- Это что, доставка контрабанды? - усмехнулся Маркус.

- В некотором роде, - кивнул Фредерик. - Никто по головке тебя не погладит, если обнаружит то, что ты понесешь.

- Может, есть возможность расплатиться деньгами? - предложил мой спутник, начиная нервничать. - Никки сказала, что в прошлый раз Вы просто взяли с нее определенную сумму, и выполнили работу. Я найду деньги, сколько назовете.

Фредерик покачал головой.

- Сейчас я не нуждаюсь в деньгах. Я нуждаюсь только в курьере. А ты нуждаешься в моих услугах имплантера. Ты можешь не бояться, никто не отследит груз и не раскроет его, если ты будешь придерживаться минимального уровня скрытности. Попросту - не привлекать к себе внимание. И еще одно условие. Ты, - он внезапно указал на меня, - останешься здесь как гарантия того, что он вернется.

- Я не могу остаться здесь или где-либо еще надолго, - честно ответила я. - За мной следует Кредиториум из-за чипа, и если я пробуду где-то слишком длительное время, они меня настигнут, и проблемы будут у всех.

- Какого чипа? - перевел на меня очки Фредерик.

- Который Вы установили мне год назад! Весной! - не выдержала я. У него от старости что ли отшибло память?

- У тебя нет никакого чипа. - ответил имплантер.

- Как нет? - усмехнулся Маркус. - Этого не может быть, я сам видел, как он работал.

- Я не ощущаю электронные волны ни от одного из вас. Вы оба без чипов.

- Как человек может ощущать волны? - изумился Маркус.

- Да Вы же сами мне его установили! - распсиховалась я. - Кучу денег Вам принесла за него, Вы давали пожизненную гарантию!

- Не кричи, - тихо ответил Фредерик. Что-то было в его тоне такое, что от обычного обращения ты сразу сникал, и пристыженно замолкал. - Подойди, - коротко произнес он, словно почти приказал. Я на негнущихся ногах приблизилась к его креслу. - Сними куртку, - последовало еще одно указание Я кинула взгляд на Маркуса, отмечая, что тот заметно напрягся, но все же сняла верхнюю одежду. Фредерик взял меня за руку и потянул на себя, заставив сесть на подлокотник кресла, после чего стянул рубашку, едва ли не до груди, оголяя предплечье. Краем глаза я увидела, как Маркус взвился на ноги, возмущенный этим действом. - Сиди уже, - холодно обратился к нему имплантер. - Мне просто нужно проверить, вправду ли у нее есть чип.

Фредерик больно сдавил мне руку своими костлявыми пальцами, и я сцепила зубы, чтобы не выдать свои ощущения. Он долго что-то мял на мне так, что я сама уже почувствовала, где внутри находился этот проклятый чип.

- Похоже, я совершил ошибку, - вынес Фредерик свой вердикт. Как только он отпустил меня, я быстро сбежала от него подальше на диван к Маркусу, который меня незаметно приобнял за талию, словно утешая. - Чип у тебя действительно есть, - продолжил имплантер. - Обычно я вношу в них данные людей, которые пропали без вести и чьи чипы не отслеживались пять и более лет. Их информация продолжает храниться в базе технеров до тех пор, пока чип и его носитель не будут обнаружены. Похоже, тело владельца все же нашли, после чего удалили данные чипа из базы и теперь твой, не имея к нему доступа, перестал функционировать...

- У меня были данные мертвого человека? - похолодела я. Маркус же, к моему удивлению, рассмеялся.

- Вы все так же не отличаетесь дальновидностью, Рехерсон. Не по этой ли причине Вас вычислили многие годы назад?

- Старую собаку новым трюкам, как говорится... - ответил имплантер, пожав плечами.

- А что, если бы мой чип выключился в городе технеров? - поинтересовалась я. - У меня были бы такие проблемы, что Кредиториум мне сказкой бы показался!

- Они выслеживали тебя через чип? - спросил Фредерик.

- Скорее всего, - ответил за меня Маркус. - Она пришла к ним уже после имплантирования. Иного способа отследить ее у них не было, это ж магик!

- Я заплатила Вам, а Вы не выполнили свою работу качественно! - обвинительным тоном произнесла я, надеясь надавить на имплантера, чтобы он передумал втягивать Маркуса в свои дела.

- Ты права, - кивнул мужчина. - Тогда я меняю условия. Ты остаешься. Но по возвращении твоего друга я создам для тебя твой личный чип и внесу данные в официальную базу. Больше работы для меня, но это снимет с тебя ограничение на посещение лишь внешнего округа страны, и ты станешь полноценным технером, сможешь открывать счет в банке, устраиваться на официальную работу, покупать недвижимость и прочее. К тому же, тебя больше не сможет отслеживать Кредиториум.

Я с надеждой посмотрела на Маркуса. Он скосил один глаз, совершенно недовольный тем, что ему предлагали. Я тихо вздохнула. Все же, заставлять его идти неизвестно, куда, в чужой для него мир, было бы бесчеловечно.

- Мы можем вправду вернуться в Вайон, - тихо произнесла я. - Это тоже неплохой вариант, если ты не хочешь...

- Я не могу, - отрезал Маркус. Сердце екнуло от этого отказа. В конце концов, это был мой дом, и я была готова принять его... - Куда нужно идти? - обратился он к имплантеру. - Сколько примерно времени займет доставка?

- Думаю, за полгода обернешься, - холодно ответил тот.

- За сколько?! - воскликнула я, ошарашенная сроками. - Полгода?! Вы его в другой конец страны хотите послать?! Я не буду сидеть тут полгода, и ждать неизвестно, чего!

- Хорошо, - оборвал меня Маркус, словно мое мнение в расчет не бралось вовсе. Я открыла рот, глядя на него.

- Полгода? Ты серьезно бросишь меня здесь на такой длительный срок?!

- У меня нет выбора, - тихо ответил он, не глядя на меня. - Я должен вернуться домой, чего бы это не стоило.

- Отлично, - я поднялась с дивана. - Иди, я не стану тебя ждать. Выйдешь за порог - я просто уйду домой. Ты придешь сюда, весь такой довольный, а меня - хлоп! - и нет! - я скрестила руки на груди и отвернулась от Маркуса, злая, как никогда в своей жизни. Внезапно я почувствовала, как меня крепко берут под локоть и тащат на улицу.

- Извините, мы на минутку, - железным тоном произнес Маркус, обращаясь к Фредерику.

- Конечно, - благосклонно кивнул тот, когда меня протащили мимо. Дверь закрылась за моей спиной, и Маркус, заведя меня за дом, наконец, отпустил уже саднящий локоть.

- Какого хрена ты сюда меня приволок? - возмутилась я, но он, осторожно взяв меня за предплечья, наклонился к моему лицу и спокойно заглянул в глаза.

- Никки, медленно вдохни, - я машинально это выполнила, - теперь выдохни, - выпустила воздух, чувствуя, что начинаю успокаиваться. - Все? Теперь послушаешь меня? - Я закивала, надеясь, что Маркус сейчас изменит свое решение, и мы придумаем что-нибудь еще. - Никки, подумай головой, а не чувствами. У меня нет другого варианта. - Его слова заставили меня поникнуть. - Пожалуйста, пойми меня. У тебя есть иные возможности, как ты и сказала, ты можешь сейчас развернуться и пойти домой. А я не могу! Я не могу вернуться к своей сестре, в свой город. И я, как бы ты этого ни хотела, не могу пойти в Вайон. Однажды жители твоего города поймут, что я не такой, как они, я рано или поздно совершу какую-нибудь оплошность, вроде той, с выключателем. Меня просто линчуют у тебя на глазах. Ты хочешь этого?