Патовая ситуация-то сложилась. Не безвыходная, разумеется, но глуховатая.

Смартфон задергался в кармане, заставив вздрогнуть официантку, которая принесла мне десерт. Ну не пустой же чай мне хлебать, верно?

Ладно, кому неймется в ночь глухую? Разумеется, Стелле. Как я мог сомневаться?

– Привет, – проворковала в трубку она. – Что, тоже не спится?

– Не поверишь – но да, – сознался я. – Как-то не идет сон.

– То есть сквернословить и орать на меня ты не станешь? – расстроилась ведьма. – Обидно. Я уж и ответы на твои реплики приготовила.

Кстати. А чего я один тут ум морщу, а? В конце концов, она хотела стать частью действа «Загадки Полоза»? Слезы лила по поводу того, что ее, бедненькую, никуда не пущают, кулачками мне по плечу стучала? Вот, пусть участвует.

– Реплики – это прекрасно, – ласково похвалил ее я. – Это великолепно! Приезжай, прямо тут мне их все выложишь.

– Швецов, тебя кто-то захватил и использует как приманку? – осведомилась Воронецкая, причем без тени насмешки. – Маякни как-нибудь, если да.

– Не переоценивай себя, звезда моя, – посоветовал ей я. – Не тянешь ты на объект, ради которого подобную многоходовку кто-то крутить станет. Так что бери ноги в руки и дуй сюда, координаты сейчас по вотсапу сброшу. Будем думу думать, как нам из задницы вылезти и дерьмом не перепачкаться по дороге.

– Не поняла?

– Плохо, что не поняла, – посетовал я. – Хотя… Кто ты, женщина, и как ты заняла тело умной и хитрой Стеллы, которую я знал и где-то в глубине души даже полюбил? Куда ты ее дела?

– Швецов, ночь на дворе! – возмутилась ведьма, а после осведомилась: – Правда? Вот прямо-таки и полюбил?

– Но ты-то все равно не спишь? – резонно возразил ей я, игнорируя вопрос. – Так что ничего не теряешь. Москва пустая, домчишься быстро. Лови координаты!

Стелла появилась минут через сорок, она была довольно агрессивно настроена, потому сразу отобрала у меня недоеденное пирожное. Правда, не сильно я и сопротивлялся, поскольку оно было пожалуй что лишним. Еще на четвертом следовало остановиться и пятое не заказывать.

– Вкусненько, – причмокнула Стелла и помахала рукой сонной официантке. – Можно вас?

– На ночь девушкам есть вредно, – заметил я.

– Вредно, – согласилась Воронецкая. – Если на ночь. А ночью нормально, ночью уже можно. Ночь – это почти утро, если ты не в курсе, а утро – это завтрак. Завтрак же – самая главная еда. Что говорили древние? «Завтрак съешь сам…».

– Ой, все, – отмахнулся я. – Твои бедра, твоя задница, тебе за них и переживать.

– Именно, – согласилась Стелла. – Давай, рассказывай, в какие ты опять неприятности влип.

– Неприятности – не совсем то слово. Неприятность – это те обстоятельства, при которых мы с тобой познакомились, а под нынешние дела больше подходит понятие «проблемы».

Надо отдать ведьме должное – слушала она меня внимательно и не перебивала.

– Обидно, – вот что первое она сказала, когда я закончил рассказ. – Очень обидно.

– Что именно? – немного удивился я. – То, что меня Ростогцев не сожрал, или то, что я с Хозяином Кладбища не пообщался? Или что-то третье?

– Что-то третье. – Стелла благожелательно улыбнулась официантке, которая поставила перед ней тарелку с салатом «Цезарь». – Спасибо. И запишите это на счет моего спутника.

– Присчитаем, – снова зевнула работница кафе. – Еще чего надо?

– Мне чайку принесите еще, – попросил я. – Каркадешного. Очень он у вас вкусный.

Девушка ушла, и я снова вопросительно уставился на ведьму.

– Случись вся эта суета месяца два назад, я бы, пожалуй, сумела разрулить эту проблему, – верно истолковала мой взгляд Воронецкая. – Был один… э-э-э… товарищ, он знал, как получить от мертвых то, что нужно живым. Скажем так – это была его профессия. Он Ходящий близ Смерти, для него кладбище – дом родной.

– «Был» – это в смысле, что теперь его нет? – уточнил я. – Помер, что ли?

– Надеюсь, – бодро ответила Стелла, разворачивая салфетку, в которой лежали вилка и нож. – Но это вряд ли, больно хитер и скользок. Внешне дурак дураком, это да, а на деле палец в рот ему не клади.

– Так в чем же дело, если он жив? – нахмурился я. – Вон телефон, позвони, договорись. Если трубку не возьмет – напиши. СМС, вотсап, почта – вариантов масса. Стелла, это та ситуация, когда прогиб таковым не является. В конце концов – давай ему заплатим. Хорошо заплатим.

– Да не в этом дело, – вздохнула девушка. – Принципы тут ни при чем. Да и договориться бы я с ним смогла. Не скажу, что мы были друзья, но и особой вражды не имелось. Так, «привет-пока». Просто этот паршивец из Москвы невесть куда еще в начале лета смылся. По весне одна неприятная история случилась, со стрельбой, трупами, беготней и всем таким прочим, а он оказался в самом ее центре. Замять ее замяли, кое-кому из представителей власти огласка произошедшего тоже не нужна была, но Смолин, как видно, решил, что безопасности много не бывает, а потому свалил из страны куда подальше. Куда именно – никому не известно. А если кто и в курсе, то молчит. Телефон недоступен, набирала я пару раз еще в июне, а почты его у меня и не было никогда.

– Ходящий близ Смерти, – повторил я. – Мрачно звучит.

– Так он ведьмак, – передернула плечиками Стелла, принимаясь за салат. – Какое уж там веселье? Они все на голову ушибленные, поверь. Названия у нас вроде как созвучные – мы ведьмы, они ведьмаки, а разница в мировоззрениях при этом гигантская. Мы озорные, милые, всегда открытые к общению, а этим только дай кого-нибудь прибить. Ты, Валера, если что держись от них подальше, они тебя плохому научат! Слушай, а неплохой «Цезарь». Даже не ожидала.

– Ушибленный твой Смолин на голову, не ушибленный, а помочь он нам мог бы здорово, – пробормотал я. – Слушай, а другого Ходящего ты не знаешь? Ну вряд ли это такой уникальный дар?

– Все живущие в Ночи уникальны, – промокнула губы салфеткой Стелла. – Даже если они просто ведьмы или вурдалаки. А иные – уникальны вдвойне. Например, другой такой, как я, красотки среди московских ведьм не сыщешь, правда ты, чурбан, этого осознавать не желаешь. Хранитель кладов в Москве и области тоже один, другого нет. И Ходящие встречаются нечасто.

– Много слов, мало смысла, – оборвал ее я. – Был задан простой вопрос, нужен такой же ответ.

– Нет. – Ведьма снова принялась за салат. – Другого нет. Мне, по крайней мере, о таковом ничего неизвестно.

– Тогда – засада. – Я налил себе чаю из чайничка, что минутой раньше мне принесла официантка. – Тогда мы с тобой пойдем на кладбище сами и будем раскапывать могилу. Можно собственноручно, можно нанять пару «синяков», чтобы они лопатами орудовали.

– Я не пойду, – отказалась Стелла. – Кладбища терпеть не могу.