Я поморщился и добавил ещё одну запись в плюсы. «Возможность того, что со временем ситуация успокоится сама». В конце концов, до этого момента Рода более-менее сохраняли баланс, и любые бурления со временем затихали; те же Ланпанор влияют на ход событий, и помогают сохранению порядка. Возможно, через какое-то время до нас никому не будет дела.

– Есть дополнения? – осведомился я. Алиса кивнула и добавила в плюсы: «Отсутствие проблем со статусом Родов». Ну, это личное, но тоже верно.

Следом за ней там же отметилась и Анастасия – «Возможность начать с чистого листа».

Больше дополнений не последовало, так что я перешёл к верхней части, и в первую очередь – «Развитая цивилизация и привычные условия». Минусы – «Негативное внимание Старших, политические сложности». Хм.

– Ещё один лист, пожалуйста – обратился я, и Алиса послушно выполнила просьбу. Всё-таки она прелесть… эм, моё отношение к ней явно изменилось, да.

Чуть подвинув первый лист, на котором оставалось ещё много свободного места, я принялся писать на втором: «Проблема: раскрытие тройного дара. Вариант решения: брак позволит дистанцироваться от заинтересованных сторон. Последствия: необходимость собственного дома, подозрительность и попытки заинтересованных сторон выяснить реальные мотивы. Подозрения об интриге со стороны Винато, отчуждённость младших Родов. Постоянная близость Винато».

– Наш дар повышает со-про-ти-вля-емость контролю – сообщила оная, прочитав написанное. – С практикой вы сможете не беспокоиться об этом. По крайней мере, с моей стороны – нужна группа, совместные силы.

Я кивнул, и, чуть помедлив, зачеркнул последнюю фразу – тонкой линией, впрочем.

Алиса добавила к аргументам в пользу возвращения «Защита Рода (не обязательно)», Анастасия – «Официальное заключение брака/создание нового Рода» с той же пометкой, но в общем и целом аргументы склоняли чашу весов в сторону нижней части листа и нижнего мира. Если бы не мой договор с Валкери… Я скривился. Ладно, возможно, удастся что-то придумать – какое-то время есть. До того, как заработает небесный корабль, всё равно выбора нет…

Чем бы на самом деле ни было вызвано поведение Винато, – у меня были свои подозрения – но она была столь любезна, что научила нас с Алисой базовым упражнениям на освоение дара. Ничего особенного, простые вещи вроде вычленения ощущений и их интерпретация, но полезно, и достаточно просто, чтобы понимать – она не обманывает в указаниях.

Выдав указания рабочим, мы втроём устроились на берегу реки неподалёку от дома, и занялись практикой. Сама Винато присматривала за нами, изредка давая советы, но в целом занималась собственной практикой – осваивала магию. Изначально, на Пангее, она практически игнорировала эту сторону личного развития, поскольку телепатии более чем хватало на все нужды, но здесь и сейчас могут потребоваться все силы – тем более, владение исцелением поможет прикрыть регенерацию.

Журчание воды, солнце, и трава… Пожалуй, лучшее, что может предложить этот мир, это пейзажи. По крайней мере, когда они не испорчены убогими местными постройками.

Впрочем, я не любовался пейзажем; начальные упражнения проще выполнять с закрытыми глазами, отстраняясь от «лишних» чувств. Я пытался вычленить из своих ощущений мысли сидящей рядом Алисы; не прочесть их, просто научиться ощущать. Вернее даже, не мысли, сколько сам разум.

?.. Кажется, поблизости появился ещё один разум.

Я открыл глаза, и убедился, что не показалось. Неподалёку от нас устроился мужчина лет сорока с закрученными усами; перед ним слуга устанавливал мольберт. Лист бумаги занял своё место на подставке, и он принялся рисовать, поглядывая на нас.

Поскольку внешне не было заметно, что мы занимаемся чем-то необычным, я решил его игнорировать. Так мы и продолжили заниматься своими делами ещё около часа, пока не вернулись в дом на ужин. Там уже и стемнело, так что вскоре все мы спали – после небольшой клоунады с поочерёдным уступанием кровати друг другу.

На следующий день мы снова были на том же месте – и художник тоже.

– Анастасия, можешь его прощупать? – осведомился я.

– Можно просто Настя, уже говорила – ответила она. – Так короче. Да, могу. Вернее, уже. Его попросили связаться с нами, но он действует осторожно.

Я поднял бровь.

– Попросили связаться? Интересно. Пожалуй, стоит с ним побеседовать. Упростить работу.

Как ни посмотри, а при торговле, шпионаже, или дипломатии чтение мыслей создаёт огромное, практически непреодолимое, преимущество. В торговле ещё куда ни шло, а в остальных сферах – очень.

Художника звали граф Мервин Джагдо; он пребывал в Святом Городе, он же Храмовый Город, ради исцеления своей супруги, и справедливости ради, действительно был неплохим художником. Нами и нашим путешествием, если верить Винато, тоже интересовался вполне искренне, а вот в гости пригласил уже по просьбе какой-то знакомой – некоей «имперской принцессы» Алании дель Ракто. Что ей от нас нужно, граф не знал, но был уверен, что она настроена не враждебно. Роль лидера нашей группы оставалась за мной, так что я поблагодарил через Анастасию и пообещал постараться найти время, после чего он уже с разрешения дам продолжил рисовать их портрет – выходило красиво.

– Что скажете, леди? – осведомился я. – Думаю, нам пригодятся местные высокородные знакомые. А с твоей помощью – я слегка поклонился в сторону Винато – у нас будет колоссальное преимущество в переговорах, даже если действовать максимально мягко.

– Согласна – кивнула Алиса.

– Присоединяюсь – согласилась Винато. – Но. Я делаю многое, и хочу признания.

– И в чём оно должно выражаться?

Девушка подняла два пальца.

– Первое – брак. Рагни – глава Рода, может подтвердить.

…Резонно. Технически, Алиса действительно может заключать браки, равно как и подписывать договора от своего рода. Правда, как и с международной политикой, более высокостоящие Рода могут и не признавать. Но интереснее другое. Винато предлагала брак как метод защиты от обнаружения её Родом тройного дара. Сейчас мы планируем задержаться здесь; так зачем ей это?

У меня есть версии, но я даже не уверен, как к ним относиться.

– Второе – продолжила меж тем Анастасия… Настя, да. Ещё один камушек. – Когда попрактикуетесь в даре, снимете амулет. Неудобно, и моя полная сила может понадобиться.

…Сложный момент. В принципе, открывшиеся обстоятельства с дарами действительно сблизили наши позиции, но достаточно ли?

– Второй вопрос отложим на потом – решил я. – Пока недостаточно ясности по дарам. Что же до первого… С точки зрения логики это имеет смысл, но… Почему тебя это интересует?

– Где ещё найти мужа с тремя дарами? – хмыкнула Винато. – К тому же способного закрываться, в перспективе. Закрывать разум. Односторонние отношения, когда вижу насквозь – скучно.