Повисло молчание. Я наслаждался комфортом удобного кресла, принцесса обдумывала план дальнейшей беседы после того, как предыдущий не просто оказался сломан, а поставил её перед шокирующей информацией. Выяснить достоверность, затем перспективы, позиции сторон… Не нужно быть Винато… ах, да. Удобный дар.

В первом раунде переговоров принцесса напрягала память, пытаясь проверить нас – меня, в основном, поскольку мои дамы почти не участвовали в беседе, предоставив её мне – по хроникам своего рода. Хорошая память, к слову; полагаю, нас порядком избаловал доступ к разнообразным справочникам. Убедившись, что я либо говорю правду, либо их предок, Валентин Суритьон, основал где-то ещё одну ветвь рода с доступом к той же информации, она перешла к более практическим вопросам. Вернее, мы перешли.

Её интересовали, ожидаемо, наши знания магии; меня – возможности и ресурсы её рода. И Церкви, если на то пошло. Возможно, проще всего было бы скрытно взять под контроль лидеров Церкви и управлять ими в своих интересах, особо не вмешиваясь в политику, но если род дель Ракто действительно ветвь Рода Суритьон, это несколько меняет картину. Технически, я обязан сообщить матерям, и по возможности представить её; Род должен быть един.

Мы беседовали до вечера. Я рассказал и продемонстрировал кое-что из амулетостроения; выдаю информацию, но это не так важно, и позволило сравнить с её знаниями вопроса. Ожидаемо скудными, но принцесса, как оказалось, специализировалась на боевой магии – «арканах», как она называла чары – и проклятьях.

…А ещё их подход к магии оказался весьма специфичным. Вместо ауры «органом», хранящим энергию, служила кровь; неортодоксальное применение спящего дара. В итоге принцессе для применения магии приходилось накалывать палец иглой, пуская себе кровь. Жрецы обходятся без этого, но они используют «кристаллы» из крови… видимо, всё же дело не в даре – кровь на «кристаллы» бралась у обычных людей с талантом к магии.

Принцесса предлагала нам отправиться с ней, и уверяла, что её империя окажет нам всяческую поддержку. Вариант, на самом деле, хотя риск – небольшой – и присутствует. Имеющуюся основу небесного корабля вполне можно будет бросить, и собрать снова на новом месте, с мастерами получше…

В любом случае, нам предложили переночевать здесь, и продолжить переговоры с утра. Я согласился.

– Алиса, что ты пишешь? – осведомился я. – Какие-то идеи по переговорам?

– Нет, это я полностью доверяю тебе – отозвалась она. – У меня более важное и срочное дело.

Хм?.. Я подошёл ближе; она не пыталась скрыть текст, так что я прочитал его. Приложение к брачному договору?

Разделение личного времени?.. Алиса выглядела крайне серьёзной и полностью сосредоточенной на тексте.

…Анастасия вгляделась в текст, и на её лице появилось то же выражение.

– Простите – возмущённо произнесла она и ткнула пальцем в текст. – Но это… Неприемлемо.

Я глянул на тот кусок, который вызвал её гнев.

О.

Если отойти от бюрократически-документарного языка, которого старательно придерживалась наследница… то есть уже глава, Рагни – максимальная чёткость! Максимальная однозначность! – написанный ей документ устанавливал порядок интимных отношений. И сводился к «приоритет всегда у Алисы Рагни, остальным – только с её разрешения». Действительно неприемлемо, но от Винато я этого не ожидал…

– Я понимаю подозрительность ко мне, но это… – продолжила Анастасия. – В браке у нас равные права, как минимум!

О. У меня прямо отлегло от сердца. Личный интерес Винато слишком напрягает; но если речь просто о отношениях и главенстве в стае, то всё становится на свои места.

Алиса, кажется, хотела что-то сказать, но замерла, и побарабанила пальцами по столу. Я заметил, как у неё дёрнулась бровь. Не уверен, что именно, но она явно испытывает некое внутреннее противоречие.

Я осторожно отступил. Пока что мне следует наблюдать, но не вмешиваться.

…На самом деле, даже такая неуверенность с её стороны является странностью. С её поведением раньше, она решительно настаивала бы на своём; изменение несомненно. Тоже последствия воздействия божественной силы, или влияние самой Винато?..

Тем временем телепатка выхватила из подготовленной на столе стопки бумаги ещё один лист и тоже принялась писать… кажется, строчит собственную версию приложения. Хотя опыта работы с документами у неё явно меньше.

Я вздохнул.

– Девушки, могу я кое-что сказать? Как ваш муж, и как член (гм…) нашей маленькой команды.

Алиса кивнула, Анастасия оторвалась от бумаги и вопросительно посмотрела на меня.

Я поманил их руками. Они подошли ближе ко мне и остановились в паре шагов друг от друга.

А теперь время для подвига.

Я сделал шаг, раскрыв руки, охватил их за плечи, и стянул вместе, обняв и прижав к себе и к друг другу.

– Судьба, если она есть, свела нас вместе и поставила против этого мира. У нас достаточно причин для недоверия, но стоит ли придумывать новые? Если в чём-то уступать друг другу, в итоге можно получить много больше. Давайте попытаемся не враждовать хотя бы пока мы не на Пангее… Тем более – я Суритьон. Мой род, уж простите, не известен эмоциональностью, романтизмом, и подобным, но по крайней мере выносливости должно быть достаточно.

– Ты хочешь сказать, что ставишь её наравне со мной? – холодно произнесла Алиса сквозь мой рукав.

– Нет, я хочу сказать, что ты должна мне больше доверять – терпеливо произнёс я. – Я не бросил тебя в руках Старших Родов, и не брошу сейчас. Просто Анастасия тоже заслужила толику доверия, разве не так? Мы не можем сказать, что у неё в голове – по крайней мере пока что – но раз уж она моя жена, как бы странно это ни было, я намерен относиться к ней, как к таковой. И прошу тебя хотя бы учитывать мою честь, если ты мне не доверяешь.

– Я доверяю – обиженно буркнула Алиса и зарылась лицом мне в грудь.

– А меня вот никто не любит… – вздохнула Винато и повторила её жест. – Но благодарю и за то…

Вопреки моим опасениям, что дамы снова начнут грызться, ночь прошла гладко. Если точно, Алиса вскоре уснула – так и не отрываясь от меня – а когда я аккуратно освободился от её хватки, тут же попал в руки дожидавшейся того Анастасии. Винато была куда активнее, нежели Рагни… ну, у неё и не в первый раз.

По крайней мере, в этот раз все остались довольны, слава предкам.

Переговоры продолжились с утра, и затянулись ещё на несколько часов. Я не пытался доказывать, что происхожу из «занебесного царства», как тут называли Пангею, но родство признали обе стороны, и пока что этого было достаточно. Собственно, и без него ситуация осталась бы той же для принцессы; её интересовали знания, которыми мы обладали, независимо от того, кем мы являлись. Из наших даров достаточно убедительным для демонстрации был только дар Винато, а выдавать его пока не хотелось – тем более, что это резко усилит подозрительность.