– Да, я понимаю. Дело прежде всего. Не был бы ты человеком – из тебя получился бы правильный дварф, – печально усмехнулся рыжий. – Прости, отец, нам пора.

Брамбур-старший подошел к сыну и крепко обнял его, да так, что даже Юджин охнул. Хватка у главы глана, несмотря на седую бороду, была железной.

– Я горжусь тобой, сын. Врежьте там этим гмырзам дохлым. А за нас не беспокойся, мы справимся.

Портал, слава всем богам, работал. Старый морщинистый гном, отогнав молодого помощника, настроил арку перехода, и мы нырнули в переливающуюся голубым завесу.

Вот мы и дома. Нас ждали. Родовой портал был окружен двойной цепью воинов, усиленных пятью магами Земли. Ого! Это они что, от нас отбиваться решили, что ли?

– Эй, Нарус! – крикнул я средних лет высокому магу. – Вы чего это?

– Прости, Рэни, приказ твоего отца. – Маг дал отмашку, и воины опустили оружие. – Пока вас не было, через портал пролезло несколько тварей. Вон, сам погляди.

Я посмотрел туда, куда указывал Нарус, и присвистнул. Огромная, тонн в десять, гранитная плита лежала неподалеку, а из-под нее растекалась черная зловонная жижа, хорошо видимая в свете зажженных факелов. Какими бы сильными ни были неупокоенные, против такого лома приема у них не было. Прихлопнуло, как козявок.

– Вот поэтому и приходится дежурить. Порталы сбоят, включаются сами по себе. Мы думали, что опять полезли, вот и… Ну что там у дварфов? – сменил тему Нарус.

– Прости, пока не могу ничего сказать. Сначала к отцу. Думаю, он созовет Совет клана и все сам объяснит.

– Да, конечно, я понимаю, – кивнул маг, сам бывший командиром пятерки магов и знавший о субординации не понаслышке.

– …Дварфов мы предупредили, они сделают как надо, я не сомневаюсь. Надо предупредить всех кого можно. Что у соседей? Есть новости?

– У остальных пока спокойно. – Отец, вопреки своему обыкновению, сидел в кресле, украшенном гербом Карвусов, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. – Тяжелые вести ты принес, сын. Если клан Воздуха в сговоре с Церковью Единого… С остальными Стихийными нет никакой связи, переговорники не работают. И я не знаю, на кого можно положиться.

– Позвольте мне, ар Карвус? – вышел вперед Мариус, вместе со всей командой присутствовавший здесь же, и четко, соблюдая этикет, поклонился. – Пока работает портал, я могу отправиться к отцу. Моему рассказу он поверит.

– Нет. Мы должны держаться вместе, – возразил я, поняв, к чему ведет Мариус. – Если отправишься ты, то с тобой пойдем и мы все. Одно дело, когда ты будешь один, и совсем другое, когда твои слова подтвердим и мы. Да и мало ли что может случиться. Ты можешь предвидеть реакцию своего отца, когда заявишь, что два месяца обучался некромантии в мире демонов, а твоим учителем был сам Гиар Кровавый?

Мариус сдвинул брови, задумавшись.

– Да, ты прав. Сначала я подумал, что было бы неплохо разделиться. Кари могла бы отправиться в клан Металла, Лем – к Звериным кланам, я к своим, предупредить о катастрофе. Но теперь думаю, что твой вариант лучше.

– А еще вам надо вернуться в академию, – спокойно сказал отец.

– Что? Зачем? – удивленно вопросил я.

– Во-первых, ты еще несовершеннолетний и по закону должен продолжить свое обучение. Во-вторых, твои друзья пропустили учебу только из-за твоих, мм… похорон. А обучение в академии никто не отменял. Официально, кстати, ты испытания Пустошью не прошел, и этот вопрос нужно утрясти. И в-третьих. Твой дед пропал. О Совете Орханта нет никаких вестей. Портал в столицу заблокирован, ни туда, ни оттуда никто пробиться не может.

Кажется, я начал догадываться, к чему ведет отец.

– После того как вы встретитесь с Логаром Натори и подробно ему обо всем расскажете, вам надо будет встретиться и переговорить с Оливиусом Данте. Если с Советом что-то не так, он автоматически становится его главой. Надо, чтобы он был на нашей стороне. Такой союзник нам не помешает. К тому же нельзя допустить, чтобы до него добрались святоши. Если они открыто напали на клан Молнии, то это говорит об одном – война неизбежна.

Ну, здравствуй, родная академия. Счастье, что стационарные порталы худо-бедно, но продолжали работать, и мне с командой не пришлось мотаться по стране верхом. К тому же я как-то видел, еще в мире демонов, как Юджин пытается залезть на ездового ящера. Это, конечно, не лошадь, но принцип тот же. Гномы и верховая езда – суть вещи несовместные.

– Чего это они все?

Выйдя из академического портала, я обратил внимание, что от меня шарахаются встречные.

– Слухи хоть и разносятся быстро, но, видно, недостаточно. – Натори-младший, уже успевший сменить походную одежду на академическую форму, – и когда только успел, – сухо усмехнулся. – О твоей смерти в Пустоши известно всем, а вот о том, что слухи о твоей кончине оказались несколько преждевременными, знают еще не все.

Да уж, ситуация. Надо как можно быстрее нанести визит ректору, иначе может случиться неприятный эксцесс вроде этого.

– Ты мертв! – взвизгнула девушка в накидке клана Воды, наставив на меня ладонь, перед которой бешено крутился шар воды.

Я с командой шел от портальной площадки в сторону кампуса Земли, когда на нас налетела эта ненормальная. Шла, уткнувшись носом в какую-то книжку, не глядя по сторонам и почему-то решив, что ей все должны уступать дорогу. Кари выступила из-за моего правого плеча, за которым уже привычно заняла свое место, но я поднял руку в останавливающем жесте. Пусть девочка попробует. Мне она в любом случае навредить не сможет, а слухи по академии распространяются быстрее скорости света. Я решил немного пошутить и впустил тьму в свои глаза, превратив их в черные провалы. Зря я это сделал. Магичка Воды выстрелила в меня Водяной Плетью, с перепугу вбухав в нее столько силы, что могла бы перерубить ею надвое каменную колонну. Но смертельное заклинание рассыпалось брызгами, даже не долетев до моей груди.

– Прошу прощения, арта, – галантно раскланялся я, убрав тьму из глаз и отряхивая куртку от капель воды. – Кажется, мы незнакомы. Меня зовут Рэни Карвус. С кем имею честь?

– Ив… Иветта Симер, – заикаясь, проговорила шокированная девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– Арта Симер, – еще раз поклонился я, дружелюбно улыбнувшись и краем глаза наблюдая, как недовольно поджала губы Кари. – Рад знакомству. Не подскажете ли, достопочтенный Оливиус Данте сейчас в академии?

– Д-да, ректор здесь. Я его видела. – Поняв, что ее никто не собирается убивать прямо на месте, девушка начала отходить от первоначального испуга и воззрилась на меня и окружающую меня команду с нескрываемым любопытством. – Так вы не умерли? В академии столько слухов ходит! Что с вами случилось?

– Прошу прощения, арта Симер, но я очень спешу. Я бы с удовольствием с вами побеседовал, но обстоятельства вынуждают меня торопиться, – ушел я от неудобного вопроса.