– Установки конфликтуют, приводя к потенциальным взрывам, – отрицательно покачал головой Харт. Видя, что Квирин вновь задумался, словно ища новые варианты и никак не выказывая даже намека на разочарование, советник с усмешкой продолжил: – Но это не значит, что мы не сможем заставить наши корабли прыгать через гиперпространство в соседние системы без использования туннелей, прямо как Федерация. Но что слова, нужно показать, – еще шире улыбнулся Морган, поднимаясь с кресла. Уже возле выхода из помещения он повторил: – Пойдем, оценишь все вживую.

– Сдвиги по внедрению технологии сокрытия от того поля аномалии какие-нибудь есть? – догнал Моргана очередной вопрос Квирина, когда советник выходил из-за стола.

– Нет, к сожалению. Слишком большое количество факторов нужно создать. Возможно, имей мы дополнительные внешние источники энергии по границе поля… хотя тогда они сами будут видны на радарах… еще необходимо обеспечить… – застыл в проеме Харт, задумываясь. – Так, не сбивай меня с основной темы. Вначале я покажу наш текущий проект. Гарантирую, ты оценишь, – широкая и явно довольная улыбка снова осветила лицо советника императора.

Заинтересованный Квирин медленно последовал за советником, полностью игнорирующим более детальные расспросы по этому вопросу. Уже когда он добрался по узким коридорам базы до исследовательского блока, адмиралу пришло сообщение о том, что посол успешно достиг своего корабля и тот начал медленный разгон в сторону границы системы, снова беззастенчиво сканируя окружающее пространство. Впрочем, имперские радары также успели до мельчайших мелочей изучить судно Федерации, расширяя свои знание о конструкциях и технологических решениях терранцев. Они даже считали все излучение, создавая эдакий слепок типичного корабля соседей.

– Вот наш красавец. Еще не готов, но мы крайне близко, – с широкой улыбкой произнес Морган, демонстрируя практически полностью разобранный корабль связи с гипермаяком, который Квирин передал научному отделу на доработку. Практически полностью занимая огромный ангар исследовательского блока базы, он представлял собой буквально скелет космического судна, к которому какой-то извращенный хирург приделал посторонние части.

– Что это? – мрачно произнес адмирал, оглядываясь. – Я же просил сделать что-то полезное для нас, а не заниматься конструированием какого-то гибрида, – ладонь Квирина указывает на подключенное к кораблю оборудование, явно до этого принадлежавшее Федерации. Причем, судя по внешнему виду, его словно не только наспех подключали, но даже и собирали из трофейных обломков уничтоженных крейсеров, – или ты хочешь сказать, что это штуковина может прыгать через гиперпространство без использования туннелей?

– Именно, но не только это. Все гораздо, гораздо лучше, – загадочно улыбаясь, ответил Морган, – пойдем поближе, я покажу детальней…

Медленно двинувшись в глубину помещения, они оказались практически под этим «скелетом». Уже вблизи Квирин смог разглядеть, что научный гений, а возможно, и безумец Харт, буквально вырезал из корабля связи помещение энергопитания и установки гиперпрыжка, поместив его в самый центр этой конструкции. Причем оно крепилось к эдакой огромной самодельной балке, расходящейся почти на всю ширину ангара в две стороны. Именно по краям находились блоки оборудования Федерации, которые адмиралу уже было сложно идентифицировать.

Всюду шныряло множество техников и ученых, целеустремленно проводя какие-то работы. Причем большая часть из них находилась на конструкции под самым потолком исследовательского блока. Недовольно оценив численность оторванных от повышения обороноспособности базы инженеров, Квирин все же решил не торопиться с выводами и как минимум выслушать Моргана. Все же недаром он был советником по научной части самого императора, являясь прекрасным ученным.

– Алисия! Где ты! – внезапно проорал Харт на все помещение, вертя головой. Видимо, привыкший к этому персонал даже ухом не повел на такую выходку, напрочь игнорируя оглушительные крики. – АЛИСИЯ!

– Здесь я, сейчас спущусь, – озабоченным голосом откликнулась девушка откуда-то сверху.

Задрав голову вверх, Квирин заметил, как стоящая на самом краю широкой балки Алисия резко отстегивает страховочной трос, перекидывая его на новую точку. Немного растрепанная, словно успела активно проработать последние десяток часов, тем не менее выглядела она весьма соблазнительно. Стандартный черный костюм флота выгодно облегал ее прекрасную фигуру, а отсутствие бесполезных для нее навесок оборудования только сильнее все подчеркивало.

Именно в этот момент Алисия наконец замечает смотрящего на нее адмирала, на мгновение встречаясь взглядом. От неожиданно накатившего смущения она неосторожно дергается в сторону. Опирающаяся на самый край стопа смещается и, не находя твердой опоры, уходит вниз. Спустя мгновение девушка со вскриком проваливается, начиная падать с находящейся на приличной высоте балки.

Тело Квирина реагирует гораздо быстрее разума, мгновенно отправляя себя в полет. Мощный толчок на проезжающую мимо тележку, и без малейшего замедления новый прыжок выталкивает гиганта далеко вверх. На треть меньшая сила тяготения на спутнике не оказывает должного сопротивления, и адмирал умудряется перехватить девушку на половине пути к поверхности ангара. Крепко сжимая и уходя в разворот, он коротким импульсом энергии успевает напитать слабенький силовой щит, после чего впечатывается спиной в твердый пол. Защита гасит удар, позволяя пережить жесткое приземление без опасных последствий.

– Все в порядке, поймал, – негромко произносит Квирин, удерживая внезапно осознавшую, что чуть не произошло, девушку. – Все уже хорошо, – повторил он, глядя на крепко вцепившую в него Алисию, замершую в неподвижности, – вставай.

Аккуратно освободившись, он медленно поднял ее на ноги, попутно осматривая на наличие визуальных повреждений. Слегка дрожащая девушка все еще держала его крепким хватом за предплечье, боясь отпустить.

– Ты в порядке?

– Всем работать! – громко прокричал подошедший Морган, разгоняя начавших собираться зевак. В это время начавшая приходить в себя Алисия согласно кивнула. – Отличная у тебя реакция, адмирал, смею заметить.

– Советник, я запрещаю использовать ее не на научных работах, – внезапно жестко произнес Квирин. Видя только намек на возражение, он тут же продолжил: – Безальтернативно – только исследования, и точка. У нее нет наших возможностей.

– Хорошо, даже не собирался спорить, – развел руками Харт, – тем более сам бы себя не простил…

– Это все я виновата. Из-за моей невнимательности… – попыталась возразить ожившая девушка, но тут же осеклась под двумя красноречивыми взглядами. – Поняла.

– А ведь это Алисия мне помогла придумать эту штуку, – решив переключить внимание, внезапно начал Морган, указывая на недостроенный корабль. – Как она успела поведать, Федерация уже проводила исследования на тему состыковки двух видов перемещений через гиперпространство, но установки всегда конфликтовали, приводя к печальным последствиям. Но работая сообща, нам удалось обойти этот момент, – довольно заявил Харт, вновь широко улыбаясь и старательно пытаясь перевести тему из-за хмурого вида Квирина.