– А с теми, кто преследует ганианцев, договориться нельзя?

– Нет, – ответил Иван. – Против нас выступили машины с модулями искусственного интеллекта «Одиночка». С ними нельзя даже вступить в переговоры. Они жестокие противники, ведут бой до полного уничтожения одной из сторон. Извини, но это реальность. Не вижу смысла ее приукрашивать.

Анжи сдержанно кивнул, хотя на его лице сквозь бледность проступили пунцовые пятна.

– Эмгланы на позиции. Я открываю ворота Рубежа.

* * *

Спустя час серв-соединение, прошедшее через портал вслед за разведгруппами, начало движение к Рубежу.

Сеть наномашин фиксировала порядка двухсот активных сигналов. Вся информация, полученная от микродатчиков, сейчас стекалась на временный командный пункт, оборудованный в глубинах внутрискальных коммуникаций.

Лаймел, Флора, Райбен, Найв и еще несколько едва знакомых Ивану командиров от сатта воинов напряженно прислушивались к спору между Таманцевым и Файзулло, фигура которого, облаченная в боевой скафандр, возвышалась над собравшимися.

– Отродья Курунга… – ругался ганианец. – Их слишком много.

– И только половина сигнатур идентифицируется как боевые дройды. – Таманцев сосредоточенно вглядывался в карты распределения сигнатур.

– Ложные цели, – высказал свое мнение Файзулло. – Пустынные миражи…

– Не думаю. – Иван повернул голографическую модель. – Часть наномашин уже опустилась ниже уровня маскирующих полей. Сигнатуры – не генерация, они принадлежат реальным механизмам. Штурмовые сервы. Производятся корпорацией «Инфосистемз». Высокая подвижность, огневая мощь, малые габариты, мимикрирующая броня. Весь букет технологий.

– Откуда знаешь? – не поверил Файзулло.

– Имел «удовольствие» встречать в бою. Опасные противники. Так… – Иван обернулся, жестом приглашая всех подойти поближе. – Численный и классификационный состав противника ясен. Два «Фалангера», три «Хоплита», полторы сотни пехотных дройдов и четыре десятка штурмовых сервомеханизмов последнего поколения. Они наиболее опасны. Разработаны специально для проникновения в глубоко эшелонированные бункерные зоны, способны вести бой в ограниченных пространствах, вооружены лазерами и двадцатимиллиметровыми импульсными орудиями, с боеприпасом кумулятивного или разрывного действия. В зависимости от обстановки и типа противника сервомеханизмы будут менять тактику, координируя действия в рамках локальной сети.

– Они представляют наибольшую угрозу? – спросил Лаймел.

– Да. Они и два «Фалангера» – наши основные цели, – ответил Таманцев. – Тактику соединения предсказать нетрудно. Андроиды и «Хоплиты» займут позиции огневого прикрытия, «Фалангеры» предпримут попытку взломать ворота Рубежа, штурмовые сервы тем временем начнут атаку, поднимаясь по стенам, их манипуляторы оснащены присосками, обеспечивающими идеальное сцепление с любой твердой поверхностью.

– Мы ничего не в состоянии противопоставить им?

– Крупнокалиберное вооружение плюс наше основное преимущество.

– Какое? – мрачно переспросил Лаймел. – Три сотни бойцов против двухсот машин? Не вижу тут никаких преимуществ.

– Мы люди. Вырубив «Одиночек» – системы искусственного интеллекта, которыми оснащены серв-машины, с остальными механизмами справимся, хотя говорить, что будет легко, не стану.

– Штурмовые сервы, поднявшись на стены, устроят бойню. Бронескафадр не устоит против очереди двадцатимиллиметровых кумулятивных зарядов, что говорить об обыкновенной экипировке? – мрачно произнес Файзулло.

– А мы не дадим им подняться, – ответил Иван.

– Каким образом?

– Стены Рубежа защищены огнеметами. Их стволы направлены вертикально вниз, чтобы отсекать огнем метаморфов. Когда штурмовые сервы начнут подъем, устроим им ловушку.

Таманцев вновь вернулся взглядом к модели укреплений.

– Главный удар «Фалангеры» нанесут здесь, – Иван указал на трехмерное изображение прохода, с обеих сторон запертого воротами. – Мы устроим еще одну западню – позволим серв-машинам взломать наружный створ.

– Заминируем проход?

– Да. Но сначала используем внутренние ворота в качестве поражающих элементов направленного взрыва.

– Сенсоры машин обнаружат мины.

– Не смогут. Мы будем минировать проход бескорпусными зарядами. Пластичная взрывчатка плюс поражающие элементы. Разберем несколько зенитных ракет, они начинены шариками.

Ганианец посмотрел на голографическую модель укреплений.

Действительно, позиция удобная. Он успел проанализировать достоинства и недостатки Рубежа, с обеих сторон зажатого отвесными скалами, еще во время движения его отряда от портала. Теперь, когда ситуация внезапно приняла иной оборот и он оказался в роли защитника укреплений, которые всего час назад собирался штурмовать, Файзулло высказал свое сомнение:

– Штурмовые сервы обойдут нас по скалам.

– Не обойдут, – возразил Таманцев. – Этим займутся твои люди. Два отряда пусть установят на скалах сенсорные мины, а сами поднимутся выше и ждут, отключив основные энергосистемы бронескафандров. Если штурмовые сервы пойдут в обход, группы вступают в бой. Скалы послужат естественным укрытием, а сервы окажутся в невыгодном положении. Они зафиксируют минные ловушки, но, расстреливая их, вызовут обвалы и ясно обозначат свои позиции. Короче, не маленький, понимаешь.

– Ты хитрый, Таманцев, клянусь сердцем пустынного маргала…

Иван пропустил фразу ганианца мимо ушей.

– Теперь центральный узел обороны, – обратился он к Лаймелу. – Люди Файзулло надежно закроют фланги, но нам придется выдержать и главный удар.

– Почему ты считаешь, что машины станут атаковать «в лоб»?

– Мы не оставим им выбора. По отвесным скалам серв-машины не пройдут, расходовать ракеты, пробивая бреши в стенах, тоже без крайней необходимости не станут. Ворота – наиболее уязвимое место. Следуя предложенному плану, основную опасность на второй стадии операции будут представлять «Хоплиты». Они оснащены прыжковыми ускорителями, мощности которых достаточно для преодоления высоты стен. Лаймел, сколько у нас автоматических орудий?

– Десять.

– Огневую мощь концентрируем подле ворот, в районе вероятного прорыва. Орудия молчат, пока не будут уничтожены оба «Фалангера», но как только тяжелые серв-машины получат критические повреждения, расчеты открывают ураганный огонь по «Хоплитам». Цели разобрать заранее, чтобы ни один не вырвался из-под огня. – Иван отметил на голографической схеме предпочтительные точки для установки орудий и продолжил: – Остальной личный состав занимается андроидами пехотной поддержки. Они уязвимы для стрелкового оружия, использующего химический боеприпас и классическую, не шариковую пулю. «АРГ-8» – грозное оружие, особенно когда оно находится в опытных руках. Но предупреждаю, довести до сведения каждого защитника Рубежа, как говорят у нас в десанте – рты не раскрывать, клювами не щелкать. Полторы сотни андроидов – опасный противник, огонь в первые минуты будет шквальным, иного слова не подберу. Понапрасну рисковать не стоит. Тактика простая: выстрел – смена позиции. Не сосредотачиваться на одной цели, фиксировать обстановку. Иначе глазом никто моргнуть не успеет, накроют из тактических ракетных комплексов. Позиции нижнего уровня, оборудованные бойницами, предпочтительнее, но соблюдать те же самые меры предосторожности. Всем понятно?