Истерика закончилась так же внезапно, как началась. Зоя прижалась к Игорю и крепко обняла его.

– Не оставляй меня. Мне очень страшно.

Он погладил ее по голове.

– Не бойся. Все будет хорошо. Я обещаю. Мы с Шелестом обязательно что-нибудь придумаем.

Зоя резко отстранилась.

– Игорь, я хочу тебе сказать… – Она оглянулась. Они стояли одни на темной дорожке, ведущей от санчасти к жилым домам. Вокруг никого не было. – Чтобы ты не особенно доверял Шелесту.

– Я тебя не понимаю.

Ну, как ему объяснить?!

– Я… я знала Шелеста раньше. – Ну вот, она это сказала. На душе сразу стало легче. – Он может казаться честным и порядочным, но на самом деле он не такой. Он делает только то, что выгодно ему. У него нет никаких принципов.

– Ты знала Шелеста раньше? – переспросил Игорь. О господи, он услышал только это!

– Да! Еще когда была студенткой. Мы с ним встречались. Недолго, но достаточно, чтобы узнать его. Он страшный человек. Поверь, я знаю, что говорю.

Зоя замолчала и, поборов стыд, взглянула Игорю в лицо. Понял он ее или нет? Поверил или нет?

Он долго не отвечал. Наконец сказал:

– Шелест спас мне жизнь. Так что тем, что мы сейчас разговариваем, мы обязаны ему.

Зоя не поверила своим ушам.

– Что? Он спас тебе жизнь?

Игорь кивнул.

– Помнишь тот день, когда мы с ним ездили в Читу?

Еще бы она не помнила! В этот день она впервые увидела Шелеста на базе.

– В читинском госпитале на меня напал один из порожденных монстром безумцев, который до этого уже растерзал двух человек. Если бы не Шелест, он точно так же растерзал бы и меня.

Зоя совершенно растерялась. Человек, которого она считала негодяем, которого ненавидела, спас ее любимого. Шелест в роли бескорыстного спасителя – невероятно! Зоя потупилась.

– Прости. Я только хотела предупредить тебя, чтобы ты был осторожнее с ним.

– Давай прекратим этот разговор.

– Давай прекратим, – сразу согласилась Зоя, почувствовав, что разговор неприятен Игорю.

Дальше они шли молча. Но когда добрались до общежития и вошли в комнату Игоря, он неожиданно спросил:

– Скажи, а ты сама согласна с Татариновым?

– Что?

Зоя даже не сразу поняла смысл вопроса. Она была уверена, что после ее признания Игорь думает о ее отношениях с Шелестом, а он, оказывается, думал совсем о другом.

– Как биолог ты согласна с тем, что он говорил о том, почему монстр остается в Мертвом озере?

– Если ты о том, что это чудовище стережет свое гнездо, то да. Охрана кладки, как и забота о будущем потомстве, свойственна многим животным. В частности, некоторым рыбам, рептилиям, птицам…

Зоя остановилась на середине фразы, потому что Игорь внезапно заметался по комнате. Даже Тунгус, лежавший на полу возле ее ног, изумленно поднял голову. Зоя тем более не понимала, что привело Игоря в такое волнение, ведь она не сказала ровным счетом ничего особенного. А вдруг… Молнией пронзила ее сознание ужасная мысль, заставив Зою похолодеть. Игоря поразил такой же приступ безумия?!

Наконец он остановился и посмотрел на нее. Его глаза пылали.

– Ты права! Ты абсолютно права… Извини, мне нужно срочно переговорить с…

С кем он собирается переговорить, Зоя не расслышала, потому что он уже выбежал за дверь. Она тяжело опустилась на кровать. Опять одна. Но, по крайней мере, с Игорем все в порядке, а это самое главное. Тунгус, видимо, почувствовав ее состояние, встал с пола и положил голову ей на колени. Зоя погладила его между ушами, потом запустила пальцы в густую собачью шерсть. Пес довольно заурчал. Зоя улыбнулась.

– Какой у тебя беспокойный хозяин. Но ты на него не обижайся. Он очень хороший.

Тунгус прикрыл глаза. Он прекрасно все понял.

8

Шелеста в санчасти он уже не застал. Лишь один Татаринов сидел в своем кабинете. На столе перед ним Игорь увидел графин, граненый стакан и медицинскую бутылку с делениями, в которой, судя по запаху, находился медицинский спирт.

– Опять пьешь? – Он укоризненно покачал головой.

Татаринов грустно улыбнулся.

– А что остается, если даже Захаров… – Он поднял руку и погрозил пальцем в пространство. Рука военврача предательски дрожала.

– Что Захаров?

– Был сейчас здесь и, мягко говоря, не совсем трезв. – Татаринов развел руками. – Так что, если даже замполит считает возможным в сложившихся обстоятельствах… то что остается нам, простым офицерам?

Алкоголь пробудил в Татаринове приступ красноречия. Игорь решил остановить его словесный поток.

– Что ему было нужно?

– Кому, Захарову?.. Интересовался, что думает московский следователь обо всем происходящем. Заметь, у нашего идеологического борца не нашлось достойного партийного объяснения гуляющей по части эпидемии смертей.

– И что ты ему сказал?

– Я? – переспросил Татаринов и пьяно улыбнулся. – Я посоветовал ему не за-мо-рачиваться. – Последнее слово далось военврачу с трудом. – Потому что все это уже не имеет значения.

Игорь поморщился.

– Кончай пить! Иначе это плохо кончится.

– А может быть, я хочу, чтобы все поскорее закончилось, – вздохнул Татаринов и снова потянулся к бутылке со спиртом.

Опередив его, Игорь забрал бутылку со стола, потом отворил оконную раму и выплеснул спирт за окно.

– Тебе сегодня уже хватит, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Татаринова. – Лучше скажи: где Шелест?

– Шелест? Всем нужен Шелест. Ау! – Татаринов неловко нагнулся и принялся выдвигать ящики письменного стола. – Здесь его нет.

Игорю надоело смотреть на его кривляние.

– Прекрати. Я серьезно спрашиваю.

– Вот. – Татаринов снова вытянул перед собой дрожащий палец. – Ваша проблема в том, что вы все слишком серьезны. Надо проще смотреть на вещи, и тогда вы поймете, что пришел глобальный п…дец. И лишь вопрос времени, когда он наступит для каждого из нас.

Его пьяная болтовня вывела Игоря из себя.

– Шел бы ты лучше…

Татаринов засмеялся.

– Скоро все там будем. Поверь моему слову.

Игорь вышел из санчасти с тяжелым чувством. Татаринову самому требовалась помощь – это совершенно ясно. Знать бы еще, как ему помочь. Хотя никакого секрета тут нет. Нужно убить монстра, и все встанет на свои места. По крайней мере, для тех, кто выживет в этой схватке.

В дежурной части привычно горел свет. С наступлением ночи большая часть военного городка погружалась в темноту, и сейчас освещенные окна штаба подействовали на Игоря успокаивающе. Раз дежурный по части и его помощники по-прежнему несут службу, значит, череда трагических событий не сломала уклад армейской жизни.