный свод, пропуская военный карг, из которого стали выпрыгивать авары из ордена киеритов. Вместе с ними Чир заметил брата Алины и её друзей.

– Нико! – голос Сантара остановил светловолосого демона, который в числе других направился к алтарю. – Ты вовремя!

Глава 41

Я была в объятиях любимого, и на миг все проблемы отошли на задний план. Он вновь был моим Чиром! Я читала это в его глазах и чувствовала каждым ударом наших сердец. Ну что теперь может произойти плохого? Тайа не могла войти за линию магических символов, наши друзья выходили из военного карга, готовясь к бою и выравнивая наши силы с противником. Радигары замелькали, выстраиваясь в оборону. Сантар схватился за рукоять меча, завидев первого киерита, но хмурые черты лица расправились, и он расплылся в улыбке, оставляя меч в ножнах.

– Нико! – Сантар взмахом руки приветствовал внука, привлекая внимание. – Ты вовремя! Семья должна быть вместе в такой час.

Нико остановился, не зная, как реагировать на приветствие деда. Его взгляд выдавал не только растерянность, но и страх. Сантар знал, за что зацепить – семья должна быть вместе… Семьёй для Нико в последние годы были Элай и Сантар. Демон вздрогнул от прикосновения прохладных пальцев маленькой женской ладони, аккуратно обхватывающей его руку, и, как спасение, сжал ладошку Мии, вставшей рядом с ним.

– Приветствую тебя, Сантар дор Аранаш! – ответ прозвучал не так грозно, как хотелось.

– Зачем так официально, мой мальчик? – усмехнулся Сантар и, остановив рукой приготовившихся к драке радигаров и демонов, сделал шаг навстречу. – Этот час настал! Все наши планы теперь осуществимы! Семья Аранаш соберётся вновь и возглавит Катару!

– У Катары уже есть свой правитель, – голос Нико дрогнул, но он не отводил глаз от Сантара.

– Конечно, – удовлетворённо кивнул старый демон. – Я никогда не прекращал им быть. Ты молодец, привёл в западню наших врагов. После их смерти уже никто не сможет нам вредить. Иди ко мне.

Сантар протянул руку к Нико, предлагая переступить невидимую черту, разделяющую сейчас демонов и аваров.

– Ты привёл? – даже через расстояние я почувствовала напряжение моей подруги.

Мия растерянно оглянулась по сторонам, сталкиваясь со взглядами друзей: сочувствие, злость, возмущение… Она с надеждой на пояснение посмотрела на Нико, но тот не отрывал глаз от деда и лишь сильнее сжал её хрупкую ладошку, словно боясь, что она убежит.

– Можешь оставить её себе, – продолжил Сантар, не обращая внимания на слова Мии.

– Я так и знала, что демону нет доверия! – закричала Верена и с диким рёвом кинулась на преградивших дорогу демонов из команды Сантара.

Всё вокруг в один миг пришло в движение: Дин Витор Кат вместе с Инианой и первым киеритом пытались отразить атаку пяти радигаров, Сантар ударом молнии откинул далеко за спины Нико и Мии двух аваров попытавшихся преградить ему путь, Мишер еле поспевал за Вереной, прикрывая её с тыла. Я не видела Сури, но зато Руслана с двумя темнокожими гигантами заметила сразу. Я дёрнулась в сторону боя, забыв о защите алтаря, и отлетела назад, лишь коснувшись начерченных на земле символов. Чир с лёгкостью меня поймал и недовольно качнул головой.

– Ну да, сглупила, – я потёрла стопу, – открывай.

– Забыла? – в голосе Чира сквозило разочарование. – Только после того, как планеты сломают строй, раньше контур не открыть.

Мы оба понимали, что среди наших друзей равных по силе Тай не было. Последняя из йей с лёгкостью справлялась с воинами, посмевшими к ней приблизиться.

– Мия! – я крикнула подруге, предупреждая её о радигаре, выскользнувшем из сумрака за её спиной.

Мия каким-то чудом успела пригнуться и не получить смертельный удар. Сантар недовольно скривился, а Нико… Нико застыл…

– Что с ним? – я дёрнула Чира, беспокойно наблюдая, как Мия изворачивается вокруг застывшего истуканом беловолосого демона, не выпускающего её ладонь из своей руки.

– Сантар подавляет его волю по праву старшего в роду.

– Ты тоже из его рода, помоги ему! О боже, Мия! – я закрыла глаза, не в силах смотреть, как подруга еле увернулась от очередного