показав большой палец друзьям.

Монсэльм всё-таки умудрился забить двух своих противников, яростно избивая их получившейся энергетической «дубинкой» вместо меча. Бывший капитан замотался, но был ещё готов к драке.

Ринэя врезала огненным кулаком в призрачную челюсть своего противника, заставив его улететь обратно в могилу.

— Есть! — подпрыгнула от радости девушка.

Мала обрушила молоты одновременно на две цели, превратив ещё двух призраков в призрачные гармошки. Закончив, воительница первым делом начала осматривать окрестности на предмет наличия умертвия. Она же его и заметила, когда коса оказалась прямо над головой Ринэи.

— Ринэя, пригнись! — крикнула мабирийка.

Принцесса тут же упала на землю, пропустив удар косы над головой, после чего вскочила и, обернувшись, без паузы врезала умертвию в то место, где у человека должно быть солнечное сплетение.

— Вот тебе, подлая тварь! Не смей нападать на милых и беззащитных девочек!

— Это на тебя ш-ш-што ли?! — прошипело существо, отшатываясь назад, когда на него обрушился Винченцо.

— Это тебе за дядю!

Вновь раздались свистящие звуки. Умертвие взвыло, когда в его теле возникло сразу несколько десятков мелких дыр. Оно отступило, но Ринэя сразу поняла, что это отступление обманчиво. В руках умертвия не было косы!

— Винченцо! — девушка ринулась вперёд. Она вспомнила все уроки Рэнга и применила магию воздуха, чтобы увеличить силу прыжка. Принцесса оказалась над Винченцо, нанося один удар ногой… по древку падающей косы. Объятая пламенем нога девушки переломила древко оружия. Коса вспыхнула мрачным чёрным огнём и рассыпалась в пыль. Принцесса едва успела сгруппироваться, чтобы упасть без сильных ушибов, но этого не потребовалось. Её поймал на руки вендецианец и тут же поставил на землю.

— МОЯ КОСА!!! — взвыла тварь. Чёрная муть под балахоном начала бурлить, местами выползая тёмным туманом.

— Какая досада, — ехидно протянула Мала, приближаясь с молотами. — Символ твоей силы поломан маленькой принцесской.

Винченцо воспользовался ситуацией и, прыгнув к нежити, молча нанёс удар светящимся силой кулаком в её голову. Тварь с воем дёрнулась и попыталась сбежать, но с другой стороны в её грудь врезался сухонький кулачок Рэнга. Умертвие захрипело как живой человек, оседая на землю.

— Эхма, как нехорошо сбегать словно последний трус, — покачал головой старый маг. — Нирн, давай. Ты быстрее с ним закончишь.

Жрец уже подходил к нежити, подняв обе ладони. Его руки не просто сияли белым светом, их объяло настоящее белоснежное пламя. Умертвие попыталось вырваться, но с одной стороны его держали молоты Малы, а с другой — руки Винченцо.

— Пламя Очищающее! — торжественно возвестил Нирн, возлагая длани на самым позорным образом завизжавшее умертвие. Белый огонь, который не причиняет вреда живой материи, но смертельно опасен для нежити и демонов, прокатился по фигуре твари. Умертвие рассыпалось в прах моментально, оставив после себя дымный контур на земле и вымазанные в саже руки Винченцо и молоты Малы. Плут тут же начал с брезгливой миной отряхиваться.

— Победа! — обрадовалась пришедшая в себя после тяжёлого боя Ринэя. — Молодцы, друзья!

— Мы все молодцы, — к Винченцо вновь вернулась его обычная весёлость. Вендецианец с улыбкой посмотрел на Ринэю и внезапно коротко склонил перед ней голову.

— А? — удивилась девушка. Насколько она успела изучить плута и проныру, такое поведение ему было не свойственно.

— Я ошибался в тебе. Ты не просто капризный ребёнок, а весьма интересная личность, — с улыбкой продолжил тот. — Благодарю за спасение, синьорина.

— Эм? Да не за что! — засмеялась Ринэя, потирая затылок. Похвала была ей приятна, тем более что за спасение принцессу пока не благодарили. — Не могла же я уступить умертвию право надрать твою самодовольную задницу на арене?! — подмигнула она.

Забрезжил рассвет, когда все путешественники были на том же постоялом дворе. Нирн ещё раз провёл сеанс лечения с резко пошедшим на поправку Селвио.

— Хорошо, — сказал жрец. — Опухоли резко пошли на спад. Похоже, что эта искусственная болезнь обещает прекратиться так же быстро, как началась. Но всё же советую ещё пару-тройку дней соблюдать постельный режим. Пойдём, Винченцо. Твоему дяде нужен покой, — Нирн закончил осмотр и вышел из комнаты. Вендецианец пожелал родственнику быстрого выздоровления и направился следом.

— Вернулись уже? Ну, и как? — громко поинтересовалась Ринэя, пытаясь побороть зевоту. После пережитого сильно хотелось спать.

— Всё хорошо, — ответил за Нирна Винченцо, подсаживаясь к Ринэе и, когда остальные завели свою беседу насчёт дальнейшей цели путешествия и необходимости покупки припасов, уже тише сказал ей. — Твой дружок хорош в лечении даже больше, чем в драке, синьоринка.

— Что? — покраснела принцесса, стараясь не сильно повышать голос. — С чего ты решил, что он — мой «дружок»?!

— Да, это заметно невооружённым глазом, — с иронией хмыкнул парень. — Смотри, синьорина, вы друг друга стоите, я это сразу понял. Опять-таки всякие взгляды его.

— Взгляды? — медленно пробормотала Ринэя.

— Ну, он же мужчина, а не евнух. Хотя, признаться честно, не знаю, на что тут можно смотреть.

Бровь принцессы дёрнулась, после чего она резко схватила говорливого Винченцо за нос.

— Поняв-поняв, пуфти! — скорее промычал, чем сказал вендецианец и ощупал отвоёванный нос, словно проверяя его целостность.

— Сами разберёмся. Без сводников. Хорошо, Винченцо? — уже успокоилась Ринэя. — Но, если что, я оценила твою внимательность. Ты — опасный тип.

— Значит, ещё столкнёмся на арене, и ты лишний раз в этом убедишься, — рассмеялся парень и поднялся, чтобы направиться к выходу. Уже перед дверьми Винченцо обернулся и обратился к смотрящей на него компании:

— Спасибо всем вам за помощь! Надеюсь, мы ещё встретимся! Ринэя, — плут подмигнул принцессе, — смотри, справься со своим заданием на «отлично», и мы ещё повоюем! Удачи!

Винченцо скрылся за дверьми гостиницы. Ещё какое-то время слышалась весёлая песня, которую напевал жизнерадостный вендецианец.

— Надеюсь, этот проныра справится со своим заданием, — довольно сказала Мала, пробуя местное красное вино. — Его техники меня удивили. С ним было бы интересно подраться.

— Ты о чём-нибудь кроме драк думаешь? — с удивлением посмотрел на неё Монсэльм. — Мала, ты порой такая же боевая, как женщины Партанента.

Воительница как раз хлебнула вина и резко выдохнула, едва не оросив напитком остальных.

— Че-чего?! Кудряшка, я ведь не посмотрю, что ты у нас слабый пол!

— Это кто тут слабый! — начал заводиться в ответ капитан стражи.

Партанентиец и мабирийка не на шутку разозлились и встали друг напротив друга. Рэнг оставил в покое пасту с крабами и принялся разнимать их.

— Они уже взяли это в привычку, — с улыбкой заметил Нирн, присаживаясь рядом с Ринеей.

— Да уж, пожалуй, — пожала плечами девушка. Ринэе трудно было признаться, но эти люди уже стали для неё второй семьёй. Шутки Малы, чудачества Монсэльма, наставления Рэнга. И, конечно же, Нирн.

Принцесса