Поднявшись на крыльцо, Игорь заглянул в дежурку.

– Майор Шелест здесь?

– У себя в кабинете, – дежурный по части кивнул в сторону коридора.

– А Захаров?

– Тоже. И он, и Добровольский. Сидят по кабинетам, чего-то соображают, – невнятно пробурчал дежурный себе под нос, но Игорь расслышал все до последнего слова.

В нормальных обстоятельствах ни один дежурный офицер не позволил бы себе произнести такое вслух, и это свидетельствовало о том, что привычный уклад службы все-таки нарушен.

Игорь сделал вид, что не заметил сарказма в голосе дежурного. Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, что Шелест закрылся в кабинете, чтобы тоже напиться втайне от всех. Но майор оказался трезв. Он сидел за столом, разложив перед собой какие-то рисунки. Рядом лежали карандаш и ластик. Появление Игоря совершенно не удивило его.

– Входи. Вот, взгляни на мои художества.

Игорь взял в руки протянутый Шелестом рисунок. На нем была изображена глубокая воронка с неровными краями и полукруглым выступом на дне.

– Что это?

– Впадина, которую мы обнаружили на дне озеро. А это, – Шелест ткнул карандашом в выступ на дне воронки, – то, что наш доктор считает гнездом монстра. Где он, по словам доктора, отложил свою «икру».

На другом рисунке, который Игорь заметил на столе Шелеста, таинственное полусферическое образование занимало целый лист и было заполнено множеством жирных черных точек с вертикальными белыми щелями зрачков посредине. У Игоря возникло ощущение, будто тысячи хищных глаз уставились с листа на него. Он поспешно отвел взгляд.

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.

Его тон заставил Шелеста насторожиться. Он сейчас же отложил рисунки.

– Слушаю тебя.

– Монстр не случайно напал на пристань. Он целенаправленно уничтожил глубинные бомбы, потому что защищал гнездо.

Шелест кивнул:

– Допустим.

– Монстр почувствовал опасность, поэтому напал на пристань! – повысил голос Игорь, начиная злиться на контрразведчика, который никак не мог схватить его мысль. – Если бы его гнезду ничего не угрожало, монстр не стал бы нападать! Он оборонялся! Значит, он вовсе не неуязвим, как мы считали!

Шелест провел рукой по лбу, словно отгонял наваждение. Собственно, так и было: рассуждения Татаринова о природе монстра и последствиях его появления произвели на всех неизгладимое впечатление.

– Ты хочешь сказать, что это была вынужденная мера? Мы заставили его обороняться?

Игорь удовлетворенно кивнул:

– Да! Поэтому мы должны вернуться и разбомбить его гнездо. Только для этого потребуются более мощные заряды.

Шелест ехидно ухмыльнулся.

– Помнится, на катере ты был против бомбежки гнезда.

– Тогда это было ошибкой. Мы не представляли, с чем имеем дело, поэтому не уничтожили гнездо и спровоцировали агрессию монстра, в результате чего погибли люди. Но сейчас настало время действовать.

Шелест забарабанил пальцами по столу. Он уже не улыбался.

– Более мощные заряды… Понадобится санкция руководства Минобороны. Но это не проблема. Другой вопрос: как доставить заряд к цели? Тут требуется ювелирная точность…

Он потянулся к аппарату ВЧ-связи, стоящему отдельно от остальных телефонов, но в последний момент положил руку на стол и обернулся к Игорю.

– Черт! Забыл, что в Москве давно уже глубокая ночь. Ладно, позвоню начальству утром. Возвращайся к себе, отдыхай. А завтра я сообщу тебе о принятом командованием решении.

Игорь понимающе кивнул:

– Значит, до завтра.

– До завтра.

Шелест поднялся из-за стола и энергично пожал ему руку. Но когда морской офицер вышел за дверь, он выждал минуту, прислушиваясь к его удаляющимся шагам, потом запер на ключ дверь кабинета и, вернувшись за стол, соединился по спецсвязи с дежурной частью главка военной контрразведки. Спустя несколько секунд в трубке раздался слегка искаженный засекречивающей аппаратурой голос оперативного дежурного. Контрразведчик прижал трубку к уху.

– Майор Шелест. Примите спецсообщение для полковника Болотова.

1

Зоя запрокинула голову, и ее распущенные волосы рассыпались по подушке. Несколько прядей прилипли к потному лбу. Если бы мог, Игорь убрал бы их, но его руки сжимали в объятиях разгоряченное девичье тело. А сама Зоя даже не подумала это сделать. Она только задышала еще чаще, и Игорь ускорил движения, приближая желанную развязку. Зоя задрожала, потом выгнулась под ним – Игорь почувствовал, как напряглись ее мышцы, и, обрывая рвущийся из горла крик, впилась зубами в подушку. Она стеснялась бурного проявления чувств: сдерживала стоны, а если хотела что-то сказать, то шептала ему на ухо. Игорь даже не всегда понимал, о чем она просит, и скорее по откровенной позе или движению ее рук догадывался, что от него требуется. Но сейчас из плотно сжатых губ Зои вообще не прозвучало ни звука. Она устала от разговоров, поскольку все они в конечном итоге сводились к истребляющему людей внеземному хищнику. Даже эта внезапная вспышка страсти была следствием их общего желания хоть на время забыть об обитающем в озере ужасном чудовище. Или сила их взаимной любви настолько велика, что презирает любые опасности?

Когда Зоя, беззвучно охнув, раскинулась на кровати, Игорь почувствовал себя сильным, как никогда. Даже не покидавшая его последние дни тревога куда-то отступила. Но откуда-то из глубины подсознания вынырнула подленькая мысль: а как это происходило у нее с Шелестом? С теми же приглушенными вздохами и шепотом на ушко или стонами и криками? Игорь поморщился, злясь на себя, – к счастью, в темноте Зоя не заметила перемены в его настроении. Но мысль о том, что до него она встречалась с Шелестом, уже укоренилась в мозгу. Встречалась: ходила с ним в кино, в театры, рестораны – в Москве много мест, интересных современной девушке, а потом ложилась с ним в постель! И сколько это продолжалось: год, два или все время, пока она училась в Москве? Раздражение нарастало. Игорь попытался призвать на помощь логику. Ведь он знал, что до него у нее были другие мужчины. Так чего накручивать себя? Это просто досадная, нелепая случайность, что Шелест оказался одним из них. Если бы Зоя сама не рассказала об их отношениях, он бы так ничего и не знал. Зачем только она рассказала?! Шелест же молчит, и правильно делает. По нему даже не скажешь, что они с Зоей давно знакомы. Игорь вспомнил, как Шелест говорил о Зое и как обращался к ней. Если бы не ее признание, Игорь готов был поклясться, что контрразведчик увидел Зою впервые.

– Тебя что-то беспокоит?

Рука Зои обняла его за шею.

– Нет. Давай спать.

Он действительно попытался уснуть, даже закрыл глаза. Зоя удивленно взглянула на него, потом скользнула под бок и свернулась калачиком, прижавшись к его груди. Точно так же она прижималась к нему, когда они отдыхали в шалаше, на плащ-палатке, после страстной любви. К вечеру в лесу становилось холодно, и, чтобы Зоя не замерзла, Игорь всегда обнимал ее. Сейчас делать это не хотелось.