Услышав этот полный брюзгливой озабоченности голос зануды-перестраховщика, Ким опешил, покосился на псикодера и глазам не поверил: тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, оттягивал воротник, морщил лоб и даже, кажется, два раза моргнул.

Белый костюм хохотнул:

– Времени! Да кто ж тут сможет что-то починить, будь хоть вагон его, времени? Здесь же сам черт ногу сломит: запустили – и слава Вселенной. А если уж тут что-то, как вы говорите, заклинит – оно не приведи, конечно, – чинить-то уже нечего будет.

– Нет, так вы скажите по сути: могу я указать в отчете, что вы готовы, или не могу?

– Можете, можете – да ваш отчет и прочитать не успеют, осталось-то всего ничего, – незнакомец глянул на экран пластфона и подмигнул Киму. – Верно я говорю? Часок-другой – и поехали, сто лет автономки – не слабо, а?! – Он снова рассмеялся и, шагнув поближе, всмотрелся Киму в лицо. – Простите, имя-отчество ваше не припомню: все в такой спешке да под секретом… Вы из чьей группы будете?

Ким быстро вдохнул и поймал взгляд собеседника. Он понял, какой ответ заставит белый костюм быстренько вспомнить о важном деле и отстать от них, но, как назло, заковыристая фамилия старшего энергетика вылетела у него из головы.

Повисло молчание; секунды текли, Ким аж скрипнул зубами от напряжения – и вдруг белый костюм сам ему помог:

– Ну, если консул Страуструп лично… Само собой, пока не поздно, лишний контроль не повредит, – собеседник поскучнел и заторопился. – Что ж, тогда до встречи, всего доброго.

Белый ретировался, и больше препятствий на их пути к дверям не попадалось. Ключ Сенны в очередной раз сработал, и, когда лифт впустил их в свое нутро, псикодер негромко отметил:

– Чистая работа, Ким.

Ким не вполне понял, чем заслужил похвалу, – тем более что все еще осмысливал фразу белого насчет автономки. Тонкие пальцы Сенны продолжали крутить волшебную карточку.

– Господин псикодер, какой у вас уровень доступа?

– Не такой высокий. Но с помощью одной технической процедуры можно перенести профиль индивидуального ручного чипа на ключ-карту. Делать так – значит сильно расшатывать систему безопасности, но не более, чем полагаться на то, что человека с нужным уровнем доступа не сунут, к примеру, рукой в промышленный измельчитель.

– И чей чип скопирован на вашу карту?

Доставая пластфон, псикодер отозвался:

– Дорога короткая, Ким. Исходя из этого, нам нужно тщательнее выбирать тему для разговора.

Ким раздраженно хлопнул ладонью по стенке лифта.

– Прекрасно. Тогда зачем вы меня сюда приводили?

– Почему я хотел, чтобы ты увидел то, что, как я предполагал, мы там увидим? Эффект неожиданности часто заставляет людей действовать прямо противоположным их натуре образом. Мне хотелось бы, чтобы ты этого избежал, – даже поглощенный пластфоном, псикодер изъяснялся гладко, без единой запинки: – И наоборот: эффект неожиданности применительно к оппоненту может сделать твои действия успешными – поэтому стоило постараться, чтобы тебя не заметили там, внизу.

– Какие действия?

– Пока не знаю. Я даже не знаю, будут ли твои действия иметь какое-то значение. Не исключено, что я переоцениваю твои способности.

– Какие способности? – Такой стиль разговора Киму никогда не нравился. Но что поделать – Сенна.

– Тебе, знаешь ли, давно пора бы в этом разобраться, – оторвавшись от экрана, псикодер мельком взглянул на него.

Ким скрипнул зубами. Хотелось еще раз стукнуть лифт, но вряд ли это бы подействовало.

– Ну так помогите мне. Объясните. Вы же такой умный, вы про реакторы читаете. Чего я до сих пор про себя не знаю?

Ничто не предвещало, что Сенна собирается внять этой просьбе. Но спустя несколько секунд он потянулся к панели, коснулся ее, и лифт остановился.

– Признаки того, что ты можешь «читать» людей, были заметны еще до того, как ты сам мне об этом сказал. Они привлекли внимание. Тобой заинтересовались. Изучая твой профиль в Коллекторе, я видел, что способность раскрылась не полностью – тогда, если помнишь, ты не мог использовать ее преднамеренно. Но я предположил, что в правильных условиях она будет развиваться: тебе требовалась только подходящая мотивация и практика. Я не ошибся, ведь так?

Сенна говорил неспешно, взвешенно и явно не нуждался в ответе. Казалось, он просто анализирует вслух, и результаты анализа приносят ему определенное удовлетворение:

– Затем я пошел в своих предположениях чуть дальше и сделал вывод, что и это – еще не пик твоих возможностей. Что «чтение» – только одна из стадий развития, которое может продолжаться и дальше, если ему не мешать. Возможно, слегка подталкивать. И в этот момент я обнаружил одно обстоятельство – настолько интересное, что оно даже не попало в мои отчеты. Ты никогда не обращал внимания на то, при каких условиях у тебя лучше всего получалось делать то, что ты умеешь?

Ким задумался. Насколько он мог припомнить, общего у условий, при которых ему что-то удавалось, была только их крайняя неблагоприятность. А то и опасность для здоровья.

– Вспомни Лексуса, – подтолкнул его Сенна. – Я ведь уже подсказывал тебе. Кто был рядом? Я проделал, скажу без лишней скромности, немалую работу, сличая ваши профили, просматривая записи из Коллектора и исследуя все зарегистрированные случаи вашего взаимодействия друг с другом. По завершении этого титанического труда я полностью уверен в одном: каким-то образом вы друг с другом резонируете.

– Резонируем?..

– Ерик Арипов и Индра Ино, находясь рядом, усиливают твою способность, – отчетливо произнес псикодер. – И объяснение этому я вижу только одно: они сами потенциально обладают ею. Просто ты, скажем так, превратился в бабочку первым.

– То есть они тоже смогут…

– Кто знает? – Сенна снова дотронулся до панели, и лифт поехал дальше. – Может, их способность дальше не разовьется. Может, наоборот, со временем станет даже сильнее твоей. Никто ничего не сможет сказать тебе на этот счет, поскольку ни одного подобного вам человека на свет доселе не появлялось. Трое разом – это настолько запредельно, что в определенный момент я перестал документировать свои наблюдения и внес существенные изменения в уже составленные отчеты, – лифт остановился на первом этаже, двери открылись, и вдруг Сенна добавил тоном мрачнее: – Боюсь только, с этим я опоздал.

Псикодер помедлил секунду, а потом шагнул наружу, но Ким не шелохнулся.

– Вы хотите, чтобы я что-то сделал? – спросил он, – Что?

Сенна обернулся с нечитаемым выражением лица и какое-то время просто смотрел на него.

– Тебе решать, – в конце концов сказал псикодер. – Я хотел, чтобы ты имел представление, что ты можешь сделать.

Они прошли короткий тамбур, несколько раз повернули – Ким так глубоко задумался, что не следил за тем, куда они направлялись. Псикодер почему-то не стал открывать дверь в конце узкого коридора ключом, а приложил к замку тыльную сторону руки. Но на этот раз ничего не произошло.