- Я уже многие годы не могу всего этого ощущать, - он тихо вздохнул, а я непонимающе сдвинула брови. Может, он чем-то болел? - У долголетия есть обратная сторона. Если части тела можно заменять, то с мозгом так не получится. Он изнашивается, теряет большие блоки информации. Я с трудом запоминаю новые события, и могу вспомнить их только по каким-то ярким особенностям. Потому я не помнил, как ты приходила ко мне. Чтобы разгрузить мозг, я отключил почти все внешние ощущения: чувство запаха, вкуса, температуры, боли, голода. Я много, что изменил в своем теле, чтобы продолжать жить.

Фредерик медленно повернулся ко мне. Он поднес ладони к очкам, и я увидела, как он поворачивает их вокруг оси, снимает... Под ними оказалось множество удлиненных стеклянных колбочек, точно таких же, как я видела у двух посланников Кредиториума, которых сломал Маркус.

- Вы робот! - я невольно отшатнулась от него, едва не выронив корзину. - Но этого не может быть... Зачем Вам тогда делать чипы, помогать другим, жить в доме? Вы ведете себя совсем не как робот.

- Потому что я все еще какой-то частью, пусть и незначительной, человек, - тихо ответил Фредерик, ставя стекла на место в гнезда, вдавленные в его глазницы. - Теперь расскажи мне, что ты вынесла из той книги, над которой работаешь?

Я нервно переступила с ноги на ногу. Мне не хотелось дальше продолжать разговор. Этот человек, или не человек, был странным. Фредерик пугал меня. Он обещал Маркусу убить меня, если тот не справится с задачей, и я была привязана к этому месту своими чувствами. Может, стоило все же сбежать? Прямо сейчас? Я больше не могла тут находиться, видеть каждый день этого монстра, видеть стальной цилиндр, мучающий меня неопределенностью.

- Неужели совсем ничего оттуда не запомнила и не разобрала? - с ноткой разочарования прервал мои размышления Фредерик.

- О, нет, конечно, это какие-то утраченные знания магиков? - выпалила я, словно пытаясь оправдаться перед учителем за невыученный урок.

- Ты верно все поняла, - кивнул мужчина. Его губ коснулась легкая улыбка, на мгновение вернув ему в моих глазах человеческий облик. - Но все намного сложнее, чем ты могла бы себе представить. Садись, я расскажу, что успел узнать, - он похлопал ладонью рядом с собой по ступеньке. Я осторожно села на максимально отдаленном от него расстоянии, прижав к животу корзину. - Я тебя не укушу, - тихо ухмыльнулся он, и я глупо кивнула ему, не сдвинувшись с места, чем вызвала легкий вздох. - Что ж... С чего бы начать... - он задумчиво поднял голову, глядя на небо, и я невольно последовала его примеру, словно на единственном тщедушном облачке, с трудом ползущем над нами, могло быть что-то написано. - Сколько войн было между магиками и технерами? - наконец спросил Фредерик.

- Три! - выпалила я.

- Нет, неправильно, - покачал головой имплантер. - С этого все и началось. С неправильного мнения, вложенного в наши головы, и которое я нечаянно пошатнул, обнаружив одну книгу. Очень старую книгу, просто чудом сохранившуюся. И знаешь, о чем она была?

- О чем? - чуть дыша спросила я.

- О Первой войне. О настоящей первой войне, а не той, которую так называют в наших анналах истории.

- И чем она такая особенная? - несколько разочарованно пожала плечами. - Войной больше, войной меньше. Это в любом случае отвратительное явление.

- Она особенная тем, что после нее и появились мы. Технеры. И магики.

- Что Вы имеете в виду? - удивленно вскинула брови. - Разве мир не всегда был таким, какой он есть сейчас, разделенным на два лагеря?

- Нет, отнюдь. Когда-то, в незапамятные и уже потерянные времена, не было этих двух лагерей. И, насколько я смог узнать из древних записей, все люди были едины с магией, могли пользоваться ею без каких-либо татуировок и прочих ухищрений. Это словно был воздух, которым мы дышим, естественное и простое явление, никого не удивляющее. Но потом что-то произошло. И магия покинула людей, всех, сосредоточившись на территории магиков. И люди тоже разделились. Но технеры, все еще подсознательно стремящиеся к такому же единству, как и магики, имеющие хоть какой-то доступ к магии, создали чипы, которые все до единого подключены к общей сети, одновременно объединяющей их и держащей под строгим контролем. Между прочим, у ваших татуировок есть нечто общее с этими чипами, - Фредерик повернулся ко мне, остановив взгляд на узоре на моем предплечье, выглядывающем из-под закатанного рукава рубахи. - Мне никак не удается достать образец краски, но мне кажется, что она состоит из микроскопических активных веществ, действующих по принципу нано-роботов, которые улавливают магические потоки и транслируют их в тело носителя татуировки.

- Что?.. - я недоуменно захлопала глазами, не понимая, что мне рассказывал имплантер. Тот шумно вздохнул.

- Татуировка - это краска.

- Ну, - кивнула я.

- Любая краска состоит из красящего пигмента.

- Так.

- Представь, что в этом пигменте есть множество крошечных чипов, как у технеров, только они не активируют технические устройства и электронику, а позволяют тебе ощущать и управлять магическими потоками.

- О-о-о, - понимающе протянула. - Значит, когда-то давно все мы имели намного большее, чем сейчас... Но почему-то об этом забыли, потеряли свое прошлое.

- Именно, - кивнул Фредерик, улыбаясь уголком рта. - Я пытался изучить этот вопрос. Мне стало интересно, как это произошло, что к этому привело. И можно ли повернуть все вспять.

- Ого, сложный вопрос, - покачала головой. - Нужно ли это было бы всем людям? Тогда у технеров было бы преимущество над нами...

- Не было бы никакого преимущества! - воскликнул мужчина, отчего я вздрогнула. - Ты как они! Которые начали гонения за мной! Ты не понимаешь! - он внезапно начал махать руками, совсем как сбрендивший старик, и я невольно прижала корзину к себе крепче, не зная, чего от него ожидать. - Какое может быть преимущество одного народа над другим, если бы не было двух народов! Вот, ты - то, чего я хочу!

- Что?

- То, чего я хочу добиться! Равенство! Но если тебе и другим магикам вживить чип легко, то с этими дурацкими татуировками невозможно совладать! Уверен, ты слышала про этих ваших Пропащих, это то, о чем я говорю!

Я осторожно приподнялась со ступенек и начала красться в сторону дома. Впервые за несколько месяцев я увидела, чтобы Фредерик так расходился, обычно он был молчаливым. Похоже, его перемкнуло на какой-то старой не то проблеме, не то обиде, и я стала невольным слушателем этой истерии, чего мне совершенно не хотелось. Фредерик внезапно заметил мои поползновения от него подальше и схватил за запястье с неожиданной для него прытью.

- Нет, ты дослушай про Пропащих! Бедные люди! Бедные!!!

- Вы меня пугаете! - пискнула я, сжимаясь от страха.

- Ты знаешь, в чем на самом деле их проблема? - продолжил мужчина, похоже, уже не слыша и не видя ничего вокруг себя. - Они обычные аллергики! Их тела не могут воспринять те вещества, которые содержатся в вашей краске! Они их отторгают! Потому они не могу пользоваться магией, для них нет никакого шанса! А все почему? Потому что магия изначально была внутри всех нас, а не снаружи! Не было потоков, не было! Каждый человек был сосудом! А затем... затем как-то их все разом разбили! Одним мощным ударом, и энергия высвободилась! Все, что достается даже вам, магикам - это жалкие крупицы той былой мощи великого единого народа! Ты видишь книгу, которую я тебе дал, что в ней описано! Это такая крошечная песчинка посреди пустыни, что ты себе даже представить не можешь!