Неста знала, что нарушает распоряжение Риза, потребовавшего молчать о Сокровищнице, но… плевать она хотела на его распоряжения.

К концу рассказа Гвин слушала ее с распахнутыми глазами. Лицо послушницы сильно побледнело, и на нем отчетливо проступили все веснушки.

– И ты должна найти эту Сокровищницу?

– Я совсем не представляю, с чего начинать поиски и что искать первым.

Гвин закусила нижнюю губу.

– У нас есть очень подробные каталоги, – рассуждала она вслух, поглядывая в сторону стеллажей и пандуса, ведущего на самое дно. – Но книги, находящиеся ниже седьмого яруса, в них не значатся.

– Мне это известно.

– Тогда почему ты пришла ко мне? – удивилась Гвин.

– Потому что ты хорошо разбираешься в своем деле, если тебя определили помогать столь требовательной особе, как Мерилла. Если у тебя появится немного свободного времени, я с благодарностью приму твою помощь. Или подсказку, в каком направлении двигаться.

– Слушай, мне надо поскорее вычитать эту главу, а потом я подумаю, чем тебе помочь.

– Спасибо, – сдержанно улыбнулась Неста.

– А вообще, это же здорово – найти древние предметы силы и помочь нашему Двору защитить весь остальной мир, – взмахнула рукой Гвин. – Такое невольно будоражит и захватывает. Целое приключение. Мне бы так.

– Если хочешь испытать приключения другого свойства, приходи упражняться, – осторожно предложила Неста.

– Боюсь, это не для меня, – столь же сдержанно улыбнулась Гвин.

– Почему же?

– Я не воительница. – Гвин коснулась пальцем доспехов Несты.

– Я тоже. Но ты можешь стать воительницей.

– Вряд ли, – покачала головой Гвин. – Если бы я хотела стать воительницей, я бы еще в детстве избрала другой путь. Но я выбрала служение, чем и занимаюсь до сих пор.

– Совсем не обязательно отказываться от одного ради другого. Ты просто упражняешься. Учишься дышать, растягивать тело и сражаться. Ты же подбираешь Мерилле книги о валькириях. Это даст тебе лучшее понимание. И мышцы становятся крепче. – Неста похлопала себя по бедру. – Две недели, а я уже чувствую разницу.

– Зачем жрице мускулистые бедра?

Неста сощурилась на Гвин. Та вернулась к вычитыванию главы.

– Ты из-за Кассиана отказываешься? – догадалась Неста.

– Кассиан прекрасный и достойный мужчина.

– Это я и так знаю. – Неста поняла это с первых минут знакомства с Кассианом. – Тебе неловко находиться рядом с ним?

Утром ничто в облике и поведении Несты не намекало на произошедшее между нею и Кассианом. Словно долг и в самом деле был выплачен, и Кассиан потерял к ней интерес. Словно она была чем-то вроде… зудящего места. Почесал и забыл. А может, он не испытал такого наслаждения, как она.

Это сильно ее задело. Их вчерашняя незавершенная близость занимала все ее мысли.

Гвин не отвечала. Неста больше не приставала с расспросами, понимая, что не вправе допытываться. Покрасневшие щеки Гвин и склоненная голова и так говорили о многом. Прежде всего о стыде и страхе.

В груди Несты появилась тяжесть.

– Не буду тебе мешать. Если что-то узнаешь о Сокровищнице, дай мне знать.

С этими словами она ушла, но все время работы снова и снова мысленно возвращалась к разговору с послушницей. На закате, покидая библиотеку, Неста проверила свое объявление на колонне. По-прежнему ни одного имени.

Глядя на пустой лист, Неста спиной чувствовала на себе взгляд Клото. Верховная жрица, как всегда, сидела за столом, сложив руки. Обе молчали. Постояв еще некоторое время, Неста ушла.

Она не направилась ни к себе, ни в столовую. Выйдя на площадку знакомой лестницы, Неста остановилась, глядя в красноватый сумрак.

Потом начала спускаться; на этот раз медленно, следя за движением ног, словно каждый шаг был кусочком из головоломки Амрены, который нужно поставить на свое место.

Неста спускалась все ниже, вспоминая каждое слово и жест Гвин за все время их знакомства. «Шаг за шагом, – твердила она себе, ступая уставшими, начинавшими дрожать ногами. – Шаг за шагом, шаг за шагом».

Она продолжала крутить в мозгу недавний разговор. Каждый шаг был иным словом, движением, запахом.

На двухтысячной ступеньке Неста остановилась.

К этому времени она знала, как ей поступить.

Через пять дней Кассиан сидел возле письменного стола верховной жрицы и смотрел, как ее заколдованное самопишущее перо скользит по пергаменту. За эти столетия он встречался с Клото всего несколько раз и помнил, что она обладает суховатым, язвительным чувством юмора, а в ее присутствии бывает спокойно и уютно. Он взял себе за правило не смотреть на ее руки и лицо, которое видел всего один раз, когда давным-давно Мор привезла будущую верховную жрицу в Веларис. Тогда у Клото на месте лица была сплошная кровавая лепешка.

Кассиан не представлял, как она выглядит теперь. Если Мадже удалось в той или иной мере восстановить ей лицо, спасти руки Клото знаменитая целительница не могла. Наверное, не так уж важно, как сейчас выглядит Клото. Главное, она вместе с Ризом и Мор сделала очень много для библиотеки – прибежища для женщин, выдержавших такие немыслимые издевательства, что каждый раз, когда требовалось восстановить справедливость, Кассиан действовал от имени здешних жриц.

Эх, если бы его мать попала в такое место. Но Риз создал библиотеку гораздо позже, когда мать уже покинула этот мир. Интересно, задумывалась ли мать Азриеля о переселении сюда? Приходило ли Азу в голову уговорить ее или даже заставить?

Шуршание пергамента и шелест одежд жриц чем-то напоминали шелест крыльев. Кассиан откинулся на спинку стула.

– Итак, Клото, ты выразила желание повидаться со мной. Я пришел.

Перо Клото сделало росчерк. Клото пододвинула Кассиану клочок пергамента.

«Я дважды просила Несту не упражняться в библиотеке, но она не откликнулась на мою просьбу. Вот уже пять дней она подчеркнуто игнорирует мои требования прекратить подобные занятия».

– Она упражняется прямо в библиотеке?

Самопишущее перо снова заскрипело. Слева от Кассиана находился пандус, спирали которого тонули в сумраке. Он глянул вниз, словно заметил Несту. Со времени безумства в ее комнате прошла неделя. О случившемся они больше не сказали ни слова. Кассиан сомневался в уместности продолжения.

В дополнение к тяжелым, изматывающим упражнениям для укрепления тела Кассиан познакомил ее с особенностями рукопашного боя, с индивидуальными шагами и движениями, которые можно было проделывать в бесчисленных сочетаниях. Овладение каждым таким шагом требовало не только силы, но и сосредоточенности. Требовалось помнить, какие движения сочетаются между собой. Мало было запомнить их умом; их должно было запомнить тело. Прямой удар, боковой удар, удар ногой… Кассиан постоянно слышал, как Неста бормочет, требуя от тела запомнить движения, чтобы ей не приходилось напряженно думать над каждым из них.