– Не надо мне всего этого, Максимов, – отмахнулся от щедрого предложения, как от назойливой мухи, майор. – Я никогда не претендовал на роли первого плана, но вот закулисное всевластье меня прельщает. Дернул за ниточку – война, дернул за другую – где-то сменился президент. Впрочем, все это мелко по нынешним временам. Управлять некем, людей не осталось. Так что прости, лейтенант, но твой антиреагент мне на хрен не нужен… оставь себе.

Эх, никому формула не нужна, даже Шельгину. И на черта, спрашивается, я таскался за ней в такие адовы временные дебри?

– Что ты с нами сделаешь? – задал я весьма актуальный вопрос.

– А мне и ты особо и не нужен. Хочешь – оставлю в живых. Пожалуйста, тяни свой век до конца. Лет через тридцать, думаю, тут жизнь наладится. Ничего, освоишься, привыкнешь. Или хочешь – опять тебя убью, но на этот раз окончательно. Прошлой ошибки не допущу.

Я не стал ему рассказывать про головные боли и про то, что у меня в этом мире осталось всего пара дней. Вместо этого спросил:

– А сам куда?

– Есть один мирок, но он только для своих. Сейчас самое время туда сгонять и настроить под себя. Мирок тот еще не стабилизирован, мягок и податлив, как юная дева в первую брачную ночь. Я сумел заглянуть туда одним глазком сквозь щелку, но вот целиком пролезть пока не получилось. И знаешь что, Максимов, кажется, полюса сместились, знаки поменялись, и наш мир уже не основной. Представляешь? Так тоже бывает. Я бы не поверил, что подобное возможно, но в документах все расписано подробно. Мы не прошли ключевую точку. Эпидемии не должно было быть. Матрицы не совпали, мы вывалились из обоймы. А тот новый мирок открылся и перенял основную функцию. Теперь там централ, новая точка отсчета всех координат, там сила. Туда-то я и отправлюсь с твоей помощью или без нее. Но если поможешь, останешься жив. Слово!

Сумбурная речь Шельгина произвела на меня неизгладимое впечатление. Знаки поменялись, сказал он, и функции тоже. Одна из теней стала центром, а центр – тенью. Круговорот миров и отблесков. Вот как это все устроено. Нет ничего постоянного, есть только естественный процесс. И как только наступает момент катастрофы, полюса меняются, другой мир принимает на себя функцию центра. И жизнь идет дальше.

Не было никаких древних хозяев. Была лишь Вселенная и ее законы развития. Все происходит само собой, естественным образом, и нам остается только лишь наблюдать за этим со стороны или же, если хватает сил и знаний, немного участвовать в процессе, что и собирался проделать Шельгин.

Но я не считал его вправе решать за остальных, как им жить дальше. Его мораль нисколько не подходила новому миру – это я знал точно. Кто угодно, только не господин майор.

Но он, конечно, умен – этого не отнять. Сумел разобраться с документами, понял, как путешествовать между мирами, научился контролировать частицу энергии – и все за столь ограниченный промежуток времени. Да наш майор – настоящий талант! Вот только с рисунком он почему-то так и не разобрался…

– Так ты мне расскажешь, как управляться с приборчиком в полной мере? Что для этого необходимо? Я уже освоил кое-какие фокусы, могу прыгать в пространстве, могу перемещать предметы, я много чего могу, но как получить настоящую силу? Я хочу менять миры и знаю, что это возможно. Что такое столп? Скажи, Максимов, что такое слияние трех начал?

Это он про кровь трех рас понять не может. Поэтому и не сумел разбудить и подчинить столп. Существует лишь два способа. Первый – назовем его «метод Бреже» – физически провалиться сквозь сущности в никуда и выжить. Столп разберет тебя на молекулы и соберет вновь, но уже со своей меткой. И ты становишься избранным. Столп узнает тебя и постоянно подпитывает силой. Так Бреже стал богом, но погиб бездарно, забыв, что на каждую силу есть в природе адекватный ответ. Основной закон природы – закон сохранения равновесия. И как только начинается перевес в одну из сторон, приходят «старые хозяева» и наводят порядок, то есть природа восстанавливает дисбаланс и приводит систему в положение равновесия. И второй способ – перехватить энергию столпа через модулятор. Этот метод более простой и доступный, под силу любому человеку, ознакомленному с инструкцией.

Слапом зашевелился на полу – сильный все же, зверюга! После такого разряда обычный человек провел бы без сознания не меньше часа, этому же и пяти минут хватило, чтобы очнуться.

Майор тоже заметил движение. На этот раз он не стал применять электрошокер – Шельгин вытянул левую руку вперед и слегка сдавил кулак.

Слапома вздернуло вверх, как барона Мюнхгаузена за волосы, он едва балансировал на цыпочках, вытягиваясь вверх, а невидимая рука без особых усилий душила троггана за толстую шею.

– Да, я многому научился, – похвастался Шельгин. – Очень уж занимательная вещь этот модулятор и возможности, которые он предоставляет. Но нужно читать инструкции, без них это лишь груда железа. Очень жаль, что я потерял первый прибор. Но в этом нет моей вины. Он исчез, растворился вместе с портфелем. Зато теперь очень вовремя появился ты и принес мне замену. Наши портфели, чую, из одной серии.

Я бы даже сказал, что это один и тот же портфель, но говорить об этом вслух все же не стал.

– Отпусти его, он безопасен. – Я беспокоился за троггана, опасаясь резких действий майора.

– Скажу честно, Максимов, мне он не нужен. – Шельгин продолжал поигрывать пальцами, Слапом уже не хрипел, лицо его посинело, глаза слегка вылезли из орбит. – Мне нужен ты, точнее, твое сотрудничество. Расскажи мне все, что знаешь, и можешь гулять вместе со своим корешем. Тут нынче много подобных тварей, занесло их, понимаешь, в наши края, беженцы сраные.

– Я все расскажу, отпусти его.

Шельгин чуть разжал пальцы. Слапом судорожно втянул воздух в легкие. Майор подмигнул мне и вновь сжал кулак. Трогган вновь захрипел.

– Тогда говори быстрее, пока твой друг еще может дышать.

Вот ведь гад! Фашист чертов! Использует Слапома, чтобы надавить на меня. Классическая схема с заложником. И главное, никуда мне не деться, придется сотрудничать, или Слапому конец.

– Ты ведь видел рисунок, чего спрашиваешь? Там все понятно.

– Рисунок? – удивился Шельгин, кажется, вполне искренне. – Я не видел никакого рисунка.

– Странно. Хорошо. В общем, нужна кровь, – неохотно начал я говорить, – кровь трех разумных существ. Человека, троггана и айва. Ты должен ее выпить, а потом используй модулятор, он соединит тебя со столпом, и ты сможешь управлять его энергией напрямую.

– Так просто? – не поверил Шельгин. Он вообще был человеком осторожным, все перепроверяя по нескольку раз, особенно информацию такой ценности и важности. – Почему же еще никто прежде этого не проделал? Ведь даже не обязательно убивать, если я правильно тебя понял, просто нужно добыть немного крови.

– Совершенно верно, убивать никого не нужно. Отпусти Слапома. Кровь мы тебе отдадим добровольно.

– Да куда вы денетесь, шакалята, конечно, отдадите, до капли выжму, если надо будет. Не бойся, лейтенант, шучу, поживешь еще. Наберем пробирку, и свободен! Но нам нужен третий! Ну-ка, посиди спокойно пять минут, я скоро.