— Там, под фото дерева, было описание, как раньше индейцы Бразилии добывали примитивным способом каучук. Вот я и запомнил, у меня и раньше память хорошая была, а теперь и вовсе, раз посмотрю на страницу и сразу как фотографируется в голове. Сейчас попробую.

Я только тяжело вздохнула, час от часу не легче. Мало ему дара поисковика, так ему ещё и эйдетическая память досталась, а ещё эта, юная лягушка-путешественница, я покосилась в сторону пляжа. Вера не лежала, как обещала, а зачем-то бегала вдоль линии прибоя, что-то поднимая с песка и внимательно разглядывая.

Витя тем временем уже заканчивал вырезать на стволе зигзагообразную узкую канавку, которая тут же заполнялась белым, тягучим даже на вид, соком. В самом низу этой загогулины Витя укрепил ведёрко и в него начал поступать сок. И правда, каучук.

Пока парень занимался художественной резьбой по дереву, я оглядывалась вокруг. Деревья были мне незнакомые, возможно и аналоги земным, просто мне неизвестны тропические растения. Хотя вон та пальма развесистая что-то мне напоминает. Подойдя к дереву ближе, я все равно его не опознала, зато опознала его плоды. Это были бананы. Зеленоватые, не слишком крупные, но однозначно, бананы. Вот как бы их добыть? Что зеленоватые — это ерунда. Помнится, в восьмидесятых годах привезли в наш город невидаль — бананы! Как я понимаю сейчас, это какая-то банановая республика расплатилась с нами за полновесные кредиты бананами. Они были зелёными, как тот доллар и совершенно несъедобными. Но кто-то подсказал моей маме, что их надо укутать в одеяло и поставить коробку с ними возле батареи отопления. И действительно, вскоре бананы пожелтели и были очень даже вкусными.

Увидев, куда я таращусь, Витёк тоже пригляделся.

— Бананы, что ли?

— Ага, да как их достать? Пальма немаленькая.

— Достать можно. Только вот сейчас палку подходящую вырежу, а ты, тетя Аня, пока просмотри за соком. Как полное ведёрко будет, вот через воронку переливай в большую ёмкость.

И в самом деле, одно ведёрко сока было уже перелито в большую бутыль, в стоящем под разрезом ведёрке уже больше половины. И рядом лежало ещё одно такое же пустое. Быстро идёт отдача сока. Пока я глазела на гевею, сок, ведёрки, потом, сопя от усердия, переливала в большую ёмкость собранный каучук, Витя успел вырезать и палку с каким-то хитрым крюком и залезть уже до середины на ствол пальмы, упираясь ногами в выступы на стволе.

К тому времени, как пятилитровая бутыль наполнилась соком гевеи, Витя смог снять с пальмы четыре средних связки бананов. Я велела ему слезать, нечего там мартышку изображать, у меня тут все полное. А сок ещё бежит, и что делать?

Витя слез и подошёл ко мне. Опять нырнув в бездонный рюкзак, вытащил оттуда баночку с чем-то зеленоватым. Пояснил.

— У Вари стащили, это вар садовый, сейчас замажу.

И впрямь через несколько минут истечение сока прекратилось. Загрузив в рюкзак поочередно ёмкости с каучуком, сверху бананы, мы двинулись к Вере. Она уже набегалась и теперь что-то внимательно рассматривала у себя на коленях. Когда мы подошли вплотную, то увидели что у нее в руках ее бейсболка, а в ней какие-то горошины вроде. Подняв голову и увидев нас, Вера встала и, протягивая нам свою кепку, хрипловато сказала.

— Вот…

В бейсболке лежали штук тридцать разноцветных, помельче и покрупнее, жемчужин. Розовые, зеленоватые, белые, и даже черные, мягко светящиеся перламутровым блеском.

Мы все были растеряны. Вера торопливо объясняла.

— Я лечь хотела, но что-то под спиной царапалось. Я раскопала и увидела раковину. Расковыряла от любопытства. Там моллюск был, сдохший уже, фу!! А под ним жемчужина лежала, я промыла ее в воде, потом смотрю, а вдоль прибоя ещё много раковин таких лежит. Я немного поковыряла, ещё вот нашла, а остальные раковины, что тут недалеко были, собрала и закопала вон туда и палку воткнула. Это надо сюда специально идти, с инструментом и не одному. Я эти расковыряла, потому что они приоткрыты были, а те и не смогла.

Наверное, где-то отмель жемчужная, а штормом раковины сорвало и принесло сюда. Но Вера права, нужна специальная группа, а не так, как сегодня, набегом. И так уже не менее пары часов тут болтаемся, дома скоро нас спохватятся. Пора домой.

Пережив ещё раз все "приятные" последствия пространственного переноса, я обнаружила себя стоящей посреди своего кабинета, и только грязные руки да обувь с одеждой говорили о том, что я пару часов была совсем на другом краю планеты. Да рюкзак на полу возле стола.

Наша сладкая парочка, вернув меня по месту проживания, мгновенно испарилась из кабинета, пробормотав, что они мыться — переодеваться, пока мама не запалила, а то Колькиным ремнем не отделаются. Это точно, Нина в гневе страшна. Хотя Колю они зря боятся — этот балбес, скорее их поддержит и тоже рванет вместе с ними на тот остров. Но всё-таки надо идти к Нине, показывать ей сырой каучук и пусть она делает из него резину, на эту тему у меня познания на уровне резиновых сапог. Есть они и ладно, а уж из чего их сделали — не мои дела. Бананы надо отдать на кухню, пусть их Тильда пристроит в теплое место. А вот что делать с жемчугом? Тут надо советоваться с Ниной, как матерью и с Даром, как имеющим навыки ювелира. Считаю, что это законная добыча Веры и пусть она сама этим распоряжается.

Наскоро отмывшись от липкого сока, песка и зелени на руках и переодевшись, полюбовались на себя в зеркало. Нда… хороша, нечего сказать. Всклокоченные от ветра, солнца и соленых морских брызг волосы, покрасневшая от солнца кожа на лице. Красота не просто страшная, а уже приближающаяся к угрожающей. Если ещё и нос потом облезать будет, вообще прелесть! Но делать нечего, надо Нину найти и сдать ей добычу.

Сестра вначале не поняла, что я ей сую, нечто этакое в большой бутыли. Пришлось объяснить, что это сырой каучук, то есть сок гевеи. Нина прищурилась с подозрением.

— И откуда он у тебя появился, мне никто не объяснит? И не связано ли это с моими детьми, которых внезапно обуяла чистота не ко времени? Я к ним постучалась, а они оба кричат, что сейчас в душе, потом выйдут! Но прямо вот сейчас я даже не знаю, что делать с этим соком? Долго он не хранится, а в холодильнике может ли храниться?

— Нина, не волнуйся, сейчас эту бутыль поставим в лаборатории, в стазисный ларь и там он будет пока храниться, а ты придумаешь, как с ним обращаться. Как ты понимаешь, в этом я как раз ничего не соображаю.

За ужином Нина продолжала вслух рассуждать о каучуке, и что надо с ним делать, чтобы получить из него резину.

Оказывается, надо на пропитанную каучуком ткань нанести слой серы и прогреть при определенной температуре.

Выходит, теперь ещё и серу надо искать? Что я и спросила вслух. Сидевший по своему обыкновению тихо и незаметно за столом, Семён усмехнулся и что-то достал из кармана и положил на стол. Это было несколькими кристаллами с общим основанием, жёлтого цвета, не слишком прозрачного с маслянистым блеском.